野球小僧編集部ログ

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、昨年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。彼が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、岡田選手は主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、４年目の2009年、ウエスタンリーグでの好成績を引っさげ、ついに５月に１軍昇格。このときは残念ながら結果を残すことが出来ず２軍落ちとなりましたが、再び昇格した８月に立て続けに７本の本塁打を量産。ほとんどフルスイングすることなくスタンドに叩き込むシーンは、多くのプロ野球ファンに衝撃と可能性をもたらしました。

　４年間追いかけてきた当ブログでの連載も、今回が最終回。昨年の飛躍で、期待が高まったT-岡田選手が、これまで以上にがむしゃらに取り組んだキャンプが終わり、いよいよシーズン目前。筆者が４年間を振り返り、そしてこれからのT-岡田選手への期待を綴ります。

　それではスタートです。

プロ入り一年目のフレッシュオールスターでは本塁打を放った

★岡田との４年間の足跡
　いよいよ今回で最終回。最後くらいは余裕を持った更新で、しっかり、じっくり書きたいと思っていたが、結局、今回もバタバタの中での更新になってしまった。しかし、思えば2006年の4月1日の第１回更新から丸4年。いろんな意味でよく続いたと思う。そこで最後は僕の思いを書いて終わりにしたい。
　履正社高校での１年時から、その活躍が知れるにつれ、僕も、間もなく「ナニワのゴジラ」と呼ばれ始める岡田貴弘を知った。履正社高校は僕の家から歩いて15分ほどのところにあり、思えば、チームの97年の甲子園初出場時はほとんど一人のファンとして大阪大会から、甲子園まで追いかけた思い出の学校。そんな縁のあったチームに岡田が現れ、そこから……、ここまでつながってきた。
　高校時代から含め、もう何度取材をしたかわからない。しかし、その回数ほど打ち解けたかというとちょっと微妙だ（笑）。もちろん、僕とは年の差も性格の違いもいろいろあるが、なかなか岡田の中に入り込むことは難しかったというのが素直な感想だ。
　岡田からすれば、毎度毎度、軸足がどうしたこうした、タイミングの取り方がどうだ、股関節のトレーニングがどうだ…、という話を懲りもせず聞かれたわけだ。まして、この4年は、岡田にとって思うようにいかない時の方が遙かに多く、そんな中での細々した質問に面倒な気分になることも少なくなかっただろう。とは言いながら、懲りもせず、これだけ見て、聞いて、書いてきたことで、多少は信頼を置いてくれたか…、という思いもあるが、よくわからない（笑）。たまに岡田が自分から進んで話してくる時があれば、僕はそれだけで十分に喜んでいたものだった。

 

2009年8月14日、筆者は待ちに待った岡田のプロ第一号ホームランを目撃した

★「ああ見えて」岡田は――
　岡田は「ああ見えて」（？）非常に頑固なところがある（はず）。これまでバッティングについてもいろんなコーチが、いろんな教えをしてきたが、必ずしも素直に耳を傾けるタイプではなかった（はず）。それはプロの世界で成功する条件の一つでもあるが、かと言って、本人の中に「コレだ！」という譲れないものが技術的にあったかと言えば僕には疑問だった。だから、早く自分なりのモノを掴んでほしいと、そればかりいつも思っていた。
　岡田に対しては周囲の「大人しすぎる」「ハートが足りない」という声をよく聞いた。確かに、「気は優しくて力持ち」を地でいくような岡田は調子が悪ければ、そう言われやすいタイプだ。ただ、岡田に必要だったのは周囲を心地よく納得させる見た目の元気ではなく、自分が信じられる確かな技術だった。
　もちろん、岡田もそれを目指してやっていたのだが、そこでまた僕は「もっとやれるはず」「もっとやってほしい」と思い続けていた。岡田は「ああ見えて」（？）ケガやコンディションに対し非常に慎重な面も持っている。これも成功する選手の条件面と言えるが、逆に成功する選手にはプロ入り初めの３年くらいは死にもの狂いで練習したという逸話もたくさん残っている。しかし、岡田には自らを追い込む前に練習を終えてしまうイメージがあった。そこは昨年まで、総じて他球団に比べ練習量が劣って見えたチームへの僕の不満でもあった。ファームには球場が寮から遠いという環境面の問題もあった。だから、もし、岡田が他球団にいっていたら…、と想像することも多々あった。

★今年の活躍は間違いない

　１年目から3年目まではファームで打率も２割台の前半。ホームランも５本前後で停滞していた岡田に変化が見えたのが一昨年の秋だった。３年目のシーズンを終えた秋のキャンプ。さすがに危機感も芽生え始めていただろう。ここで現場藤井コーチと体の使い方から見直しフォームを研究。その形を覚え込もうと、それまでになく振り込んだ。そのキャンプ中、あまりのスイングのしすぎで手の平を痛め、大阪の行きつけの治療院へ休日を利用し極秘に戻ってきたことがあった。あとで僕はその話を知ったのだが、こういう話が聞きたかった、と思うと同時に、来年の岡田はやる、と確信した瞬間だった。そして昨年のファーム二冠、１軍での７発。

ボロボロになった岡田の手の平が、自信の裏付けになっている

　ところが、昨秋から今度は左肩、足の痛みが続き、秋季キャンプ終盤からオフは満足に振り込めなかった。前回のブログでも書いたが、1月の自主トレで話を聞いた時には、本当に、周囲の大きな期待と目の前の岡田の姿のギャップに、今シーズンがたまらなく不安になったものだった。それが、いざキャンプが始まってみると、本人も開き治ったのだろう、遮二無二バットを振り込み、連日の特打、夜間練習…。休日も返上を続け、わずか１日の休みで昨日まで続いたキャンプを乗り切った。そして、岡田監督からは「期待も込め」野手への「キャンプＭＶＰ」に選ばれた。この32日間に及んだこのキャンプは岡田にとって生涯忘れない時間になったことだろう。

　宮古島に続き、高知で話を聞いた時も「これだけやったんで」と本人も素直に手応えを口にしていた。そんな言葉を裏付けるボロボロになった両手の平がまた今年の爆発を約束していた。最後にずっと見たかったヘトヘトになりながらバットを振り続ける岡田を見ることが出来、僕も迷いなく今年の活躍を信じ、このレポートを終えることができる。
　岡田監督が｢三振も打率もいい｣と言ってるように、仮に100試合以上、スタメンで出場できれば目標の30本は十分可能だ。それどころか、僕は40本だって可能性はあると思っている。それほど猛練習の中で技術的にも、精神的にも昨年からすれば1段も2段も上のところへ来たはずだ。

キャンプでは遮二無二バットを振ったT-岡田。今年の活躍は新聞、テレビで見てください！

★今までありがとう！ これからも、よろしく！
　この先は、とにかく大きなケガだけには注意してほしい。避けられないものはともかく、1年目から言い続けてきた一塁ベースへの頭からの帰塁は今後もしてほしくない（最近は左肩のこともありなくなっていたはず）。あとは股関節の継続的なトレーニングと、スローイングの改善にはこのオフにでもじっくり取り組んで欲しい。バッティングと同様、求め続ければもっといい送球ができるようになる。肩の違和感の原因をまずはしっかり突き止め、外野守備でもチームに貢献できるような選手を目指してほしい。まだ若いのだから可能性を自ら閉ざす必要はない。
　……と、書いているとまた止まらなくなるので、いよいよこのあたりで。もちろん、このブログが終わっても僕の岡田観戦は続く。これからは活躍に応じ、いろんな人がいろんなメディアで岡田を語るようになり、僕は軽い嫉妬を覚えながらその様子を見ることになるのだろう。しかし、岡田がこのブログのタイトル通り、まさに奮闘し、本当の意味でプロの選手へと成長していったこの4年を知る人は他にいない。
　今度は岡田が40歳くらいになった時に、その野球人生を振り返った本でも書いてみたい。これが今の僕の目標だ。しかし、岡田が40歳ならこっちはもう60手前半。お互いどうなっているかわからないが、その頃まで見続けていれば、今よりはもう少し岡田との距離も近くなっていることだろう。それでは最後は、2月の末の高知2次キャンプでもらった岡田から読者へのメッセージで締めます。
「残念ですけど終わりはくるものなので…。今年の活躍は新聞、テレビで見て下さい」
　長い間、ありがとうございました。

★3月10日発売の「野球小僧4月号」でＴ―岡田選手の特集記事を掲載しております。是非、お楽しみ下さい。

●お詫び
今回の『ナニワのゴジラ奮闘記』最終回につきましては、編集部の諸事情により、更新が大幅に遅れる結果となりました。著者の谷上史朗氏をはじめ、Ｔ－岡田選手、各関係者のみなさま、またこのブログを心待ちになさっていた読者の皆様に対して深くお詫び申し上げます。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、昨年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。彼が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、岡田選手は主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、４年目の2009年、ウエスタンリーグでの好成績を引っさげ、ついに５月に１軍昇格。このときは残念ながら結果を残すことが出来ず２軍落ちとなりましたが、再び昇格した８月に立て続けに７本の本塁打を量産。ほとんどフルスイングすることなくスタンドに叩き込むシーンは、多くのプロ野球ファンに衝撃と可能性をもたらしました。

　今年は岡田彰布新監督に期待の選手として指名され、登録名も「Ｔ－岡田」に変更。連日マスコミにも取り上げられるようになり、かなりの注目を浴びております。
　そんな状況に対して、筆者の谷上氏が「このブログの役割を終えた」と３月の記事をもって最終回宣言。今回が「ラス前」となるレポートとなりました。宮古島キャンプ前とキャンプイン後の取材で見られた変化とはいったい何でしょうか？

　それではスタートです。

　　　　　　　　

沖縄・宮古島キャンプ前の自主トレで打ち込むＴ－岡田

★キャンプ前の不安

　２月の13、14日と宮古島でオリックスキャンプを取材した。
　今年の沖縄はどこも雨が多い上に寒い日が多く、各チームとも調整に苦労していたが、その中で何とか2日とも無事に練習、そして紅白戦が行われた。
　「紅白戦はずっと４番で使う」と明言した岡田彰布監督の言葉通り、Ｔ－岡田は４番ファーストで出場。残念ながら２試合ともノーヒットに終わったが、その結果より、この目で岡田を見た僕は、まずホッとし、そして、改めて今年の大きな活躍に期待する思いになれた。

　「ホッとした」とはどういうことか。話はキャンプ前に自主トレを取材した時までさかのぼる。
　その日は練習後にじっくり寮で話を聞くことができたのが、周囲の期待の中で本人の気持ちもさぞ昂ぶっているのだろうと思いきや、どうも岡田の様子が違っていたのだ。歯切れも今ひとつで、表情も浮かない。途中で思わず「テンション低いなあ？」と聞いてみると、「実は…」という感じで口を開いた。
　表情を曇らせ、口を重くしていた原因はコンデジション面の不安からのようだった。昨秋から続いている左肩の違和感と、足回りも少し気になるところがある、と。

「ちょっと万全じゃないんで、去年のこの時期ほど振り込めてないんです。秋以降ももっとやれるつもりだったのに、思ってたよりも全然できなくて、それが…」

キャンプ前のインタビューでは、コンディション面の不安をほのめかしていたが…

　去年の最後の実戦となった東京ドームでの「プロＵ－26対大学日本選抜」のときも、状態は「まったくでした」ということだった。どおりでドームを沸かせるはず！　と期待したフリーバッティングも見せ場なく終わったわけだ。
　しかし、スッキリしない状態が続きながら、一方で周囲の期待とのギャップがキャンプインが近づくにつれ迫ってくる思いだったのだろう。

「期待してもらうのはもちろん嬉しいんですけど、万全でない状態であんまり期待されるのも…」

　そういうことだった。
　だから、今回のキャンプではまず、そのコンディションを確認したかった。

　　　　　　　　　

★明らかに変化した量。そして質も

　宮古島キャンプ取材１日目の朝。９時半前に宮古市民球場へ着くと、間もなくサブグラウンドでアップが始まった。
　見ていると岡田は特にどこを気にするでもなく、ダッシュを繰り返し、表情も明るい。
　ストレッチ、軽いキャッチボールと続いたあと、室内練習場でのフリーバッティングでも、スムーズなスイングをしていた。そこまで見て、まずホッとしたというわけだ。
　練習の合間に本人に尋ねても、自主トレ時には肩よりもむしろ不安がっていた足について｢キャンプに入ってやり始めたら思ってたより大丈夫でした｣。シートノックでまだ７分程度の送球しか見せられない肩は「現状維持」のままだが、練習に大きな支障は出ない中でハードなメニューをこなしていた。

宮古島では、正田耕三コーチのゲキのもと、これまで以上のハードな練習が続いている

　そんな中で目を見張ったのが今年のオリックスの練習量の多さだ。僕はこのハードな練習の中に岡田がいることで、改めて今年の活躍への大きな期待が膨らんだ。
　特にここ数年、他球団と比べオリックスキャンプの練習量に明かな物足りなさを感じていた。たとえば、中日やソフトバンクの練習を見ようものなら、その差は一目瞭然だった。

　ところが今年は違った。
　全体練習のあとに、ベテランも含めメニューが続き、内容もランニングや徹底した打ち込みなどなかなかハード。
　観戦１日目も岡田が球場を出たのは18時を軽く過ぎていたが、さらにホテルで食事を取ると一服する間もなく19時半過ぎには室内練習場へ戻って40分の打ち込み…。これまでの夜間練習はホテル内での素振り中心だったが、今年は若手数人が交代で室内練習場へやってきて打ち込むことになっていたのだ。

　１日目の帰り際に「よう振ってるなあ」と声をかけると、思わず「壊れますよ」と自嘲気味に岡田は言ったが、強制でもなんでもこれだけ振ったことは必ずのちに生きるはずだ。

　続いて２日目は、紅白戦終了後に岡田は70分間の特打を行った。２カ所あるうちの一方のゲージでバルディリス、坂口智隆、大引啓次が交代で打つ中、岡田は１人で打ち続けた。
　ゲージの横で眺める正田耕三コーチから途中に何度か「よっしゃ、あと５分いこか」「あと10本行こうか」「あと15分か」と悪戯っぽくやられているうちに70分を打ち切った。
　最後の一打は右中間の防御ネットを激しく揺らす豪快な一発だったが、見ていて何より思ったのは、明らかに芯を外したり、タイミングのずれた変な打球が減ったということ。確実に１軍のフリーバッティングになってきた。実は、タイミングの取り方に一工夫を入れ、昨秋から取り組んでいることもあったが、このあたりも身に付いてきたのだろう。

　　　　　　　　　　

★見えてきた岡田の「本気」

阪神で確固たる実績を作った岡田彰布監督（写真）。Ｔ－岡田を公式戦でどのように起用するのか、今から楽しみだ

　岡田の特打が始まった頃、すぐネット裏の監督室で岡田監督の囲み取材が始まった。
　その中で、ある新聞記者が「最近Ｔ－岡田の調子が…」と言いかけた時だ。監督はすかさず「今日のあの空振りなんか最高やん」と言った。
　記者にとっては思わぬ反応だったのだろうが、僕も岡田の状態が悪いとは思わなかったし、岡田監督は続けてこう言った。

「追い込まれてあのチェンジアップにあれだけ振れたら大したもんや。今の姿勢でいってくれたらええんや、追い込まれてもあれだけ振ってきたら相手も怖いやろ。あれは今日一番の振りやったな」

　近藤一樹相手に三振を喫した打席を振り返ってのことだったが、岡田監督という人はとにかくぶれない。紅白戦とはいえ「４番起用」を明言し、大きく育てようと方針を打ち出した期待のスラッガーに対し、そう間単にぼやくようなマネはしない。
　この指揮官の姿勢が選手の力を引き出すことになるのだろ。

　僕は岡田監督のこの言葉を本人に伝えたくなり、囲み取材が終えると再びグラウンドへ出て、岡田の特打終了を待った。
　やがて、精根尽き果てた…、という感じで戻ってきた岡田に、監督の言葉を伝えた。
　すると疲れ果てた岡田の表情が確かに変わった。
　ホッとしたような笑顔で「正田さんにもいっつも思い切り振れって言われてるんです」。

　選手から迷いを消す岡田イズムが、この才能を開花させる――。

「これだけやったら絶対結果出るで」

若手どころか、１軍の戦力として、人気、実力とも、その期待が高まる

　無責任とは思いつつ素直にそう言った僕に「だといいですけど」と返して、岡田はまたサブグラウンドへ向かっていった。さらに僕が宮古島を離れた翌日も、休日返上でバットを振ったという。
　僕がずっと見たかった岡田の「本気」。
　今度こそ、今年こそ、やってくれる、そう確信した宮古キャンプだった。

