『中学野球小僧』の取材日誌～花咲徳栄高校女子硬式野球部

▼春夏連覇の強豪校を訪ねる！

女子部の後方では、センバツ出場濃厚な男子硬式野球部が練習。この日は同じグラウンド敷地内で、男子軟式野球部も練習していました

　みなさん、こんにちは！　『中学野球小僧』編集部は、２月10日発売の３月号の取材活動がラストスパートの時期。土日も含めて連日、誰かしら取材に出ている状態です。
　先週16日（土）は、埼玉県加須市にある花咲徳栄高校に行ってきました。昨秋の関東大会で準優勝を果たし、今春センバツ出場が濃厚な花咲徳栄高校。甲子園への意気込みを…、聞いてきたわけではありません。
　取材させていただいたのは、女子硬式野球部。昨春、昨夏の全国大会で優勝を果たした「超」がつく強豪校です。１、２年生による現在のチームは、女子野球に詳しいライターの長谷川晶一さんも太鼓判を押すタレント軍団。春連覇、夏連覇が期待されるそうです。

▼カゾ市ではなくカゼ市…

　晴天ながら強い風に見舞われた取材当日、最寄りの花崎駅に迎えに来て下さったのは、部長（兼・平成国際大学女子硬式野球部監督）の濱本光治先生。にこやかに、「遠いところを、わざわざありがとうございます！　加須（かぞ）市じゃなくて、カゼ市ですね～、こりゃ！」。
　温かいギャグに救われる思いでしたが、当日の寒さはハンパじゃなかった！　手袋を忘れたというライターの長谷川さんは震え上がり、万全の防寒対策で臨んだはずの編集部員は、寒さと強風で意識が３回ほど飛びました…。
　そんな中、ケガで静養中の阿部清一監督に代わり、クラブチーム「ハマンジ」の井坂学監督の痛烈なノックをさばく選手たち。ずいぶん厳しい球を打つなあと思っていたら、「弱い球だと怒るんですよ。『もっと強い球、お願いします！』って」とのこと。
　そこまで言うだけあって、生きているのもつらくなるほどの寒さと強風の中、集中力を切らす選手は誰一人としていない！　写真を撮ってるだけなのに意識が飛んでゴメン！　と心の中で謝った編集部員（冷え性で寒がり）です。

▼「ありがとう」が言える選手たち

この冬一番の寒さ＆冷たい北風の中、「今日はマシな方だよな？」という濱本部長の問いかけに、みんな「ハイ」。マジっすか…

　選手に話を聞かせてもらうと、花咲徳栄高校を選んだ理由は「見学して雰囲気がよかったから」。一人ずつ別々に聞いたのに、見事に同じ答えでした。当時の流れを引き継いで、チームの雰囲気は温かいものでした。
　印象的だったのは、練習が終わっての後片づけ。重い道具を使う選手に「ありがとね」と声がかかる。遠くまで道具を片づけに行った選手が遅れて整列に入ったときも、みんな口々に「ありがとね」「ありがとう」…。
　体は凍えていたけれど、心温まるシーンでした。

▼女子野球は「困難な道」じゃない！

　女子が野球をやる、硬式野球をやると聞けば、「女の子が野球？　しかも硬式？」と驚き、「大変でしょう？」と同情する声が多いでしょう。しかし、現在、女子が野球をやることは、困難な道ではなくなりつつあります。女子硬式野球部のある高校は、全国に６校。少ないのは事実ですが、選手たちに悲壮感はありませんでした。
　いつの日か、テニスが好きな女の子が、自然と女子テニス部に入るように、野球が好きな女の子が、自然と女子野球部に入る日がくるといいな、と思いながら、北風が吹くカゼ市を後にしました。

　取材した内容は、２月10日発売『中学野球小僧』３月号に掲載予定です。女子野球の第一人者、長谷川晶一さんによる渾身のレポートにご期待ください！

（『中学野球小僧』編集部）