　　　　　　　　　　　

★Ｔ－岡田選手は３月10日発売の次号『野球小僧』４月号でもインタビュー記事を掲載いたします。今回の拡大版です。お楽しみに。

　　

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

次回更新（3月5日予定）でこのブログも最終回となりまず。今季の活躍を期待させるいい状態の岡田をレポートできるよう、今から願うばかりです。

　ただいま毎月５日に更新している「ナニワのゴジラ奮闘記」（谷上史朗著）と「現役女子大生ライター・山田沙希子の　戦国東都　いぶし銀観戦記」ですが、諸事情により更新日を2月15日以降に変更いたします。

　読者のみなさまより大変ご好評頂いております連載が変更になりまして、ご迷惑をおかけいたしますが、今しばらくお待ちください。

　　　　　

（編集部担当および谷上史朗）

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、昨年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。彼が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、岡田選手は主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、４年目の2009年、ウエスタンリーグでの好成績を引っさげ、ついに５月に１軍昇格を果たしました。このときは残念ながら結果を残すことが出来ず２軍落ちとなりましたが、再び昇格した８月に念願のプロ初本塁打。その後、立て続けに本塁打を量産し、あっという間に７本に。ほとんどフルスイングすることなくスタンドに叩き込むシーンは、これまで岡田選手を知らなかった多くのプロ野球ファンに衝撃と可能性をもたらしました。

　しかし、これにより相手投手が本格的に厳しい攻めをするようになると、本塁打が出なくなり、最終的に調子が上向きにならないままシーズンは終了。それでも、岡田新監督に期待の選手として指名され、マスコミにも取り上げられるようになり、現在、かなりの注目を浴びている状況です。
　そんな状況に対して、筆者の谷上氏が今回大きな決断を下しています。果たしてその内容は…。それは、ぜひ読んで確かめてください。

　それではスタートです。

　　　　　　　　

★３月で連載終了を宣言

岡田のプロでの苦闘を新人時代（写真）より綴ってきた（谷上氏の取材は履正社高校時代から）このコーナーも、ついにその役目を終えるときが来た

　初めにお知らせがひとつ。
　2006年の４月1日からスタートしたこのブログを、３月の更新で最終回にすることに決めた。
　開始当初から10日に１度のペースで更新を続け、昨年からは月に１度とスタイルを変えながら、今回で116回目。ネタのない時も、更新日が遅れることも度々あったが、何とか続けてこれたのは岡田への思いがあったからにほかならない。

〈この素材を活かせば必ず近い将来日本を代表するホームランバッターになる〉

　その成長、苦悩を余さず見たい、と、ひたすら追い続けてきた。また、当時は岡田に関するマスコミ情報も少なく、タイトル通り、まさに「奮闘」ぶりを伝える役目もあった。
　しかし、今やチーム一の注目選手となり、その動向、言動も広く報じられるようになった。このブログの役割も一つ終わったということだ。

　昨年の段階でも一度終了のタイミングはあったが、そのときは連載を続行。岡田本人もそれに応えるかのように１軍に昇格し、片鱗を披露した。そして、新任の岡田彰布監督に目をかけられたことで、いまや１軍どころか、何があっても１軍で結果を残さなければならない立場にもなった。この時期が区切りにはちょうどいい、という気持ちもある。
　今後の奮闘ぶりは、京セラドームやスカイマークスタジアムはもちろん、他の球場へ行っても見られるだろうし、テレビのニュースでも、新聞の報道でも、たっぷり岡田ファンの元へ届けられるだろう。

　　　　　　

★関西で連日報じられる岡田の話題

　ということで、本当なら年始めに本人の今年に賭ける意気込みを入れたかったが、残念ながら締め切りを３日遅らせて接触をはかるも適わず。あと２回の中では、間違いなく本人の「ここだけの話」を入れるつもりなので、今回のところはお許しを。

　とは言っても、すでに今の時点で岡田の情報は、スポーツ新聞を広げれば…、ネットを開けば…、少なくとも関西地方においては連日のように載っている。
　例えば大阪のスポーツ新聞（以下すべて日刊スポーツ）の12月半ば以降の報道を拾ってみてもこんな感じだ。

「Ｔ－岡田年賀状アピール！」（12／16）
「Ｔ－岡田弾きっかけ直撃最高1億本塁打保険」（12／17）
「Ｔ－岡田に指令　打率より30発」（12／18）
「Ｔ－岡田　興毅に弟子入り」（12／19）
「Ｔ－岡田に王の教え　小久保から伝授」（12／20）
「Ｔ－岡田がオリの顔」（12／23）
「Ｔ－岡田が開幕狙う」（１／３）
「Ｔ－岡田　名前売るぞ　そり込みヘア」（１／７）

　年末から年始にかけては岡田が神戸を離れていたため、報道も一休みだったが、それ以外はオリックスの記事といえば、岡田監督を別にすると、Ｔ－岡田、Ｔ－岡田、Ｔ－岡田…。
　他紙では父・秀和氏への取材で幼少期の岡田を語る特集が大きく掲載されたたこともある。年始には“たむけん”や亀田興毅と関西ローカルのテレビで共演し、この原稿が掲載される頃にはスカイマークで自主トレ中のイチローとのツーショットも話題になっているだろう。話題の種類も徐々にスケールアップしてきた。

岡田がこれだけマスコミに注目されるようになったのも、同姓の岡田彰布監督（写真）のＰＲによるところが大きい。その期待に応えることができるか？　当コーナーでは毎年主張してきたが、今年こそまさに「勝負の年」の極みとなるかもしれない

　同姓の岡田監督の就任、指揮官の期待の言葉、そこへ改名効果――。大きな流れが来ていることは間違いないが、僕はまだまだ慎重だ。
　今の「騒ぎ」は、岡田の持っている資質にやっと世間が気づき騒ぎ出した段階で、本人の活躍によって起きた「騒ぎ」ではない。このムードに乗っていけるかどうかはここから。
　1994年にイチローが「鈴木一朗」から「イチロー」になった時、当初世間の注目の大半は、佐藤和弘から「パンチ佐藤」になった佐藤の方にあった。
　しかし、シーズンが始まると、その活躍ぶりはご存知のとおり。イチローは特に面白みもない「イチロー」の呼び名を、今や世界に轟かせるまでにした。さて、「Ｔ－岡田」はどっちになるのか。
　確かに昨年、７本塁打を放ち、日本人離れした飛距離については確かに認識されたが、そのあとのシーズン終盤を忘れてはならない。下降線のまま終了し、フェニックスリーグ、11月末の大学選抜チームとの対戦を経ても、僕には大きな変化があったようには見えなかった。
　１軍主戦クラスのストレートにいかに差し込まれずに対応できるようになるか。高目は？　内角は？　緩急には？…。
　その成長を見るまで、僕は今の「盛り上がり」に手放しでは乗れない。

　　　　　　　　

★見続けてきたからこそ、慎重になる

　ただ、技術の成長、体の使い方の変化を見たい、見たい、と求めてきたが、今年、１軍での出場機会が間違いなく増えるであろうことはもちろん好材料だ。使われる中で自然と技術が上がってくることは十分あるからだ。
　年末、ある場所で岡田と同期でもある銀仁朗（西武）に会った。
　いろいろ話す中で、バッティングの話題になった。高校時代はこちらも平安高校の４番として通算48本塁打。特に３年になってからの爆発ぶりには凄まじいものがあった。銀次朗の活躍以前から平安に馴染みのあった僕もよくその豪打を目にし、当時からいろいろと話を聞いていた。
　そこからプロ１年目に、51年ぶりとなる高卒ルーキー捕手の開幕戦デビューを果たし、３日後のソフトバンク戦では史上初の高卒新人捕手による満塁ホームランを放ち、この日は１試合２発。超ド派手な飛び出し方であったが、華々しいデビューも一瞬のこと。５月からは極度の打撃不振からマスクを細川亨に譲り、１年目は打率.181でシーズンを終了。２年目、３年目もバッティング面はプロの攻めに苦しみ、打率も.174、.125…。「一番苦しんだのは落ちるボールでした。わかっていてもバットが止まらなかったんです」と銀仁朗は当時を振り返った。

　しかし、昨年は細川の故障からマスクをかぶるようになると、最後には涌井秀章と共に最優秀バッテリー賞に輝くまでに活躍。捕手として目覚ましい進歩を見せる一方、打率は.220でホームランも３本。なかなか苦労が続いていると思ったら本人の反応はまったく違った。

「７、８、９月の打率が２割８分あったんです。それで少し手応えみたいなものを感じて終われたんで、今年はもっとやれるっていう思いを持ってます」

　技術を掴んだのか…？　と思い尋ねると、「慣れです、慣れ」と即答で返ってきた。
　銀仁朗も構えをオープンスタンスからスクエアに戻したり、バットを少し寝かせてみたり、テークバックを変えてみたり…。入団からいろいろと取り組み、苦労を重ねていた。
　もちろん、それらの効果が出た面もあるだろうが、一番は「慣れ」と言った。

衝撃的な１軍デビューを果たした銀次朗（西武）。その後、伸び悩んだが、順調に成長を続けている

「だってあんなに打席に立ったのは初めてですからね。毎日３打席、４打席立っていく中で、やっと夏くらいから打席で余裕も出てきて、対応できるようになってきたんです」

　止まらなかったバットも止まるようになっていった、という。話を聞きながら、頭の中には岡田が浮かんでいた。毎日１軍のボールを見る中で目が慣れ、体が慣れ、自然とバットも出るようになってくる――。改めて、ベンチが「使う気」になっている今年はチャンスなのだ。逃すわけにはいかないのだ。
　１つ、銀仁朗と岡田の違いがあるとすれば、向こうはキャッチャーとして守りの安定感があったこと。だからこそ、ベンチも銀仁朗を打席に立たせ続けた。
　対して岡田の魅力は、現時点では九分九厘バッティング。しかも、現在のオリックス外野陣は競争が激しい。阪神監督時代から基本的に守り重視で、「打線は水もの。当たればもうけもの」という岡田野球であっても、ある程度早い段階で結果を出さなければ、ベンチに座る日々が待っていることだろう。
　いかに早い段階で慣れて、掴むか。そのためにも、繰り返すが、昨年終盤からの成長がどこまでか…、ということだ。
　今年の活躍を占う技術の変化、成長。そして、勝負の年に賭ける心の変化、成長について、残り２回の原稿の中で本人に質し、語ってもらう予定。

　ぜひとも、楽しみにしていてほしい。

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

この連載記事は毎月５日頃に更新いたします。３月の最終回まで残りはあと２回。次回更新は２月５～10日頃の予定です。お楽しみに。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。彼が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、４年目となる今年、ウエスタンリーグで好成績を挙げ、ついに５月に１軍昇格を果たしました。このときは残念ながら結果を残すことが出来ず、再び２軍落ちとなりましたが、再び昇格となった８月。ついに、プロ初本塁打。その後１軍に留まり、、また不調期に入っているようで…。現在はどのような状態なのでしょうか？

　それでは、スタートです。

　　　　　　　　

『岡田貴弘を応援する会』が今回の登録名募集以前に作った特性Ｔシャツ。もし、ＴＡＫＡになっていればこんなユニフォームになっていたはず…

★Ｔ－岡田奮闘記に改名？

　「Ｔ－岡田奮闘記」、「Ｔ奮闘記」…。このブログのタイトルを変えるとどうなるか、と少し考えたがやはりこのままで（笑）。ちなみに僕も「登録名募集」に応募した。案はシンプルに「ＴＡＫＡ」。岡田本人が選ぶなら、奇抜なものやマスコミ受けしそうなものは選ばないだろう、と思いシンプルに考えたが、残念ながら名付け親にはなり損ねた。
　新登録名に対する反応は、僕の周りでもやや微妙だが、テレビや新聞、雑誌で「Ｔ－岡田」が、どんどん取り上げられるようになれば、すぐ新しい響きも耳に馴染んでくるはず。何を置いても活躍次第ということだ。
　さて、そんな来季の活躍を前に、爆発を期待したのが、僕も観戦に向かった11月22日の『セ・パ誕生60周年記念 U-26ＮＰＢ選抜 対 大学日本代表』。アマ側にも来年以降のドラフト候補がズラリと揃い、試合前のグラウンドも報道陣でごった返していた。同じ東京ドームで行われた3月のＷＢＣのアジア予選をちょっと思い出したが、マスコミの数もお客さんもその時より遙かに多かった。となれば、岡田にとっても絶好のアピールの場だったが、結果はいいところなく2打席で交代（空振り三振、ショートゴロ）…。
　残念！

　　　　　　　　

★中田と岡田が並ぶ打撃練習

試合前のバッティング練習で談笑する中田と岡田。将来、このユニフォームでWBCの３、４番になることを期待したい

　試合前、オリックスの小浜裕一広報の姿を見かけたので話しかけた。すると、「この2人のフリーバッティングは見ものですよ。大学生も度肝を抜かれるんじゃないですか」と言った。「この2人」とは目の前でティーバッティングを行っていた岡田と中田（日本ハム）のことだ。頷きながら「でも飛距離は岡田ですよ」と僕が返すと、「そうでしょうね」と小浜さんもニヤリ。
　しかし――。期待したフリーバッティングから、本来の飛距離は出ず、スタンドを沸かせるまでには至らなかった。飛ばす前に自分の形、ポイントでとらえる確実性の問題をやはり感じた。バッティングへ向かう直前、ベンチ前で岡田に一声かけると「調子はボチボチです」と返してきた。言葉に慎重な岡田の「ボチボチ」は、決して悪い表現ではないと期待していたのだが…。岡田にとっても不本意な結果は、僕にとっても消化不良の今年の見納めとなった。
　とは言っても周囲の岡田に対する期待は大きく…。

　　　　　　　　

★福本豊氏「走ってバランスを！」

　この原稿を書いている直前、岡田は大阪の朝日放送のラジオで福本豊さんの番組に生出演していた。朝にある人からその話を聞き、時間が取れればラジオ局に駆けつけ、福本さんと岡田という僕にとっての「夢の競演」を生観戦しようと思ったが、結局、時間が取れず、放送を録音したものを夜中に聞いた。

「でかいなあ。これをほんまにうまいこと使わないとダメだわ」

期待されたU-26ＮＰＢ選抜 対 大学日本代表戦での岡田は2打席で無安打に終わった

　岡田の登場からすぐ、福本さんも改めて驚きの声を上げていたが、パワーを活かすも殺すも技術次第。技術アップには体の使い方に通じるということで、福本さんも「走れ。走ってバランスよく鍛えんとな」「打ってても上の力がまだまだ強いからバランスが悪い。両手両足を一緒に動かすランニングはバランスを良くする一番の方法」とアドバイスを送っていた。まったく同じ話を、ダルビッシュや田中将大らが信頼を置く佐藤義則コーチから聞いたこともあった。「下半身の強化はもちろんだけど、ランニングは両手両足を一緒に動かすからフォームのバランスがよくなる。だからいつもやっとかないと」と。
　現在、岡田の体重は入団時より約10キロ増え102キロになっているが、今の岡田に求められるのは体のパワーそのものより、バランスであり、体の使い方だろう。「確率が上がればキング獲れますよ」という福本さんの言葉を現実のものとするためにも「そのあたり」へ意識を向けていってほしい。

　　　　　　　　

★上半身の悲鳴は下半身から

　バランス良く、体を効率よく使えるようになれば、芯でとらえる確率も上がるだろうし、飛距離もさらに増すだろう。そして、体の不調も減っていくはず…。というのも、以前から軽度ではあるが、左肩やヒザといったところに違和感が出ることがあった。プロアマ交流戦ではファーストを守ったが、事前の情報ではＤＨでの登場かと見られていた。というのも、シーズン終盤から左肩の違和感が続き、フェニックスリーグの時同様、シートノック時も捕るだけで、ほとんど投げていなかったからだ。
　いったい、左肩の痛みはどこからくるのか――。
　東京へ向かう前日、大阪市内で野球関係者や、病院関係のドクターが集まったある交流会へ参加した時のことだ。先日のドラフトで阪神から2位指名を受けた立命館大の藤原正典が左肩を痛めた時に通っていた病院の先生、理学療法士と話す機会があった。藤原には何度も取材する機会があり、診断やリハビリの話も聞いていたのだが、その始めにこんなことを言っていた。

「左肩を診てもらいにいったのに、最初に下半身のストレッチとか股関節の動きを見たり、そういうことばっかりで『えっ』っていう感じだったんです」

　ドクター達とそういった話になると、肩の痛みの原因が実は肩以外にあり、特に下半身の硬さが招くことが少なくないと改めて教えてくれた。間単に言うと、股関節の柔軟性に欠けると、スローイングの際も下半身からの力を十分に上体へ伝えきれないため、上の力でボールを投げようとし、肩への負担も大きくなる――。逆に、しっかり股関節の柔軟性が生まれ、下半身を使って投げられる選手は、下の動きに腕がついていき、勝手に振れていくのだ、と。
　このバッティングにも通じる理屈でもある「股関節を十分に使い、下半身に乗せて、絞って、移して、回転」の動きがしっかりできれば、ヘッドは勝手に走るようになる――。
　岡田には肩の違和感を考える時にも、「体の使い方」と「投げる」「打つ」をしっかりつなげて考えてほしい。そうすれば、もっと違う視点も生まれてくるはずなのだが…。

　　　　　　　

★デッカイ夢を！

原辰徳監督と話す岡田。毎年のことだが、オフの過ごし方が来シーズンにつながる。岡田には本気で50本を目指して欲しい

　登録名も決まり、年俸もアップし、期待の大砲候補に周囲は盛り上がる中、まだまだ心配が先に立ってしまう。ラジオ番組の最後に岡田は来季へ向けた意気込みを語っていた。

「来年は勝負の年なんで、開幕から一軍に定着して1本でも多くのヒット、ホームランを打ってチームの勝利に貢献したいです」

　その通りなのだが、気持ちの中ではもっと、もっと、デッカイ夢を持っていてほしい。
　最近は「レギュラーで1年間使えばホームラン25本はいける」とか「30本も…」なんて声も聞こえるようになったが、岡田の持っている力からすればそんな数字は小さなものなのだ。本人には本気で50本、60本を目指してほしいし、そのためにも1日、1日の「今」を大事にしてほしい。
　この12月、1月をどう過ごし、何を掴むのか。自分のペースで過ごせる時間の中で深く、バッティングを、コンデジションを、体の使い方を考えてほしい。
　気づけば今回が今年のブログの最終回。最後まで小言で終わった気もするが、来年は明るい内容の更新が続くよう、超ド級の活躍を期待したい。

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

この連載記事は以後、毎月５日頃の更新いたします。本年はこれで終了です。毎回欠かさずアクセス頂いたみなさま、本当にありがとうございました。次回は年明け１月の５～10日頃の予定です。来年もお楽しみに。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。彼が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、昨年秋頃からこれまでにないきっかけをつかみだし、４年目となる今年、ウエスタンリーグで好成績を挙げ、ついに５月に１軍昇格を果たしました。このときは残念ながら結果を残すことが出来ず、再び２軍落ちとなりましたが、再び昇格となった８月。ついに、プロ初本塁打を放ちました。その後１軍に留まり、現在７本塁打まで達しましたが、また不調期に入っているようで…。現在はどのような状態なのでしょうか？

　それでは、スタートです。

　　　　　　　　　 　　　　　

★岡田彰布新監督イチ押しの岡田

オリックスの新監督に就任した岡田彰布監督。早くも岡田に大きな期待をかけている

「こんなに飛ばす若手は指導者になって初めてちゃうかなあ」
　あるテレビのインタビューで聞いた岡田彰布監督の言葉だ。新指揮官にため息混じりで語らせたのは、もちろん岡田貴弘。秋季キャンプ初日に「指導第１号」としても話題になった。レフト固定の案によりレギュラー起用の期待も高まっている。橋本徹知事の元を訪ねた際も、岡田監督は記者とのやりとりの中でスター待望論を口にし、岡田の名前を挙げていた――。
　この時期、話題の少ないオリックスにあって、聞こえてくるニュースの中には相当な割合で岡田が混じっている。
　当然と言えば当然。あの飛距離を目の前で見せられれれば誰だって飛びつきたくなるし、語りたくなるのだ。岡田監督が解説者時代にオリックス戦を見ていれば多少の“慣れ”はあっただろうが、それもほとんどなかっただろうし。

　ただ、岡田監督効果で岡田が取り上げられる機会は多くなったが、去年も一昨年も岡田は飛ばしていた。問題はここからだ。この期待をシーズンへ入っても続け、さらに大きくしていけるか。
　そのためには一にも二にも技術のレベルアップ次第。パッと現れては消える、好調時のフォーム、感覚をいかに体に定着させられるか。来季の活躍はこの秋の作られる！　ということで、10月20、21日にフェニックスリーグが行われていた宮崎へ飛んだ。

　　　　　　

★本調子を欠いたフェニックスリーグ

　８日の本拠地最終戦（対日本ハム）以来の生観戦だったが、去年はこのフェニックスから劇的な変化を見せ、それが今シーズンのファーム二冠、１軍での７発にもつながった。だから今回は、シーズン終盤の姿からの立ち直りを期待しての訪問だったが…。２試合と試合前後の練習を見た印象は、「シーズン終盤の不調を引きずったまま」だった。
　観戦初日は生目の森第二球場（宮崎市内）での巨人戦。岡田は４番ファーストで出場し４打数２安打で結果は悪くなかった。しかし、試合前のバッティング練習からたびたび首をひねっていたように状態は今一つ。２本のヒットは木佐貫洋の抜き球にタイミングずらされながらバットの先で右中間へ持っていったツーベースと、２メートルの長身投手・ロメロのスライダーに「ポーンと合った」感じのライト前。どちらもしっかりととらえた当たりではなかった。

一方、フェニックスリーグでの岡田はシーズン後半の不調から脱出できず、悩んでいた

　試合後、練習に入った岡田は丹羽将也と組んで、藤井康生コーチのあげるトスを打っていた。その様子も、「どうも乗り切れない」といった感じに見えた。三塁側のベンチ前で見ていた僕の近くに転がってきたボールを拾いにきた岡田と眼が合うと、本人がポツリ。
「いい時の感じが出てこないんすよ…。なんでなんですかねえ…」
　僕は思わず「股関節やってる？」と返した。これまで何度も書いてきたが、岡田の課題のひとつが股関節の硬さにあることは確か。フェニックスリーグ終了後、現場を離れてフロント入りすることになっている藤井コーチも「本人もわかってるんです。でも、まだそこがなかなな。でも、下が柔らかく使えるようになってくれば、もっと“粘いバッティング”ができるようになるんですけど」と、歯がゆそうに語った。

　岡田は別に下半身が弱いわけではなく、常人にはないパワーを秘めている。だからあれだけ飛ぶのだが、少しずらされるともろい。このもろさを解消する大きなポイントが股関節にある。ここの柔軟性がアップすれば、これまで空振りしていた球を拾い、見極められるようになる…。岡田も「そこ」に意識はあるはずで、急に効果が出るものではないとはいえ、地道に股関節のストレッチ、柔軟性アップのトレーニングを続けていって欲しい。
　観戦２日目の日本ハム戦。岡田は左腕・浅沼寿紀からライトオーバーの一発を放った。前日の練習の最後に「明日帰るから一発を！」と頼んでおいたらきっちり応えてくれた（笑）。しかし、飛び込んだのは両翼92メートルと小さい東光寺球場（日南市）のライト芝生席最前列。僕はビデオを撮るため三塁側のスタンドにいたが、打った瞬間、目の前のブルペンにいた酒井勉コーチがキャッチャーの前田大輔に向かって「ライトフライや」と言った打球。それが入ったものだから、同コーチがその後「今、ボコッと言ったよなあ。ボコッて。あれで入るか…」という驚きのリアクションを見せたのは当然だったが、確かに「ボコッ」という当たりで力技の一発。それ以上のものではなかった。

　　　　　　

★グリップが動く選手、動かない選手

「動く」「動かない」を含めて、グリップが決まるかどうかは「間」がとれているかどうかを意味する。どんなにいい選手でも、常に気になる重要なポイントだ

　一方、股関節の柔軟性を含めた下半身の使い方が下の課題とするなら、上の課題は構えからテークバックに移るときの手の動きだろう。前回の原稿で門田博光氏が岡田のこの動きを指摘していたという話を書いたが、ほかにも思い当たる機会が10月末にあった。
　ある取材でヤクルト、巨人、阪神で活躍した広澤克実氏に話を聞いた時のこと、本家ゴジラ、松井秀喜の話題になった。松井の巨人入団時はヤクルトの主砲として、95年の巨人移籍以降は同僚として「ゴジラ」を見てきた広澤氏は、松井のバッティングの素晴らしさについて「構えたところからグリップがほとんど動かないこと」を真っ先に挙げた。「１年目に入ってきた時からピタッと止まって動かない。当然、バットが素早く出るし、いい形で球をとらえる率も上がる。その１点だけ見てもこれは凄いバッターになる、って思いました」と話していた。
　この話を聞きながら、僕は岡田の姿を浮かべていた。

　ただ、たとえば藤井コーチの現役時のバッティングフォームを思い出せば、構えた時からテークバックまで軽く動いていた。あるいは金本知憲（阪神）についてもそうだ。以前はよく「ヒッチする」と言われていた。
　しかし、藤井コーチも金本も実績を残してきたわけで、どちらがいいのかについては一概には言えないし、同じ動いているように見えても、実はどこかのタイミングで止まる一瞬があるはずで、その差が岡田との違いなのかもしれない。動くこと自体は、まさにその「動き」によってタイミングを取ったり、あるいはその動きで力を抜くことを優先する選手にとっては、ある意味で有効な形と言える。また、松井の素晴らしさを口にした広澤氏も、自身もそういう形で打ちたい、と若い時から試しながら、最後まで会得することはできなかったと言っていた。あえて言えば、「無駄な動き」を省くことが簡単ではないことは確かなのだ。

フェニックスリーグ終了と共にフロント入りする藤井康生コーチ（写真左）。後ろ髪を引かれる想いで岡田のバッティング練習を見守る

　これまで４年、特にファームで岡田を見てきた。その中でも、上体を軽く揺らし､その流れの中でテークバックを取っていた時の方が、いい打球が飛んでいた印象が強い。
　ただ、その時打っていたのは当然ファームの投手の球だ。１軍投手の伸び、キレ、緩急、制球に対応するために、今の形がベストなのか、ベターなのか、それとも…、ということだ。
　フェニックスリーグを終え、今は神戸でのキャンプに取り組んでいる岡田も、まさに「このあたり」について取り組んでいることだろう。できれば、秋季キャンプ終了までにもう１度を岡田を見て、今の取り組みを確認したい。そして、今シーズンの締めとして、22日に観戦予定のプロ選抜対大学選抜戦（東京ドーム）では、岡田らしい一発を見たい。
　この試合は、全国へ「岡田貴弘」をアピールする絶好の機会でもあるが、何よりコーチとしてベンチに入る岡田監督の心をわしづかみにする絶好機であもる。
　こういう舞台にはなかなか強い岡田だけに、いい形での、いい一発を期待したい。

   

（取材・文／谷上史朗）

この連載記事は以後、毎月５日近辺の更新いたします。次回は12月５日頃の予定です。お楽しみに。

　毎月５日近辺の更新しております「ナニワのゴジラ奮闘記」ですが、諸般の事情により11月12日（木）近辺での更新とさせて頂きます。

　いつも楽しみにしていらっしゃるファンの方には大変申し訳ありませんが、今しばらくお待ち下さい。

　よろしくお願いします。

（編集部および谷上史朗）

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。彼が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、昨年秋頃からこれまでにないきっかけをつかみだし、４年目となる今年、ウエスタンリーグで好成績を挙げ、ついに５月に１軍昇格を果たしました。このときは残念ながら結果を残すことが出来ず、再び２軍落ちとなりましたが、再び昇格となった８月。ついに、プロ初本塁打を放ちました。その後１軍に留まり、現在７本塁打まで達しましたが、また不調期に入っているようで…。現在はどのような状態なのでしょうか？

　それでは、スタートです。

　　　　　　　　　 　　　　　

★再び上げだした右足

16日から上げ始めた右足。その日と翌日はホームランが出たのだが…

　９月16日にスカイマークスタジアムで行われたソフトバンク戦。３回裏、岡田は和田毅の外角ストレートを素直に返しレフトへ7号ホームランを放った。試合後に聞くと「和田さんの真っすぐが走ってなかったんである程度狙ってました。逆方向の意識はなかったですけどいい感じで打てました」。

　しかし、その日は一発よりも気になることがあった。試合前のフリー打撃から右足を上げて打っていたのだ。
　昨年までは何度も「上げる」「上げない」の試行錯誤を繰り返してきたが、昨秋のフェニックスリーグ以降は、すり足で定着。その中で「ボールを呼び込む形」「間」を徐々に覚え、秋からの大きな成長、さらには今年のファーム二冠、８月以降の１軍定着にもつながったはずだった。
　それがここへ来ての再びの「変化」。

「上げても上げなくてもそんな変わらないんです。ミズさん（水口栄二バッティングコーチ）と話をして、最近タイミングが取れてなかったんで上げてみようかって感じで上げました」

　こちらが思うよりも軽い調子で岡田は返してきた。上げ始めたのは前日からだったそうで、あとでビデオを見直すと確かに上がっていた。その前日に６号、この日が７号。一見、効を奏したように見えたが７号以降は絶不調。ホームランはなく、ヒットもわずか２本の23打数２安打。さらに言えば、21日の楽天戦の最終打席で小山からライト線へ打ってからは11打数ノーヒット。そして原稿締め切りの10月5日時点で直近の3試合は出場なし…。
　確かに「足を上げる」のは、バットのヘッドを揺らしてタイミングを取ったり、投手寄りの足を一度踏む動作や、上体を揺らすといったものと同様、タイミングを合わせるためのひとつと言えばそう。ただ、ようやく昨秋以来、安定してきたはずの「形」がこの時点で変わったことに軽い不安を覚えた。
　そして、更新の時点では最後の出場となった29日の日本ハム戦からは再びすり足に戻り、同時にスタンスも狭くなっていた。いろいろ試すことも大事だが、ひとつのことをやり続けることで見えてくるものもあるはず。

　16日の試合前にはこんなことも言っていた。

「（その時点で苦しんでいた）低めの変化球は頭にあるんですけど、意識があるから余計手が出てしまうところもあって。今の一番の意識はタイミングですね。タイミングを早めにとって…、そこくらいです」

　　　　　　　　

背番号55のバッティング練習を見守る大石監督（左から２番目）と水口バッティングコーチ（一番左）

★速いストレートへの対応

　この１カ月、各方面で取材をする中で岡田の打撃についていろんな人と話をした。水口コーチはこんなコメントをした。

「ファームと上で一番違うのはストレート。そのスピード、球の質に慣れること。低めの変化球に崩されるのもスピードが頭にあるから。あとは１軍の怖さを知ったんですよ。最初はがむしゃらにやるだけである意味、気分にも余裕があった。それがだんだん勝負の厳しさや怖さを知るようになって思うように振れなくなってくる。でも、そういう経験も積んでここからですよ。よく練習する選手だからもう少し待っていて下さい」

　現在、オリックスのスカウトを務める小川博文氏にも聞いた。一昨年、ファームで岡田のバッティングを指導していた人だ。

「フリーバッティングでポンポン柵越えして、そんなので満足しないようにせんとね。岡田のパワーがあったら上（体）だけの力でも楽に入るけどそれじゃダメなんです。もっと下を使わないと。ローズのバッティングを見ろ、松中（信彦／ソフトバンク）のバッティング練習を見ろと言いたい。彼らがどうやって打ってるのか、下半身の使い方を勉強して、下の力で飛ばすようにならないと。フリーバッティングの時間ももっと大切にしてほしいなあ」

　ある別の取材では、来季から２軍監督が確定的とされる新井宏昌氏と岡田話になった。今年もＣＳ放送の解説で球場を訪れ、岡田のバッティングは間近で見ているが、水口コーチ同様「ストレート」「タイミング」の課題を口にした。

「タイミング的に立ち後れが目立ちますね。しっかり見て打たなきゃ、という気持ちもあるんでしょうけど、準備しながら打ちにいかないと。見て、打ちに行くでは遅れる。相手が球を離す前に準備を整えて、離した時にはもう足を着いてあとは振るだけ、という状態にしておかないと。その形ができないまま打ちにいってる。速い球が打てないんじゃなくて、打てない形になってるだけ。それに真っすぐに遅れる人ほど変化球に泳がされる。それはストレートに遅れる頭があるから余計早く出て行ってしまうから。でも、前に行けば行くほどまた真っすぐも速く感じるんですよ。とにかく早い真っすぐに遅れないように練習から意識してやっていくことでしょう。ストレートに対応できるようになれば、「待つ」ことは自然とできてくるようになる」

左から岡田、ローズ、松中の間を取る形。一見、同じような形に見えるが、岡田だけ前の足が完全に地面についてる。このあたりに下半身の使い方の違いがあるのだろうか

　同じく解説者の本西厚博氏もまたタイミングを指摘した。

「始動がちょっと遅い。タイミングは指導してもなかなかできない部分だから、そこだけ言ってあとは本人が覚えていくしかない。今ならスピードの落ちる真っすぐとか早いカウントの変化球あたりは合うけど、速い真っすぐ、落ちる系の変化球、それも追い込まれるとまだまだ…。ホームランバッターの資質は十分見せてくれたらからここから」

　　　　　　　　

★門田博光氏からの熱いメッセージ

　さらに歴代３位の本塁打数を誇る門田博光氏にも聞いた。実は９月上旬、門田氏は京セラドームへ出向いていた。４年前に脳梗塞を煩ってからは解説業からも離れ、滅多に球場へ足を運ぶことがなくなっていたという門田氏の足を向けさせたのは紛れもなく岡田の魅力だった。「素晴らしい体に素晴らしいパワー、本物のホームランを打てるバッター」を、何とも見たくなったのだ。
　その門田氏は岡田の魅力を口にしながら、同時に「アレを停止せなあかん」と言った。「アレ」とは構えた時から見方によってはせわしく動く両腕の動き。その動きでタイミングを取ってはいるのだが「バッティングっていうのは無駄な動きを極力なくさないとゼロコンマ何秒の勝負で負けてしまう。ヒッチもしやすいからストレートにも差し込まれたり空振りしたり。ローズなんかバットを忙しく揺らしてもピタッと止まって打つ準備出来てるでしょ？　でも、岡田は止まらない流れのままで打ちにいってる。少々形やフォームの過程が悪くても体の力で飛ばせるんだけど、そこで満足したら終わり。スイングの前には虎が獲物に飛びかかる寸前のようにいつでも振り出せる状態を作らんと」
　また、タイミングの話の中で門田氏はこんな思いで話も聞かせてくれた。

「南海の現役時代にノムさんに言われたことがあるんですよ。『カド、右対右のシュートあるやろ。あれを打つにはずっと早く始動せなアカンと思ってたんや。でも、実際は早く始動するほど打たれへん。体だけが前に行ってヘッドが出てこんからな。自分でバットが出ない体勢を作ったらそら打てんわな』。内角は早く打ちに行くんじゃなくてむしろ詰まるくらいで体を回転させて打つ、あとは腕の使い方なんですよ」

　そして最後にはこうも加えた。

「がめつい向上心を持ってほしいね。今の選手は３割とかホームランでも20本、30本ですぐに満足してしまう。そうじゃなくて40本、50本目指して、それも同じホームランでもバットやボールの力で運んだホームランじゃなく、本物のホームランを目指してほしい。そういう気持ちを持ってやってたら必ず上がっていきますよ」

　元ホームラン王からの熱いメッセージ。岡田に是非伝えたい言葉でもある。

　　　　　　　　　　　

崩されての空振りシーン　ストレートの対応力を上げることでこんなシーンも減るはずだが…

★失われた藤井コーチの支え

　９月末、最後に向かったのは藤井康雄２軍打撃コーチのもと。岡田が足を上げ始めたという話をすると「去年から何をやってきたんや…」と、少し寂しそうに言った。それは足の上げ下げだけを指してのことではない。まだ信じる形を見つけきれない岡田へのもどかしさのようだった。

「ずっとね、ボールに向かう形をしっかり作ろうとやってきた。軸足にしっかり残しながらボールを待つ“間”を作ってボールを長く見る。そこをやってきてたんだけどねえ…。その形さえ出来たらストレートでも変化球でもこなせるんですよ。僕なんか145キロでもフリーバッティングの時のボールと同じ感覚で捉えられてましたから」

　ただ、最後には「宮崎のフェニックスリーグでもう１回やらんとね」と明るく話していた。
　ところが…。
　10月４日。球団から来季、藤井コーチのフロント入りが発表された。その数日前に噂を耳にし、愕然としていたことが現実となった。昨年まで３年間、ファームでも結果を残せなかった岡田が何とか１軍で戦えるようになり、ここまで来たのは間違いなく藤井コーチと昨秋以来徹底して取り組んだ練習の成果。それでも何とかフェニックスリーグまでは現場に立つようで、岡田も公式戦の日程が終了後、宮崎へ飛ぶ。
　期間は短いが、師弟が交わる最後の場で何とか揺るがないものを身につけてほしい。いろいろ試すことも大事だがひとつのことをやり続けることも大事だ。

　　　　　　

＜追伸＞更新早々、記事を読んだ吉澤雅之さん（タイツ先生）から貴重なメッセージが届いた。以前にも吉澤さんが岡田専用に作成したDVDを本人に手渡し、本人も参考にしていたが、このメッセージがまたヒントになれば。岡田読んでる？

   

※本文最後の部分について、一部情報に誤りがあったため修正させていただきました。ご迷惑をおかけいたしました。

   

（取材・文／谷上史朗）

この連載記事は以後、毎月５日近辺の更新いたします。次回は11月５日頃の予定です。お楽しみに。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。彼が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、昨年秋頃からこれまでにないきっかけをつかみだし、４年目となる今年、ウエスタンリーグで好成績を挙げ、ついに５月に１軍昇格を果たしました。このときは残念ながら結果を残すことが出来ず、再び２軍落ちとなりましたが、再び昇格となった８月。ついに…。と、この模様は本文をご覧下さい。

　それでは、スタートです。

　　　　　　　　　

★プロ入り初本塁打を打った日にスカイマークスタジアムへ

　今回はスケジュールが立て込み、更新予定がずれ込んでしまったが、すでに皆さんご存知の通り、ゴジラパワーも随所に見せつけながら岡田は１軍で奮闘の日々を送っている。振り返ることも多くあるが、やはり今回は８月14日に飛び出した記念すべきプロ第１号にスポットを当てて書いてみたい。

　今思い出してもいいホームランだった。
　個人的なことを言わせてもらえば、ホントによくあの日に打ってくれた。再昇格が決まった朝、父・秀和氏から連絡をもらい、そのことを知った。僕は甲子園取材の真っ最中で、その一報もネット裏の記者席で受けた。
　ただ、当日は第３試合まで取材することになっており、夕方からは大阪で別の取材が入っていた。夜は夜でその日見た戦いの原稿を書かなければならず、当初は観戦を断念するつもりだった。
　しかし、オリックスの試合予定を確認すると、翌日、翌々日は京セラドーム大阪でのデーゲーム。これは甲子園取材と重なるので見られない。さらにそのあとは、千葉、宮城遠征…。となると、当面は今日見ておかないと見られるときがない、ということで思い直し、17時過ぎに大阪での仕事を終えると、あとのことは棚上げにして、電車に飛び乗りスカイマークスタジアムへ向かった。

　　　　　　　　　

★ついにやってくれた！　プロ入り初ホームラン

この時を待っていた。低めのボール球だったが、バットを一閃すると、高々と上がった打球はそのままレフトスタンドに吸い込まれていった

　ネット裏にある第２記者席へ駆け込んだ、まさにその時、「７番ファースト岡田」のアナウンスがスカイマークスタジアムの美しい場内の風景に重なって流れた。
　注目の第１打席は、ソフトバンク先発・ジャマーノの外寄りに流れるチェンジアップ系の球に途中でバットを止めるも、これが小飛球となってレフト前に落ちるラッキーなヒット。内容はともかく、打席の雰囲気に「やってくれそうな」予感が走った。さすがにこれだけ見続けてきた効果か、最近は打席からの気配でかなり結果が見えてくるようになった。

〈かなり期待できる！〉

　２打席目は２－２から抜いたカーブにタイミングが合わず空振りの三振。それでも僕の思いは変わらない。

〈コースひとつ甘いところにくれば…〉

　そして３打席目。予感はますます高まり、中段にある第２記者席を離れ、カメラを持ってネット裏スタンドの最前列にまで降りた。なんとか岡田のプロ１号をこの目で見たかったし、できればその瞬間を写真に収め、このブログでも紹介したいと思っていた。
　期待十分にカメラを構えたその時…。
　やってくれた！
　０－１からの真ん中低め、やや内寄りのチェンジアップ。僕の目線の10数メートル先だったが、キャッチャー田上秀則のミットは岡田がスイング直後には地面に着いていたほどの低めだった。それをあそこまで、しかも逆方向に放り込むとは、さすが！
　打球は高々と上がった。ただ、これもここで何回か書いてきたように岡田の持ち味で、一見、上がり過ぎたように見えながら、上空でグンッ、グンッ伸びるのだ。まさに岡田らしい一発が記念すべきプロ１号となった。
　決定的瞬間を何とかカメラに収めると、同時に僕は左手を握っていた。入った瞬間にはホントに全身に震えがきた。いやあ、いいホームランだった。

　試合後、僕が岡田を追いかけていることを知っているサンテレビの湯浅明彦アナウンサーから「見れて良かったですねえ」と声をかけられた。「これだけ追いかけてきて第１号を見れなかったら泣くに泣けないですよね」と。
　まさにその通り。本当にいい日に打ってくれた。来て良かった…。

　　　　　　　　　　

初ホームランに続いて初のヒーローインタビューに対応する岡田

★初々しいヒーローインタビュー

　その後、スタンドで秀和氏と会いガッチリ握手。この日は「岡田貴弘選手を応援する会」のＹ氏もスタンドに駆けつけていたが、飛び上って喜んでいたことだろう。そしてもちろん、アーチスト誕生の瞬間を目の当たりにした多くのオリックスファンも。

　試合後の岡田は初のお立ち台へ上がった。
　僕もグラウンドへ出て、カメラマンの中へ交じりシャッターを押した。途中、言葉がもつれる初々しさも見せながら、岡田は「２軍で頑張ってきて４年間、関わってきてくれた人に感謝したいです」と思いを語っていた。
　それから今度はベンチ裏の通路で記者に囲まれ、やはりまだまだ慣れない「囲み取材」に突入。

「１打席目のヒットでホッとしたところはありましたし、２打席目も振れてたんで。完璧にとらえきれてはなかったですけど、自分のスイングは出来たと思います」

「下に落ちてからもすぐ調子もよくなったんで、何とか今回は結果を出したいと思ってました」

「下半身ががっちりしてきて、少々詰まったり、打ち損なっても体の力がボールに伝わってある程度距離は出るようになりました」

「一本ホームランも出てホッとした部分もありあすけど、明日からが大事なんでまた頑張っていきたいです」

　2009年、８月14日、オリックスに待望久しい、日本人アーチストが誕生した。

　　　　　　　

★オリックススカウト陣も笑顔

翌日の甲子園のスタンド。オリックスのスカウト陣の会話にも前夜の岡田の話題が挙がった

　翌日の甲子園球場のネット裏席。
　オリックスの編成担当、スカウトが並ぶ一角へ向かうと宮田隆さんからは「おめでとう」。堀井和人さんからは「やりよったなあ」と、声をかけられた。
　スポーツ新聞を広げながら、どの顔も笑顔だったが、話の中ではみな岡田のパワーに驚いていた。「あの打球で入るか」「打った瞬間はレフトフライかと思ったわ」「いやいや、ショートフライかと思ったで」…。人を見ることを仕事とする人たちが改めて規格外の「飛び」に脱帽していた。
　思い起こせば、今年の１月には熊野輝光編成部長が「大きいのを打てる打者をリストアップしたい」と発言していたこともあった。この話題はここでも触れたが、伸び悩む岡田を刺激するような一言だった。しかし、今年の成長でドラフト戦略もいろんな意味で変わってくるのだろう。

　　　　　　

★１試合１試合が成長の糧に

　第１号以降の岡田は順調にホームラン数を伸ばし、再昇格から11試合で５本のハイペースで打った。ただ、そのまま突っ走れるほど甘くないのはもちろんのことだ。
　初ホームランの直後、スカイマークのスタンドからサーパスの藤井コーチに連絡を入れると、喜びのコメントの最後に「しばらくは打つと思いますよ」と加えた。プロの厳しさを込めた一言だったが、実際、言葉通りの感じになってきた。

　８月30日に５号を打った試合後、秀和氏から連絡をもらった。「これで５本とも全部違う球団からですよ。１号から５号で、この短期間で５球団から打つって珍記録ですかね」と笑っていたが、それだけ早く各球団に「ゴジラパワー」を見せつけたということ。当然、２カード目からは攻めもより厳しくなってくる。
　これまで見ていても、攻め方とすればストレートは見せ球、ストライクで使うなら内角が基本。勝負球はタテのカーブか落ちる球が多く、それがない右投手はインコース膝元へのスライダー。特にタテのカーブのチェンジアップ効果に崩され、片手で空振りというシーンはたびたび目にした。初ホームランもそうだったように、岡田は低めにツボを持つ。だからなおのことその近辺に手が出る。
　低めを好み、本人も自分の持ち味を十分わかっているだろうから、そこでバットが下から出ていきやすくもなる。ここは課題と言えば課題だが、とにかくその振りは速く、力強い。空振りの迫力、スイングの角度に、かつてのホームラン王で三振王でもある近鉄・ブライアントを思い出すこともあった。ピッチャーにすればいくら穴が多いとは言え、あれだけ振られるとイヤだろう。ここは今のまま続けてほしい。

この先、こうした光景を無数に見られるかどうかは、今後予想される厳しい攻めに対しての対処にかかっている。１軍での経験を糧にしてさらなる飛躍を遂げて欲しい

　あとは振りながら、少しづつ低めを見極められるようになれば、確実に率も上がりホームラン数も増えていくはず。課題が多い分、その成長を見る楽しみもある。たとえば、29日の対戦で３三振を喫した岸孝之（西武）などは、ストレートの質が高く、タテのカーブもいい。今の岡田にとっては最も手こずる相手の１人だが、成長を図るには格好の相手でもある。あの低めのカーブを見極め、インコースの真っすぐをファウルできるようにでもなれば…。次の対戦は注目したい。
　そうして１つ、１つ課題をクリアしながら、苦手コースが消え、階段を上っていくのだ。
　ファンの人たちも焦らず、打率が下がろうが、三振が増えようが、当面は温かく、ゴジラの奮闘ぶりを見守ってほしい。そして、もちろん、球団にはシーズン最後まで腹を決めてしっかり使い切ってほしい。

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

この連載記事は以後、毎月５日近辺の更新に変更することになりました。次回は10月５日頃の予定です。ご迷惑をおかけしますが、今後とも「ナニワのゴジラ奮闘記」をよろしくお願いいたします。

　毎月１日頃に更新予定の「ナニワのゴジラ奮闘記」ですが、諸般の事情により今回の更新を来週初旬に変更致します。

　いつも楽しみにされている読者の方にはこのところ大変ご迷惑をおかけ致しますが、今しばらくお待ち下さい。

　よろしくお願いいたします。

（編集部＆谷上史朗）

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。
　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、昨年秋頃からこれまでにないきっかけをつかみだしており、４年目となる今年、ついに期待されての１軍昇格を果たしました。しかし、残念ながら結果を残すことが出来ず、再び２軍落ち。再度昇格を目指して課題の克服を目指して前に進んでおります。　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。では、スタートです。

　　　　　　　　　

★突然の１軍昇格指令

　８月７日の夜。岡田家では久しぶりに親子水入らずの食事会が行われるはずだった。８月半ばに岡田の兄にアメリカ行きの予定があり、岡田のゲームがない７日の夜にみんなで食事を…、ということだった。ところが、前日になりこの計画が頓挫した。

「明日行かれへんようになったわ。１軍に行くことになって」

　岡田からそういった連絡が実家に入ったのは前日夜。７日のロッテ戦から今季２度目の１軍生活が始まるはずだった…。ファンの立場からすれば、ファームに降格後も依然、ウエスタンリーグの二冠王（５日現在、19本塁打、55打点）を走るナニゴジに、ようやく…、の思いだが、ともかく再びのチャンス到来だ。
　ただ、この直前までの７月後半、実は岡田は思わぬアクシデントに見舞われていた。
　今回の更新はこちらの都合により月初の予定が遅れたが、３日の夜、長崎にいた僕は岡田に連絡を入れた。まず、前日まで行われた広島３連戦の様子を聞くと「やっと“復帰”です。バッティングの感じはまだまだですけどとりあえず昨日１本（18号）出ましたし、またここからです」。電話口の声は明るかったが、「復帰」とはどういうことかというと…。

　　　　　　

★実はケガをしていた７月後半

　話は７月14日、あじさいスタジアムで行われた広島戦に遡る。
　僕はその頃、連日の高校野球取材で岡田観戦には向かえず、新聞、ネットで試合結果をチェックしていたが、そこで“異変”に気付いた。14日の広島戦にいつも通り４番で出場していた岡田が、１打席で交代していたのだ。「ん！？」と思いながら、１日様子を見ると、翌日は欠場。
　この翌日、１軍のゲームを取材する機会があり、試合前に関係者に聞いてみたが、「特にケガの報告は聞いてないです」という答え。しかし、岡田はこれまで少々のことで欠場するようなことはなかったはず。気になりその場から岡田の父・秀和氏へ連絡を入れると、事実が判明した。やはりケガだった。

　ことの発端は、14日の広島戦の第１打席。岡田は先発の大島崇行からライト線にツーベースヒットを放ち、６番・迎祐一郎のレフト前ヒットでホーム生還を狙った。ところが、ここでキャッチャー會澤翼と交錯し右足を負傷。幸い骨に異常はなかったが、７針を縫う裂傷を負い、その場で退場となった。当時の様子を本人に語ってもらった。

「右足のくるぶしの内側なんですけど、あの時は滑り込んでいって、でも、相手のスパイクが当たったのか自分の左足のスパイクが当たったのかわからなかったんです。ただ、一瞬、『痛っ』と思ってその場にうずくまってたらみるみる足が真っ赤になってきて…。そんな感じでした」

走塁中の岡田。7月14日のウエスタンリーグ広島戦、本塁クロスプレーの際に７針を縫うケガをしてしまった

　好調が続いていたのに、当面の欠場を余儀なくされた時はもちろん、相当に悔しかっただろうと思い聞いてみると…。

「実はあの前の日まではメチャクチャ調子が悪かったんです。自分でもビックリするくらい当たらなくて…。でも、その日の試合前のバッティングで久しぶりに感じがよくて１打席目もツーベース。よしっと思った矢先だったんで、やっぱりショックでしたね」

　ちなみに本人が「自分でもビックリするくらい当たらなくて」という言葉は決してオーバーなものではなかった。改めて直近の６試合（社会人との交流戦を含む）を見直してみると、28打数６安打、ホームラン２本の数字はまずまずながら、なんとアウト28のうち、三振が実に16。快調さゆえ、一発への意識が強くなった結果だったのか、確かにちょっとびっくりする数字だ。

　　　　　　

★周囲も感じ始める「岡田らしさの兆候」

　そんな期間も経ての14日でもあったのだが…。欠場が決まってからはどのように過ごしていたのだろう。

「２日間は安静にしていて、３日目からキャッチボールとティーを徐々に始めてこの広島戦からチームに合流です。復帰の時期的にはだいたい予定通りです」

　オールスター休みもあったため、欠場が６試合のみだったのは不幸中の幸い。７月31日の復帰戦は４打数１安打だったが、翌日の雨天中止を挟んだ３戦目に早々の復帰弾が出た。
　この一発は、土日を利用し広島観戦に向かっていた秀和氏からの連絡で知った。「なんとか最後の５打席目に１本出ました」との一報だったが、ただの１本ではない。８回表のチャンスに梅津智弘から放った一打はライトスタンドへの満塁ホームラン。秀和氏にその時の状況を詳しく教えてもらおうと尋ねると…。

「実は…、疲れて寝てました（笑）」（秀和氏）

　これも去年までとは違う、見る側の余裕の表れか。今年は少なくとも去年までのように１打席、１打席の結果に一喜一憂することはなくなった。父の“居眠り事件”を岡田にも伝えると「去年は５本でしたたからねえ」と笑っていた。
　そこで本塁打の状況については、秀和氏に代わって母・美津子氏に説明してもらった。話を総合すると、ライトへの高く上がった打球がそのままスタンドに入ったそうだ。ネット裏では「あれで入るんか」というファンの驚きの声も聞こえたという。電話取材の際に本人にも確認すると、やはり「最初はちょっと上がりすぎかなと思ったんですけど…」と同様のコメント。ただ、そう思う打球がアレヨ、アレヨと伸びるのが岡田の打球の特徴で、その意味では「らしい」一発だったわけだ。
　電話取材翌日となった４日の阪神戦でも福原からセンターへ19号。５日には球団関係者も観戦に訪れ、状態を確認。翌日の試合後、晴れて１軍昇格が伝えられたようだ。

　　　　　　

★後半戦への意気込み

　電話で岡田に後半戦の目標を聞くとこう話していた。

「今はウエスタンのホームラン記録を破ることを目標にやってます。その中で１軍から声がかかれば、もちろん次は頑張りたいですけど」

　チームが不調にあえぐ中、なかなか２度目のお呼びがかからない複雑な思いも感じさせながら、城島健司（マリナーズ）がダイエー時代の1996年に作った25本を頭に置き、ひとつのモチベーションとしているようだ。
　ただ、今のペースであれば更新は確実だったが、今回の１軍昇格の結果次第で予定は変わっていくだろう。そのためにも前回からの成長を見せなければならない。前回の１軍話を改めて聞くとやはり投手陣の質の高さを口にした。

「キレ、コントロールとも下とは違いますけど、１番はコントロールですね。やっぱりミスが少ないし、ちょっと打てないってところを見せるとそこを突いてくるし。まずは甘い球がきた時に打ち損じないレベルになっとかないとダメです」

　１打席に１球あるかないかの「好球」をいかに捕らえるか。ただ、結果を求める余り、前回の１軍の最後となったヤクルト戦のようなバッティングはしてほしくない。ひとつ前のカードの巨人戦からヒットが出なくなり、最後は明らかに構えから力感が消え、スイングも鈍く、小さくなっていた。あまりの変わりように、周囲からの指示だったのだろうと思っていたが、今回聞いてみると、そうではなかった。

「自分としては全然変えたつもりはなかったんです」

　この言葉にはかなり驚いたが、やはり結果を求める気持ちが形も雰囲気もすっかり変えてしまっていたのだろう。今回はそんなことだけはないように。７日は昇格即スタメンの起用が濃厚とも耳にした。思い切り振って、岡田らしいスイング、岡田らしい一発を、是非、見せてほしい。

　　　　　

ケガから復帰後、７日の昇格については急遽取り消されたが、再昇格の日は近い。次のチャンスでは、前回の経験を生かしてひと皮違った姿をファンに見せて欲しい

★ところが

　…、と更新予定だった７日の朝にここまで書き、僕は家を出た。当日は滋賀の堅田で取材があり、そこへ向かうためだ。バックの中には夜には京セラドームで岡田撮影用のカメラをしっかり忍ばせて。
　ところが！　その道中、携帯に「岡田貴弘選手を応援する会」のＩ氏からメールが届いた。なんとそこには「今日の昇格が見送られたそうです」とあった。
　なんということか…。前日の楽天戦での延長12回での敗戦が戦力調整に何らかの狂いを生じさせたのだろう。何とも残念。

　ただ、近いうちにまたチャンスは必ず巡ってくるはず。岡田には、おそらく立ち消えになった話が復活し開催されたであろう家族との食事会で気持ちを切り替え、当面は城島の記録更新に向けて打ちまくってほしい。ちなみに、多少の日程の違いはあるだろうが、城島は96年の８月24日に25本目を放ち、９月初めに１軍昇格。直後にプロ初本塁打も記録し、翌年のレギュラー獲得への足がかりを作っている。
　続け！

　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

次回は９月１日頃に更新する予定です。

　毎月１日頃に更新の「ナニワのゴジラ奮闘記」ですが、諸般の事情により今回の更新予定日を今週末以降に変更致します。

　いつも楽しみにされている読者の方には大変ご迷惑をおかけ致しますが、今しばらくお待ち下さい。

　よろしくお願いいたします。

（編集部＆谷上史朗）

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、昨年秋頃からこれまでにないきっかけをつかみだしており、４年目となる今年、ついに期待されての１軍昇格を果たしました。しかし、残念ながら結果を残すことが出来ず、再び２軍落ち。再度昇格を目指して課題の克服を目指して前に進んでおります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。では、スタートです。

　　　　　　　

ファームに戻り再び絶好調の岡田

　６月25日、鳴尾浜球場。
　試合前のフリーバッティングで、岡田はこの日も面白いように打球を飛ばしていた。その様子を見ていた某球団の編成担当が「すごいねえ」と言ったあと、ごく素朴な疑問を口にした。
「なんでオリックスは（１軍で）使わないの？」
　承知の通り、岡田は５月19日の昇格から29日の抹消まで１軍でプレーし、７試合連続のスタメンも経験した。そこで後半に打撃を崩したため、再降格となっての“今”ではある。
　しかし、目の前の打球を見れば、そして、ファーム落ちとなってからの成績を見れば、どうこう言わず、１軍で使い続ければいいのに…、と思ってしまう。先の担当者が言った。
「優勝争いでもしてるなら別ですよ。オリックスは“今”使わないでいつ使う？　って状態でしょ。迷うことあるのかなあ」
　オリックスにはオリックスの考えがある。しかし、はや完全に１球団だけペナントレースから取り残された状況では何か起爆剤になるものがないと、現状から抜け出すのは無理。ただ、ただ、いつ帰ってくるかわからない“２人”を待ってるだけではあまりに情けない。そもそも足の小指の骨折でいまだ戻れないカブレラには、果たして今のチームの窮状をどこまで感じているのか、もっと言えば戻る気があるのか…、とさえ思えてしまう。
　なら、なおのこと。岡田をもう１度使って欲ししい、使い続けてほしい。

　　　　　　　　

１軍では結果を残せなかった岡田。だが、その課題は体に染みこまれた。再度昇格を目指し、現在はファームで春以上に爆進中

無駄ではなかった１軍経験

　ファームに戻ってからの岡田の成績は凄まじいの一言。６月30日までの間に社会人との交流戦も含め20試合に出場し成績は次の通りだ。

84打数30安打（打率.357）、20打点、９本塁打

　６月６日の阪神戦では太陽から延長10回に逆転サヨナラ３ランも放った。１軍昇格前までの量産ペースをさらに加速し現在16号（交流戦分は除く）。シーズン初めに好調ながら上から呼びがかからず「ファームのホームラン記録でも更新しようかな」と、自虐的に話したことがあったが、このままなら更新の可能性は大。
　しかし、そんなことで注目されれば、ある意味でオリックスの株を下げることにもなるだろう。２年前の１軍は最下位ながらファームで迎祐一郎が三冠王に輝いたが、それに続く“珍事”だ。
　それにしても…。１軍に上がる前「今、どれだけやれるか試したいんです」と抑えきれないといった表情で話していたこともあったが、今の打ちっぷりを見ているといかに１軍での経験が大きかったかがわかる。何が足りのいのか。逆に何が通じるかもわかったはず。それが打席で相手投手を見下ろすくらいの余裕も生んでいるのだろう。

　　　　　　　

成長を感じさせるプレーを連発

外寄りのボールを拾ってセンター前へ運ぶ。ファームに戻ってから、その打撃は確実に成長の跡を見せている

　25日の阪神戦でも成長の一端が伺える場面があった。
　この日の相手先発は久保田智之。先発転向後、故障から大きく出遅れているとはいえ、バリバリの１軍戦力。この久保田に対し、１打席目、２－２から内角高めのストレートをセンターに弾き返した。「きれいに返した」というところまではいかなかっが、今までなら遅れてどん詰まりになるコースを、上から叩いてバットが間に合ったからこそのヒット。１軍でもその対応の必要性を改めて感じたであろう内角球をひとつ返したのは大きな進歩。
　ここからさらに鋭く、さらに内からのスイングに近づけていけば、まだまだ対応力も上がっていくだろう。

　この日は足でも魅せた。センター前のあと、次打者・一輝の２－３からスタート。ランエンドヒットの形だったが、一輝が空振り三振に倒れるも見事盗塁成功。１軍のセットアッパーとおそらくチーム一の強肩・小宮山慎二から奪った盗塁には価値がある。
　さらに８回の第４打席で今度は太陽から、２－２からやや外寄りの落ちる球を右手で拾いセンター前に左に運ぶ技ありのヒット。すると打球を追った二遊間のベースへの戻りが遅く、この一瞬のすきをついて岡田がセカンドを陥れた。
　走塁への意識が高いからこその素晴らしい状況判断。１軍で活躍すればあちこちから聞こえてくるだろう「岡田って意外と走れますね」という声が浮かんだ。

　　　　　　　　

打撃だけでなく走塁にも意欲見せる岡田だが、ヘッドスライディングするシーンなどでは負傷しないか心配だ（右は阪神・久保田智之）

頭からの帰塁は故障を防止する意味でも控えて欲しい

　高校時代、その体格のイメージから「打つだけ」と思われることを嫌い、積極的に走塁に取り組み、プロに入ってもその姿勢を貫いてきた成果。ここではこれまで何度もその足に触れてきたが、この日も見せたくれた。
　ただ、同時に１つ、こちらも何度も書いてきた小言も言わせてもらう。
　一塁走者で牽制を受けた時の戻り方だ。そう、頭からの帰塁。これも何度も書いたが、チームメイトの濱中治、高校時代のライバルの平田良介（中日）がこの頭からの帰塁がきっかけでのちのちまで響く肩の故障をした。２人は右投げで岡田は左投げ。一塁ベースにタッチするのは右手だから、万が一、ベースで詰まって肩を痛めたとしても２人ほど深刻な状況にはならないかもしれない。ただ、指を突く危険性もある。僕個人としては改めてほしい。それで半歩リードが狭まるなら、その分、スタートを磨くことに頭を向けてほしい。やっとここまでバッティングのレベルが上がってきたのだ。自分の一番の武器は何か。そこをもう１度考えてほしい。

　ともあれ、バッティングに関しては完全に軌道に乗った。細かい技術はまだまだ上げていかなければいけないとしても、もう心配することはない。あとは、どう起用され、どう飛び出していくかだけ。
　来年のレギュラーどころか、ホームラン王どころか、前にも書いた近い将来の「ジャパンの４番」までの期待が僕の中では確実に膨らんでいる。
　さあ、この伸び盛りのスラッガーを使わない手はない。
　繰り返し書いておくが、ここ20試合で84打数30安打、20打点、９本塁打。上位進出を諦めたから上げるのではない。上に上がるために今、岡田の力が必要なのだ。
　１人の活躍でチームを変えられるほど大きな力を持った選手などそうはいない。岡田はその可能性を秘めた数少ない…どころか、今のオリックスでは唯一と言っていい選手。「今は野手より投手」といった発想ではなく、チームの空気を変えられる選手を。岡田に賭けるという選択は首脳陣にはないのだろうか。

ファーストの守備位置に阿部真宏（右）とつく

　　　　　　　　
　
★25日の試合後、阿部真宏の取材があった。実はこの阿部が野球小僧の読者。今回のインタビューでも「そのあたり」を語ってもらったのだが、うっかり岡田と野球小僧の深い関わりを伝え忘れてしまった。アベちゃんとナニゴジの小僧コンビでオリックスを押し上げてほしい。

　　　　　　

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

次回は８月１日頃に更新する予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今年４月から毎月１回に凝縮した形で再スタートいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、昨年秋頃からこれまでにないきっかけをつかみだしており、４年目となる今年に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　　　　　　　

思わぬところから舞い込んだ１軍昇格のチャンス

京セラドーム阪神戦で撮影。オリックスファンから期待のこもった声援が飛ぶ

　この１カ月、岡田の周辺は目まぐるしく動いた。５月11日にウエスタンリーグ３・４月の月間ＭＶＰを受賞。20試合で打率.300、７本塁打、20打点。ファーム二冠の数字から間違いないと思っていたが、東では同じくリーグ二冠の中田翔が受賞しており、何ともこの先を楽しみにさせた。ただ、この時点でまだ１軍昇格の知らせはなく、受賞の時点ではファームの打率が２割８分台に落ちてくるなど、下降気味に見えていた。
　そんな中、思わぬタイミングでの１軍昇格となったのが５月19日だった。
　「今年は秋までファームで…」というニュアンスの大石大二郎監督の発言も伝え聞いていたし、カブレラ、ローズの相次ぐリタイアや濱中治、後藤光尊らのファーム落ちなど何度も昇格のタイミングがありながら声がかからなかった時点で、やはり１年ファームで実績を積ませるつもりなんだ、と思っていた。あとから考えればフェルナンデスの小指骨折の影響もあったのだろうが、ともかく思わぬタイミングでの３年ぶりの昇格となった。
　前日に父・秀和氏から連絡を受けたが、すでに当日は島根・開星高校で高校野球の取材が決まっており、京セラドームの広島戦には向かえず。同校の夜間練習を見ながら携帯サイトで打席をこまめにチェックした。結果は三振、三振、ショートフライ、三振。見事な抑えられっぷりで４打数ノーヒット。夜のニュースでチラッと映ったスイングをあとからビデオで確認すると、１打席の三振シーンは大竹寛の内角へ切れ込んでくるような146キロの真っすぐに苦しそうにバットを出したスイングだった。大竹の攻めは厳しく、１打席目、２打席目ともインコースのストレートをたっぷり意識させられ、２打席目の最後は外のカーブで完全にタイミングを外され三振。前回のレポートで書いた中田賢一（中日）との対戦で見た１軍の“本気”の攻めだ。
　そして、３打席目では〈追い込まれたら厳しい〉と、初球から遮二無二打ちにいった印象のショートフライ。それでも最終の４打席目、代わった横山竜士のストレートを３つ空振りしたスイングは、助っ人外国人を見るような豪快さで「ひとつ間違えば…」という迫力があった。ファームでもここまで振れてたかな、という迫力のあるスイングで、改めてセンターカメラからの映像に成長と今後の楽しみを感じた。
　この振りを続けていれば…。

　　　　　　　

３年振りとなる１軍でのヒット

　翌日の広島戦も僕は和歌山で取材で観戦には向かえず。夜、大阪に戻ってきたところで秀和氏から携帯へ連絡が入った。明るい声に「もしや…」と尋ねると、「最後に１本出ました」。９回に林昌樹から放ったセンターへのタイムリーを教えてくれた。
　録画した映像で確認すると、１打席目、２打席目は前田健太の緩急に翻弄され、共に空振りの三振。３打席目は前田の真ん中やや低めのスライダーを、甲子園球場で例えるなら一塁側アルプススタンド上段へ放り込むようなド迫力の大ファウルを１本見せたが、最後はフォークでファーストゴロ。しかし、ファウルでも、相手に「おっ」と思わせる打球を放っていれば警戒からコントロールミスも出てくるはず。このあとの４打席目に、右サイドハンドの林の外角高めストレートをセンター前へ弾き返した。１軍での３年ぶりのヒットでプロ初打点。ベース上で見せたホッとした表情が今も目に浮かぶ。

　そして22日、遅まきながら現地・京セラドーム（阪神戦）へ向かった。試合前、ベンチ裏で岡田を捕まえる。

――　初戦の最後に横山からフルスイングを３つして、ふっきれたような感じもしたけど？
岡田　最初は緊張して、自分の間合いで入れずに振らされてる感じが結構あったんです。でも、思い切り振れるようになってはきました。
――　はじめに今一番いい大竹のボールを見たから、あとは少し楽になったという気も？
岡田　いやあ、でも、みんないいボールなんで。やっぱり１軍のピッチャーはなかなか甘いところにこないし。
――　今日の相手先発はおそらくは安藤優也。また、インコース来るやろうな。
岡田　来るでしょうね。でも、あんまり、そこばっかり意識しないようにして、甘いところにきたら自分のスイングができるようにしていきたいです。

京セラドームでの岡田は、思いきりのいいスイングを披露。結果も出したのだが…

　実はこの朝、僕はラジオ関西のお昼の番組に呼ばれプロ野球についてアレコレしゃべってきた。その中で、僕が個人的に注目する選手をしゃべっていいということだったので、パーソナリティーのばんばひろふみさん相手に思い切り岡田話をしてきた。
　その最後、「今日あたり一発が出そうな気もします」と初アーチの予言までしてきた。本当に気配を感じていたのだ。

　　　　　　　

地元大阪ではタイムリーツーベース

　京セラドームのネット裏に岡田ファミリーや履正社高校の岡田龍生監督らが見守る中、一発こそ出なかったものの、岡田が魅せた。
　３打席目に安藤のフォークをセンター前に転がすと、７回の第４打席。１死満塁で代わった江草仁貴からセンター右へタイムリーツーベース。ツーナッシングからスライダーをためて、手首を返さず拾った。ライナーで運んだ見事な一打に、高知でのオープン戦で見たシーンを思い出した。（第104回の記事を参照）。今年の岡田の成長をはっきり感じたのが、この江草との対戦だった。

第４打席、１死満塁からセンター右にタイムリーツーベースを放つ

　試合後、記者に囲まれた岡田はさすがに喜びの表情で語っていた。
「ピッチャーが代わって、鈴木（郁洋）さんから『思い切りいったらいい』、って言われて。とにかく自分のスイングをしようと思ってました」
「追い込まれて真っすぐならファウルで逃げるつもりで。変化球主体で待って、いい反応ができました」
「下（２軍）で藤井（康生コーチ）さんとずっとやってきて、それがあってここまでこれたと思います」
　…。
　記者とのやり取りがひと段落となったところで少し話を聞いた。

――　江草とはオープン戦でやってたよね。
岡田　覚えてます。あの時は最後スライダーで空振りだったんですけど、今日も最後は変化球で来るだろうと思って、真っすぐのタイミングで合わせながら変化球も頭に置いて待ってました。ボールは前より今日の方が甘かったですけど、よかったです。
――　ホッとした？
岡田　それもありますけど、それより、これからもっとやるぞっていう気持ちですね。

　　　　　　　

高まる予感に反するフォームの変化

　そして、いよいよ一発の予感が高まる翌日。しかし、昼間のスカイマークスタジアムで試合が行われる時間に僕は取材で京都にいた。またしても携帯でチェックしながらの観戦だ。結果を確認したあと、夜にビデオで打席をチェック。２打席目に能美篤史からきれいなライナーのセンター前ヒットを放っていた。真ん中やや外寄り低めの真っすぐを見事に弾き返した当たりだったが、前日の試合前に大石監督が「ウエスタンの数字を見ていてもむしろ左の方が打率はいいくらい。しばらく左でもいくつもりです」と話していた言葉通りのバッティングを見せた。
　その後の３打席は、阪神の勝利の方程式を形成するリリーフ３本柱と対戦。アッチソンとはセカンド小フライ、ウイリアムスからは背中に死球を受け、最後は藤川球児に対してセカンドフライでゲームセット。しかし、最後の打席でも、藤川の150キロ越えストレートにフルスイングの空振りが２つあり、そのどちらも一歩間違えばどこまで飛んでいくのか？　という振りっぷりだった。

翌日の試合でも１安打を放った岡田。しかし、東京での遠征でフォームに変化が出始める

　だから、次の東京での巨人戦では、更に、更に一発の予感を感じていた。まして東京ドームはフレッシュオールスターでも一発を放った球場で、岡田に限らず最もホームランも出やすい。少し角度がつけばどの方向へでも飛びこんでいく気がした。
　僕も行けるものなら東京まで行きたかったが、長崎へ出張。ここでも２日間にわたって携帯でのチェックとなったが、結局巨人戦は２試合とも音無し。戻って映像を見ると、初戦が５打数ノーヒット（エラーでの出塁がひとつ）東野峻、久保裕也、福田聡志、木村正太の右腕４人に抑えられた。この中で、福田から放った二遊間のシュートゴロは真芯でとらえていたが（ショート坂本勇人がファインプレー）、特に前半３人には145キロ前後のストレートと外寄りのチェンジアップ、スライダー、時にフォークを混ぜられ、前日までの豪快な振りが消えていた。同じ空振りでも真ん中からやや高めのボールを振らされた形はあったが、これは苦し紛れの感じがあり、「ひとつ間違えれば…」と思わせる低めの空振りとはかなり印象が違う。
　この時点では力のある右投手より、左の外へ逃げていくボールの方がスイングが合いそうに見えたが、翌日の高橋尚成との対戦は外のワンバウンドのフォークに崩され三振のあと、次の打席で粘ってフォアボールも選んだものの、３打席目には代打・辻俊哉が送られて交代。結果以上に内容面で思わぬブレーキがかかった。
　そして１日間をおいて迎えた27日からのヤクルト２連戦。初戦は録画、２戦目は生観戦ということで力が入ったが、初戦は由規に三振、死球、木田優夫に三振、五十嵐亮太に三振。２戦目は館山昌平にサードファウルフライ、センターフライ、死球で、最後は押本健彦にセンターフライ。結局、この２戦を含む東京遠征の４試合は15打席ノーヒットに終わり、今回の原稿が締め切り目前となった29日、岡田の２軍降格が決まった。

　　　　　　　

体で感じた課題を得て、再び神戸へ

　５月30～31日にスカイマークスタジアムで行われた横浜戦。もし岡田が１軍に残っていれば観戦する予定だった、奇しくもインフルエンザの影響で高校野球の近畿大会が中止になり、心置きなく神戸へ向かう準備をしていただけに残念でならない。
　しかし、最後のヤクルト戦を見たときは、正直、かなりガッカリしていた。結果にではなく、明らかにフォームが変わっていたからだ。簡単にいうと、それまでより背筋が伸び、スッと立っているような感じで、上体の動きも少なくなっていた。
　こう書くと「その方がいいじゃないか」と思われるかもしれないが、昨秋から岡田のリズムで、岡田の体の使い方に合うフォームとして作っていた形はどこへ行ってしまったのか？　おそらく「上体の力を抜け」といったことを指摘されたのかもしれないが、同時にスイングから力感がまったく消えていた。これにガッカリしたのだ。

神宮でのヤクルト２連戦の後、２軍行きが決まった岡田。わずかな期間ではあったが、課題もハッキリした。この経験を生かして再びチャレンジの日々が続く

　ヤクルト２連戦での空振りは、広島戦や阪神戦で見せた「一歩間違えばどこまでいくのか」という怖さは全く消えていた。重心が上に上がってしまったような力のないスイングで、ボールに合わせて振っていた。バットも随分下から回っていて、それまでの形とは違っていた。巨人戦での内容が悪かったための修正だろうが、今回の１軍帯同期間でそれを直すのはちょっと難しいと思った。
　実際、今回の１軍生活では、何より岡田自身が多くの課題を感じたはずだ。今回打ったヒット４本は、左の江草の外へ逃げるスライダー、能実の外寄り低めのストレート、サイドハンド林の外寄り高めのストレート、安藤の外に落ちるフォーク。スイングが外から回ってくる印象が残ったように、外へ逃げていく球に合いやすく、中へ入ってくる球や、内角球をフェアゾーン対していい打球を飛ばそうとするとまだまだ厳しい。よく言われるインサイドアウトの軌道をもう一度身につけることを含め、もう一度、ファームで藤井コーチと続きをやるのみだ。
　僕もまた、北神戸へ向かい、今後のゴジラを追跡することになる。

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

次回は７月１日頃に更新する予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今回から月１回に凝縮した形で再スタートさせることにいたしました。
　今後とも引き続き応援のほど、よろしくお願いいたします。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては下降して悩む…の繰り返しでしたが、昨年秋頃からこれまでにないきっかけをつかみだしており、４年目となる今年に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　　　　　　　

１軍の試合を観戦する岡田（写真左）。視線の先にはダルビッシュ有投手（日本ハム）が…。球団の考えを理解しながらも、好調時の今、１軍で実力を試したいという気持ちがはやる

１軍に呼ばれぬ理由

　三塁走者だったカブレラが後藤光尊のライナーを右足小指に受け骨折した翌日。４月24日の中日戦の試合前に会った岡田は「昨日の夜はずっと電話待ってたんですけどね……」
と悔しそうに言った。４月28日、調子の上がらない濱中治が１軍登録を抹消された当日の夜に会った時は、溜息でも聞こえてきそうな感じで「上がりたかったです……」。　
　自身はウエスタンリーグの二冠王でファームの月間ＭＶＰも獲ろうかという好調ぶり。ましてカブレラの代わりに上がったのが山崎浩司、濱中の代わりが横山徹也。本人とすれば何ともやりきれない思いだっただろう。ただ、２度の絶好期に声がかからないということは、それが岡田に対する今の１軍首脳陣の考えということだ。聞けば、１軍スタッフの中にも岡田昇格を推す人もいたようだが、最終的には、今年はファームでしっかり数字を残し、形を固めて…、という意見が勝ったということ。
　また、最も岡田の成長を身近で見ている藤井康雄コーチも「まだもうちょっと」と慎重な考えを口にしている。今上がったとしてたまの代打起用や、１軍帯同の中で打撃フォームが崩れては元も子もないとの思いがあるからだ。ただ、本人の中には〈これだけ打っているのに…〉という思いがあって当然だろう。
　４月24日の中日戦のあと、スカイマークへ移動し、１軍のゲーム（対日本ハム）を観ていると、試合途中でファームの若手が「勉強のため」揃ってスタンドへ姿を見せた。その中にいた岡田に話かけると、視線をマウンド上のダルビッシュへ向けながら「ここでやりたいですよ…」。１軍でのプレーに今、一番求めているものは何か？
「今これだけ下で打てて、１軍にいったらどうなのか。自分のレベルを試したい、知りたいっていうのが一番です」
　仮に打てなければ、何が必要なのかを考えられる。しかし、今のままでは…。後日「僕なら（ダルビッシュとの対戦で）スライダーを狙ってましたね」と言ったが、実現の日が何とも待ち遠しい。

　　　　　　　　

ファームでは月間７本塁打の好調ぶり

ファームでは４月だけで脅威の７本塁打を放った岡田（写真右）。ウエスタンリーグの本塁打記録を本当に更新するくらいの勢いで打ちまくっている

　ファームでは変わらず好調だ。本人は「練習での感じは、自分では普通なんです」と言ったが、それだけ調子の波が小さくなり、高いレベルで安定してきたということ。フリー打撃でも芯で球をとらえる確率は確実に上がった。試合前の調子と試合での結果が一致するようにもなってきた。その結果の打率.300、７本塁打、21打点（4月30日、20試合終了時点）。藤井コーチとの当初の約束「月間5本塁打」もあっさりクリアし、「もう、みんなからはウエスタンの記録でも作れって言われてるんですよ」（岡田）と、軽く自嘲気味に笑った。
　ちなみに「記録」とは96年、プロ２年目の城島健司（マリナーズ）が放った25本塁打。ファームで高い数字を残すことは、１軍に呼ばれなかったということで、選手にとっては決して喜ばしい事でもないのだろうが、その年、９月になり１軍昇格した城島も「この１年はファームで使う」というチーム方針だったのだろう。こうなれば、城島超えで歴史に名を残すのもいい。

　　　　　　　　　

４月９日の阪神戦で筒井投手と対戦する岡田。このあと17打席ノーヒットに陥った

上でやっていくための課題

　好調の裏で藤井コーチの慎重な言葉にもつながる明確な課題も見えている。
　開幕からの絶好調の飛び出しのあと、４月９日の阪神戦から15日の阪神戦の第１打席まで17打席ノーヒット、直後に打率が.280まで急降下する不振があった。
　大きな原因となったのが、相手バッテリーの内角攻め。チームによって差もあるが、開幕からの猛打に内角攻めが増え始め「それでちょっと崩れました」。問題は内角を攻められた時の対応で、その頃は「どんどん打ちにいっていた」と振り返る。その結果の17タコ。ただ、「このままいったらまずいという気持ちもありましたけど、原因ははっきりしてたのでそこまで焦ることもなかったです」とも言った。
　この時は藤井コーチのアドバイスから内角を捨てることで対応した。現状ではベターな策で、まずは打てるコースの球を確実に狙うよう専念した。そこからまたバットが火を噴き出し、15日の第２打席で金村暁からライト前ヒットでトンネルを脱出すると、第３打席。「いつも僕との対戦ではスライダーばっかりなんで狙ってました」と、中村泰広の決め球が甘くきたところを捉え、右中間の防御ネットを越える超特大の場外弾。残念ながらこの一発は観れなかったが、後日“目撃者”の１人で、僕の岡田観戦を以前から知る楽天の編成担当・石山一秀氏から「そらえげつなかったわ。あのネットの上をな…」と詳しく説明を受け、その凄まじさに触れることができた。
　この３号で復活すると、19日のソフトバンク戦で４号、５号を連発。21日の広島戦でも６号、さらに観戦した24日の中日戦の初回にも中田賢一から７号。１軍ローテーション投手からの一発は価値もあったし、自信にもなっただろう。「少し内寄りの低めの真っ直ぐ」をあじさいスタジアムの右中間へあわや２度目の場外弾となる会心の一発だった。

　　　　　　　　　

24日の中日戦。第１打席で本塁打を打たれた中日・中田投手が１軍の主戦として牙をむいた。初球から厳しく内角を攻められ（写真上）、最後も内角に差し込まれてサードゴロ（写真下）。次の打席では、このときの残像を生かして外で料理された。岡田の１軍での活躍も、この内角攻めをいかにいなすかにかかっている

いい形のファウルを

　しかし、その後の打席では「本気」になった中日バッテリーに力づくで抑え込まれた。ポイントは内角だ。
　２打席目。初球から内角高めの厳しいゾーンで起こされ（ボール）、２球目も内角寄りの球を一塁線へファウル。さらに内角高め（ボール）と続けられた後、外の変化球でカウントを整えられ、最後はこの日最も厳しい内角高めギリギリ、指にかかった真っ直ぐでバットを折られた。まともにスイングさせてもらえずボテボテのサードゴロ。
　さらに徹底して内角を意識させられ迎えた３打席目。初球、２球目と岡田は大きくアウトステップし明らかに内を狙いにいっていたが、一転、外へ抜いたカーブを続けられる配球。３球目の外角ストレートをファウルしたあと、最後も外に落とされ空振りの三振。内には１球もこなかったが、内の残像にやられた完敗だった。
　試合後、本人からも「内を意識させられて狙いに行ったら抜かれました」と、その通りの答え。もちろん、インコースは多くのバッターのとって最後に残る難関とも言われる。
「内はある程度ヤマを張って狙いにいかないと打てないンで」と岡田も言ったが、思い切りアウトステップをして振りにいくような形をとっていると、バッティング自体が崩れないかという心配も出てくる。それほどバッティングとは些細なものということだ。
　自分の形を崩さず、いかに対応していくか。そこで藤井コーチは「次の段階としたら、いいファウルを打てるようになっていければ」と言った。ファウルであっても、ある程度の打球が飛ばせるようになれば、相手も「ひとつ間違えば」と考え、攻めにくくもなる。本人の頭ももちろん、そのあたりの対応へ向いている。
「内角は本当に厳しいコースにきたら打てないんで、そこは割り切って、少しでも甘くきたらもっていけるようになりたい。中日戦のあと４日試合が空いてるんで、練習でも内はポイントを前にしながら打ってみたりいろいろ試しながらやってます」

治療院で体のメンテナンスを済ませて帰途につく岡田。今後はファームでより高いレベルの課題を自ら設けながら、来たるべき１軍昇格を目指す

　厳しくきたコースはファウルにし、ボールひとつ甘くくればもっていく――。この対応力が上がれば、その時はひとつまたレベルが上がり、１軍もさらに近付いていることだろう。
　しばらくは相手バッテリーとの内の巡る攻防に注目しながら、高いレベルでの観戦を続けていきたい。

　　　　　　　　

４月30日現在ウエスタンリーグ成績
20試合出場　80打数24安打　打率.300　７本塁打　21打点　１盗塁　６四死球　21三振

（取材・文／谷上史朗）

次回は６月１日頃に更新する予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。『野球小僧編集部ログ』の看板記事として月３回の更新ペースで３年間続けてきましたが、４年目のスタートをひと区切りとして、今回から月１回に凝縮した形で再スタートさせることにいたしました。
　今後とも引き続き応援のほど、よろしくお願いいたします。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積んできました。これまで調子が上向いては悩み…の繰り返しでしたが、昨年秋頃からこれまでにないきっかけをつかみだしており、４年目となる今年に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお届けいたします。

　　　　　　　　　

ウエスタンリーグ開幕戦で岡田をチェック

　107回目となる今回から月１回と更新ペースが変わるため、軽いリニューアル気分で迎えた今回。その出足に何ともいい報告から書き出すことができる。岡田に感謝だ（笑）。
　３月31日、センバツ取材を１日抜け、オリックスファーム（今年からサーパスとの契約が解除となったためチーム名は１軍同様オリックスへ変更）のウエスタンリーグ開幕戦を北神戸の「あじさいスタジアム」で観戦。すると、そこで岡田がこの先の爆発を予感させる素晴らしいスタートを決めてくれたのだ。
　12時半の試合開始を前に10時過ぎに球場へ到着。ちょうど岡田がフリーバッティングを行っていたところだったが、この日も打球はライトスタンド後方にある防御ネット（最も高い位置でおそらく30メートル近くある）を揺らし、時に越えていった。このフリーバッティングを岡田ファンの読者に見せてあげたい。今はライトだけでなく、センターはもちろん、レフト方向にも放り込む数が増えてきた。確実性に比例し、本人も言っていたように飛距離も４年目を迎え更に上がってきた。
　やがてソフトバンクのフリーバッティングの時間となったところで、ネット裏で藤井コーチを捕まえ、前々回のブログでも書いた「４スタンス理論」について改めて話を聞いた。どこかのタイミングでこの理論については詳しく書きたいと思うが、岡田の場合は重心がつま先ではなく踵側、そして内側ではなく外側にある。その体のタイプに合わせたフォーム作りに昨秋から取り組んできたわけだが、例えばこのタイプは、捕手側の足をしっかり意識し、使うフォームが適している。構えた時にも左足の外側のラインから、ひざ、左の股関節、首が直線上になるように揃える。また押し手（岡田の場合なら左手）主導でのスイングや、ベルトのラインと水平な横直線での回転、グリップはやや低め、バットをやや寝かせ気味に構える…。岡田の重心の取り方に合わせた体の使い方からフォームを作っていったのだ。
　藤井コーチは「まだまだ波はあります。でも、やろうとすることは理解できているから迷わない。あとは頭にあることをいかに体を使って表現できるようになるか。でも去年とはまったく違いますし、本人とは月５本以上のホームランをノルマにやっていこうと言ってます」と、十分な手応えを口にした。

　　　　　　　　　　　

試合前に岡田本人をつかまえる

ひかえめで慎重なコメントは相変わらずだが、打撃に関する考え方は格段に進歩のあとが見られる岡田

　次に一塁側ベンチで試合前の軽食をとっていた岡田に話を聞いた。実際に見るのは宮古島のキャンプ以来、テレビでも３月頭の阪神とのオープン戦以来。ただ、もう今の岡田に大崩の心配はないので、少し“ご無沙汰”しても僕の側にも気持ちの余裕がある。教育リーグでもホームラン３本に打率も３割超え。ところが、好調キープと思い尋ねると「う～ん、まあまあです。というか、少し悪くなってたのが、ここ２、３日でちょっと上がってきたかなという感じです」と「らしい」と言えば「らしい」答えが返ってきた。ただ、調子うんぬんを語る時の基本ラインが去年までに比べれば格段に上がっている。
　４スタンス理論に取り組むようになって以降の効果について尋ねると、「今は構えもスイングも体にしっくりきてます。だから下半身と上半身も上手く連動して振れてると思うし。何より去年の秋からずっとやってきて、今も続いてますからね。前までだったら少しやって結果が出なかったりするとすぐ変えてましたから」
　だから…、つまり…、岡田の体に合ったフォームであり、スイングを身につけつつあるということなのだ。話していく中でひとつ興味のある話題があった。実は今、藤井コーチが岡田の課題として挙げたのが

①「前に行って打とうとすること」
②「回転して打とうとすること」

の２点だった。
　少し説明がいるのだが、説明すると細かく、長くなる。なので今回は省かせてもらうが、岡田はこの２点についてまだ納得（消化？）しきれていないところがあるようだった。「言われてることはわかるんですけど、そこはまだちょっと…」と自論を口にした。
　２人の主張の違いを聞きながら僕は不安になることはなく、むしろちょっと嬉しくなった。単なる否定や反発ではなく、岡田がしっかり技術を考えるようになり、自分なりの、それも今までより一歩突っ込んだ考えを口にしていたからだ。大いに意見をぶつけ合って、藤井コーチと納得いくまで話をしてほしい。その中でまた岡田の打撃論も作られていくはずだ。

　　　　　　　　

オリックス（ファーム）の先発ラインアップ。調整目的で１軍のメンバーが数多く出場する中、岡田が堂々４番に入る

開幕から好調の岡田

　前置きが長くなったが、開幕戦だ。
　この日は１軍入りが予想される野手６人が調整のため降りてきていたため、スタメンは写真の通り。その中で４番に座った岡田はまず第１打席で、ソフトバンクの１軍ローテ入り確実の新外国人ローからレフトへツーベース。当たりとしては「ボコッ」という感じであまりよくなかったが、レフト井出正太郎の前で打球が弾むと躊躇なくファーストベースを蹴ってセカンドへ。最後はヘッドスライディングを決めた。今年に賭ける意気込みをいきなり見せつけるようなハッスルプレーにスタンドも、オリックスベンチも大いに沸いた。
　この打席は、簡単に２ナッシングと追い込まれたあと、３球目のファウルが１つのポイントだったと思う。横から見ていたので不確かだが、外の変化球に崩されながらファウルで逃げた。今は崩されても前のように簡単に、そして不格好な形で空振りをしなくなった。同じ空振りでも相手、自軍の首脳陣へ与える印象がまったく違ってきたはずだ。
　次の２打席目はワンストライクのあとのカーブをゴロで一、二塁間へ引っ張りライト前へ。201センチの長身から低目へ落ち込んでくるカーブを初対決でとらえるのは容易ではない。ローは身長だけでなく腕も長く、本当にバッテリー間が短く見えるうえ、動くストレートが持ち味の投手。オリックスの１軍メンバーも凡打の山を築いていた。事実、ローが７回を投げきってマウンドを降りるまでに、オリックスが放った安打は４本。そのうち２本は岡田だった。
　また、２打席目のヒットの後には単独盗塁も決めた。去年の盗塁は２つしかなく、僕はアウトのシーンを２度見ただけだが、そのどちらもタイミングは間一髪。何度も書いているが岡田の足は「並」よりも間違いなく上なのだ。それにしても積極的で中盤には岡田のユニフォームは真っ黒になっていた。

　　　　　　　　

過去最高の「きざし」感じる４年目へ

４打席目に３点本塁打を放ち、ハイタッチで迎えられる岡田。このシーンを今年は何回みられるか？

　３打席目は外に逃げる、おそらくツーシーム系の球に空振りの三振。これはなかなか厳しいボールだったが、最大の見せ場は第４打席。走者２人を置いた場面でソフトバンク２番手・内田好治（育成枠）から右中間へ高々と上がる３ランを放ったのだ。かなり高く上がった打球は普通のバッターならスタンドまで届かないと思える角度だったが、岡田の場合はこういう打球が本当に伸びる。バットがボールをとらえた瞬間の衝撃の大きさはもちろん、スイングが良くなったことで打球へのスピンの掛かり方も良くなったのかもしれない。
　最後は１点を追う最終回、１人出ればランナーがたまって５打席目が回ってくるところだったが、スタンドの「岡田に回せ！」の声は届かず途中出場の長田のサードゴロでゲームセット。

　それにしてもこれ以上ない滑り出しだ。こんな開幕戦はもちろん４年目で初。試合前、僕は岡田に「今年は下で実績を作って、来年はスタートから１軍で…」と言った。すると本人は「そんな先のことまで考えてないです」と、返ってきた。当人とすれば１日も早く１軍で、ということなのだ。
　ただ、調子がよく、ファームで結果が出ればでるほど現状にはフラストレーションがたまるだろう。そこでいかに腐らず、自分を磨けるか。鬱憤をパワーに変え、自らに挑戦するシーズンとしてほしい。

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

次回は５月１日頃に更新する予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。この春でひと区切りつけるつもりでしたが、いつのまにやら『野球小僧編集部ログ』の看板となったこの連載をやめるのは惜しいということで、次回からペースを月１回に凝縮した形で再スタートさせることにいたしました。これまで、熱心にご拝読頂いたみなさまへの感謝の気持ちを忘れずに、今後とも一層面白い内容目指して頑張りますので、引き続き応援頂ければと思います。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。仕切り直して４年目となる今年の急成長に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお楽しみ下さい。

　　　　

助っ人の穴埋めによる１軍出場が続く

助っ人カルテットの中からローズ（左）、フェルナンデス（中）、ラロッカ（右）。主要なオープン戦では、仲良く元気に出場しているが…

　今回の更新日となった23日、岡田は１軍へ合流し、宮城で楽天との試合を戦っていた。このパターンは前回の記事でも書いた10日に姫路で行われた楽天戦と同様、助っ人４人衆が遠征に帯同しなかったから。寒い宮城を嫌った彼らに代わっての限定出場だ。
　結果は５番ファーストで出場し５打数１安打、２三振。同じく「代役」でサーパスから呼ばれ４番で出場し、逆転満塁アーチを放った濱中治のようにはいかなかった。助っ人の穴埋め出場だけでは、打っても１軍は見えにくく、本人の気分もなかなか上がってこないだろう。
　ただ、ウエスタンリーグの開幕（３月31日、対ソフトバンク北神戸）も迫る中、教育リーグでは依然好調キープのようで、３戦目から６試合連続ヒット中で（４試合連続マルチ安打含む）、その間の打撃成績は23打数10安打、１本塁打、８打点。教育リーグの通算打率も３割に乗った。もっとも、対戦相手の中にはパナソニック、大和高田、茨城ＧＧといった社会人、クラブチームも３つ。
　中にはハイレベルの投手もいるとしても、今の岡田の状態を思えば、どんどん１軍レベルの投手と対戦し１軍の球筋、１軍の配球を味あわせてやりたい。

　　　　　　

世の状況を反映する寂しい話

　それにしても…。
　最近のオリックスで、話題になるのは助っ人だけ。これでは開幕を前にしながらなかなか気分が盛り上がってこないBsファンも少なくないのではないか。勝つに越したことはないが、「今年限り」「１、２年限り」という姿が見え見えのチームを心の底から熱く応援するのはなかなか難しい。ましてや、その外国人もチームで「育った」という選手ではないのだから。
　少し前、ある場所でオリックスの関係者と一緒になり雑談をしていた時のこと。僕の岡田取材を知っていたその人は「キャンプは行った？」と聞いていきた。そこで岡田の変身ぶりと紅白戦で観た一発を伝えたのだが、その人はキャンプ訪問ができなかったと言った。実はオリックスは今年、経費節減の一環としてスカウトを始め一定の球団関係者のキャンプ訪問を取りやめたそうなのだ。今はプロ野球界のみならず、どこも厳しい経済状況にあるとはいえ、何とも寂しい話だ。
　しかし、その話を聞いてまた思った。
　そういう状況ならなおのこと、助っ人を４人も並べるチーム構成はどうなのか、と。その人は「それだけ今年に賭けてるんでしょう」と寛大な心で話していたが、岡田ならわずか年俸690万！　全員合わせて７億4700万の助っ人カルテットに比べ、どれだけ格安で、しかもファンの期待を膨らませられるか…。
　状態が確実に良くなっているだけに、今は岡田を考えると、つい「そのあたり」への愚痴になってしまう。

　　　　　　　

高校時代に投手として強烈なバックスクリーン弾を浴びている中田は、岡田の飛距離を認めるひとり

中田翔がコメントした岡田評

　今いくら言っても仕方ないので話題を少し変える。
　少し前の話になるが、キャンプ取材の中で日本ハムの中田翔に話を聞く機会があった。『野球小僧』４月号の取材で、発売中の雑誌の中でも少し書いたが、インタビューの中で12球団の将来有望なスラッガー候補について中田に聞くという試みがあった。
　事前に用意した資料に12球団から編集部がピックアップした候補30人を並べ、中田に印象や感想を求めたのだ。すると、こと「長距離」という点ではこだわりのある中田からはなかなか「この人は！」という言葉は出てこなかった。
　その中で、唯一口調が変わり、「この人はすごいですよ！」と言ったのが岡田だった。
　大阪桐蔭高校時代に投手としても活躍した中田にとって、夏の大阪府大会準決勝で岡田に打たれたバックスクリーンへの一発が強烈に残っている。

「ピッチャーライナーかと思って手を出しそうになったら、そのままバックスクリーンまで飛んで行ったんです」
「センターの平田さん（良介／中日）が前にきて、慌てて戻ったらそのまま弾丸で入っていったんです」

　さらに昨秋、フェニックスリーグで３年ぶりの再戦を果たした試合で、再び岡田のパワーに触れ「フリーバッティングでも飛ばしてましたよ。この人はマジすごいです、ほんと飛ばしますから」と、横に座っていた日本ハムの広報にまで岡田の凄さを伝えていた。
　いろんな意味で「あの中田」がこれだけ素直にこれだけ認める岡田は、やはりそのクラスの選手なのだ。

　　　　　

10年に１人出るかどうかの「本物」

今年はサーパス（２軍）からの出場が濃厚の岡田。だが、早い段階で１軍に上がりたい

　また、改めてその一覧表を見ながら思ったのは、「これからの若手」とう目線で見れば、本物の長距離砲になれる素材の選手はほとんどいなかったということ。例えば、今、アメリカではＷＢＣが行われているが、小笠原道大、福留孝介、稲葉篤紀、あるいは村田修一まで入れてもいいかもしれないが、その意味でのスラッガー候補は見つけることができる。しかし、松井秀喜や清原和博になれる素材と言えば、本当にこの岡田と中田くらいしか見当たらなかった。
　なかなか生で、それも芯で完璧にとらえた打球を見る機会がないと、「ホントにそこまで？」と思うだろうが、好調時のフリーバッティングを見られれば、必ず納得してもらえるはずなのだ。
　今触れたＷＢＣでは、原稿を書いているこの日に日本がアメリカを下して決勝進出を決めた。日本の戦いは素晴らしいが、ただ、ひとつ物足りないのは、やはりバッティングの迫力。日本のスタイルはスタイルとしても、一方で国際舞台で技とスピードを見せるだけでなく、パワーでも誇れるところを証明してほしい。
　そんな夢を思っていると、やはり岡田の顔が浮かんでくる。過去３年間、１軍でのホームランがゼロの選手に何とも過度な期待かもしれないが、オリックスのレギュラーはまず第一歩として、その先にジャパンの４番といったデッカイ夢も見たくなってきた。

　話が壮大な方向に広がったところで、ひとまず今の形（10日ごとの更新）での最終回としたい。
　リニューアルとなる４月１日の更新では、センバツ取材の合間を縫って観戦レポートを伝える予定。

　これからも、ぜひともご愛読頂けたらと願う次第だ。

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

次回は４月１日です。以後、月１回の更新で連載していく予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。この春でひと区切りつける…と、筆者の谷上史朗氏がすでに宣言してる連載ですが、ちょっと展開が変わってきたようです。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。仕切り直して今年の急成長に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお楽しみ下さい。

　　　　　

「ナニワのゴジラ奮闘記」４月からも継続が決定！

　まず、初めに今後の「ナニワのゴジラ奮闘記」についてのお知らせがあります。当初、開幕時期をメドに連載を一区切りするつもりにしていましたが、月１回のペースに変更し４月からも継続することになった。
　キャンプからの岡田の好調に影響されたのが一番の理由。ここまで丸３年、100回を超える記事を書いてきて、今が一番の好調期だというのに、このタイミングで終了するのがどうにも惜しくなってきたというわけだ。
　今年が岡田にとって大きなターニングポイントとなるのは今の姿からも間違いなさそうで、その１年を記事に出来ないことは後に大きな後悔を残すと思い、編集部に継続を申し出て了解してもらった。
　ただ、更新回数については減らす予定。その分、内容的にはより中身の濃いものにしていきたいと思う。基本的には毎月１日に更新の予定（土日を挟む場合はその翌日）。今後も気にかけて覗いてもらえれば幸いだ。

　　　　　　　　　

現在の岡田の状況

　お知らせはここまで。さて、前回更新以降の岡田はと言うと…。チーム方針とすれば当初の予定通りというべきだろうが、現在はサーパスへ降格となり、教育リーグを戦っている。
　高知での阪神２連戦のあとのファーム行きは、去年とまったく同じパターンだが、岡田の状態は大きく違っている。それだけに本人にとってはモヤモヤとしたところもあるかと思うが。
　ただ、今のチーム状況を見るとさすがに厳しい。言わずと知れた助っ人４人衆が揃っているからだ。チーム構成を考えると、「打つ人」である岡田は「彼ら」とタイプ的にどうしても重なる。むしろ僕が今の１軍のメンバー構成や起用に感じる不満は、どうしても過去の実績重視で、そういう選手にチャンスを与え続けていると感じる点だ。

今年のオリックスはローズ（写真）、カブレラ、フェルナンデス、ラロッカと強打者ぞろい。タイプ的にもポジション的にも全員が岡田と被る

　ベテランと若手と同じ力ならこの時期どっちを使うのか。監督の考え方ひとつだが、例えば濱中治にこれだけチャンスを与えるなら、岡田にも…、岡田をもっと…、と思ってしまう。
　ただ、今年は個人的にバッティングを伸ばすことに全精力を傾けてほしいと思っているが、もし岡田に１軍レベルでアピールできる守備力があったなら、今の立場も大きく変わっているだろう、ということは確か。本人も守りの面の課題は感じているし、大石大二郎監督からも外野守備面の指摘を受けた、という話をあるところから伝え聞いている。
　大石監督としても、〈お前がしっかり外野を守れたら…〉という思いだったのでは？　と思うが、だとするなら、ひとつ思うのはファームでの起用法だ。この教育リーグでも４番ファーストでの出場が続いているが、１軍でのチャンスを考えるなら、もっと外野での起用を増やしてほしい（途中から外野に回ることはあるが）。やはり実戦に勝る経験はないのだから、試合の中で大いに鍛えていってほしい。

　　　　　　　　　

今にみとけ！　の精神で

　教育リーグでの打撃成績は、次の通り。

　３日、対阪神（鳴尾浜）４打数ノーヒット　１三振。
　７日、対ソフトバンク（雁巣）３打数ノーヒット、２四死球。
　８日、対広島（由宇）４打数２安打３打点、１三振。

　８日の広島戦では、初回に牧野塁からライトへ３ランを放っている。教育リーグとはいえ、早い段階で一発が出ると見ている側も安心する。
　それにしても今年はかなりのペースでホームランが出るのではないか。イメージとすれば３試合の１本以上のペースで量産してほしい。
　教育リーグ第１号の２日後、岡田は急遽１軍のオープン戦（対楽天）に出場した。僕は事情情報を持っておらず、当日、岡田の父・秀和氏からの連絡で知ったが、３番ファーストで出場し、結果は４打数１安打、２三振、１四球。開催が姫路球場ということもあり、助っ人カルテットが不参加。そこでの起用だったが、チャンスをもらえること自体は嬉しく、燃えていかなければいけないが、結果を出しても、おそらく開幕ファームの予定は覆らないことは本人とすれば辛いところだ。
　若手の頃は多かれ少なかれ、こういった起用、昇格を巡るモヤモヤと選手は格闘する。ファームで１年目から首位打者を獲得する図抜けた力を見せながら、初めの２年は１軍に定着できなかったイチローの話はあまりに有名だ。

今年のＷＢＣ第１ラウンドで打席に入るイチロー。この希有な天才であっても、プロ入り数年は１軍に完全定着とはいかなかった

　昨年のホームランキング、中村剛也も２年目にイースタンで22本塁打を放ちホームラン王を獲得。４年目には１軍でも22ホーマーを放ったが、そこからの２年は途中交代や途中出場を繰り返し、本人的にはかなりストレスのたまる時期だったと聞いたことがある。それが昨年、渡辺久信新監督のもとでの起用がハマり、46本塁打でパ・リーグのホームラン王になった。イチローにしても故仰木彬氏との巡り合わせが何より大きかったが、不遇な時期を経験した悔しさが、飛躍の力になったことも確か。岡田も去年までとはまた違うレベルの悔しさを今は大いに味わい、爆発の力に変えてほしい。今に見とけ！　ということだ。

　　　　　　　　　

実はそういう自分も…

　いつもここで岡田に言葉を送りながら、自分に言い聞かせているような時もある。僕もライター業界ではまだまだ上に多くの人がいる立場でもあり、岡田の状況と似ているところもあるからだ。
　今回の更新日となる11日は、当初、アメリカへ向かっているはずだった。ＷＢＣの第２ラウンド、決勝ラウンドを取材する予定があったからだ。ところが、某社が行った取材申請の段階で発行される取材証の枚数に限りが生まれ、結果、僕が「落選」することになった。実績十分のベテランライターは予定通りアメリカへ向かう中、悶々とした気分を味わうことになった。
　岡田のブログには関係のない話だが、僕の岡田への思い入れは、言わばまだ１軍半の自分の立場を重ね合わせているようなところもあるということだ。僕も岡田も誰も文句が言えないくらいの力をつけていくしかない。
　というわけで、この先も思い入れたっぷりに岡田に追っていくので、読者の方々には、引き続きよろしくご愛読頂けたらと思う。

　　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

次回は通常通りの更新ですが土日を挟むため23日（月）となります。そして、４月１日以降、月１回の更新で連載を継続していく予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。この春でひと区切りつける…と、筆者の谷上史朗氏がすでに宣言してる連載ですが、それを知ってか知らずか本人の調子がここへきて急激に上昇してきました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。仕切り直して今年の急成長に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお楽しみ下さい。

　　　　　

★岡田、まだまだ好調をキープ中

　宣言した３月一杯での終了まで、残すところこのブログも今回を含めてあと３回。岡田の活躍がかなり楽しみになってきたので僕の気持ちも揺れているが、ひとまず目の前の更新に集中――。
　と、言いながら実は今回は更新が僕の都合で遅れてしまい、特別に編集部に日を遡って更新の措置を取ってもらった。21日が日曜日だったので22日から覗いてくれていた岡田ファンのみなさん、すいません。

　また、当初は28日の阪神とのオープン戦初戦を高知まで観戦に向かう予定にもしていたが、こちらも時間確保が難しくなり断念。
　しかし、夜のCS放送で確認したが、センターからのカメラで見ると、その好調ぶりを再確認。去年までとは別人の形だ。２打席目にリーソップからライト線へタイムリーツーベースを放ったが、まずこれが素晴らしかった。148キロの高めの真っすぐをファウルしたあと、追い込まれながらやや外寄りのチェンジアップを上体の突っ込みを下半身で我慢して、粘って、粘ってバットの先で拾って運んだ。
　タイツ先生が岡田の改善ポイントとして股間節の動きを挙げ「そこに問題があるから打ちにいくと我慢できない。体が流れてしまう」と指摘していたが、この一打を見せてあげたかった。
　いやあ、決してオーバーではなく、ああいうボールにあれだけ我慢して対応したバッティングは４年目で初めて見た。この一打で僕の評価もさらに、さらに上がった。この形がキープできれば１軍で使い続けても２割７分、25発は可能じゃないかと贔屓目じゃなく思った。それくらいインパクトがあり、成長を感じる一打だった。

宮古島、高知と好調を維持している岡田。いよいよ開幕一軍の可能性が出てきた

　あとの３打席はライトフライ２つに三振だったが、まったく悪くない。江草仁貴得意の外角低めへのスライダーに対して、振りにいきながら最後に止まって「ボール」。この日、２度目の驚きだ。
　あのコースにきたサウスポーの、ましてキレのある江草のスライダーを見極められるとは。去年までの岡田ならアッサリ三振だったはずだ。最後は、ほぼ同じコースのスライダーにバットは空を切ったが、それでも格段の進歩。使ってくれれば２割８分、３割も可能かもしれない（笑）。
　でも、僕が思っていたより遥かに上のレベルに来てきたことを再確認。いやあ、本当に楽しみになってきた。

　　　　　　　

★ここまで変わった岡田のフォーム

　ここからは、今回のキャンプ取材で仕入れた話をひとつ書かせてもらう。
　岡田の今の好調は、以前のレポートでも触れた通り、昨秋からの取り組みの成果だが、練習量に加え、岡田に合ったフォーム作りが実を結んだ結果である。
　高校時代のバッティングを知っている人が、今のフォームを見たら極端に言えば「別人じゃないか」と思っても不思議ではないくらい変わった。スタンスは広く、ややオープン。重心はグッと下がり、タイミングの取り方も変わった。落合監督ばりの「神主打法」とまでは言わないが、一度バットヘッドをベース上でブルッと振ってサッと構えに入る。そして上体をピッチャー、キャッチャー方向に軽く揺らしながら、クッと一瞬、上体を「クイッ」と軽く屈めるようにバットを引きトップへ。
　ここは前回のレポートで紹介した宮田隆編成部長曰く「ちょっと王さんを思い出した」という形だ。

　そんな形が岡田のリズムにも合っていただろうが、決して表面から作ったのではない。体の使い方に合ったフォームを求めた結果、今の形になったのだ。
　その導き役となったのが藤井コーチだ。岡田のプロ１年目も藤井コーチはバッティングを指導していたが、当時は岡田のレベルもまだまだだっただろうし、理解力の問題もあっただろう。一瞬いい状態が見えてもすぐに消えていた。そして、２年目に期待と思っていた矢先に藤井コーチがスカウトへ配置転換となった。
　しかし、今となってはそこから２年の時間が、２人にとって良かったのだろうと思えてきた。岡田も苦しみながら、バッティングについて深く考えるようになっただろうし、数字的には物足らなくてもレベルが上がったのは確か。

　　　　　　　

★藤井コーチの経験

岡田を見守る藤井康雄コーチ（写真左）。スカウトや編成時代の経験はコーチ復帰後の指導に確実に生きている

　一方で藤井コーチもこの２年の間、コーチ、スカウト、編成担当と１年ごとに部署が変わり、慣れない仕事と格闘しながら、バッティングの勉強も怠らなかった。
　宮古島で会った時にこんなことを言っていた。

藤井　コーチからスカウトになった時は、いろいろ理由はあったでしょうけど、結果としてはクビですよね。お前じゃダメだと言われたんだ、と僕は取りました。だったら、もう一回、自分なりにバッティングを勉強して、もっと選手の力を引き出してやれる指導を身につけたいと思ったんです。

　そして“勉強”した。
　自分の中に蓄積されてきた打撃論をもう一度整理し、さらに無用なプライドは捨て、人に話を聞き、技術書も読み漁った。中には、首を傾げるものもあったし、自分のこれまでの考えと合うものでも、まとめ方や表現の仕方がスッキリとし「なるほど」と気づかされることがあった。
　そんな中で、これまで感覚的に済ませていた部分を理論的に語っている一冊として興味を持ったのが「キミは松井か、イチローか。」（廣戸聡一著　池田書店）。目にした人もいるかもしれないが、著書の中では「４スタンス理論」という考えの下、人間の体のタイプを重心の取り方によって４つに分類。そのタイプにあった体の使い方をすることでバッティングの結果も大きく変わってくる、と書いている。
　重心の取り方とは「つま先」「踵」「外側」「内側の」をポイントにこれらを組み合わせて４つに分ける。岡田の場合はイチロータイプではなく松井と同じ「踵重心」（外側か内側かは藤井コーチに未確認）のタイプで、それに適したバッティングの中での体の使い方が書かれている。この形を秋から求めていったというわけだ。

　　　　　　　　

藤井コーチが興味を持った「キミは松井か、イチローか。」

★体の使い方

　キャンプ出発前、岡田に話を聞いた時、「藤井さんが前の時よりも体の使い方とかを凄く言われるようになって、それがわかりやすい」という話をしていたが、まさにこのあたりのことだったのだ。
　それこそ僕も、岡田にＤＶＤをプレゼントしたタイツ先生をはじめ、体の使い方からプレーを考えることへの興味がどんどん広がっている。だからこそ、去年までの岡田を見ていると、もっと滑らかに体が動きくようになれば、確実性もアップし、飛距離も増すのに…といつも思っていた。岡田本人も、たとえば自分の体を知りつくしているイチローとの自主トレで、その「差」を痛感していたはずだ。
　しかし今回、岡田の成長のカギを握っているといっていい核心部分に、藤井コーチが踏み込んできたというわけだ。
　また、藤井コーチが素晴らしいのは、本の中だけでなく、オフには実際に著書の廣戸聡一氏の元を訪ね納得くまでレクチャーを受け、しっかり、自分の中で消化し選手に伝えていることだ。決して上辺をなぞっただけの教えではない。

　　　　　　　　　　　

★今後の道筋

ここまで調子が続くと、１軍への希望が現実的に湧いてくる。今後、オープン戦でも結果が残せるか？

　さあ、ここからの実戦でどんな活躍をするかだが、ことバッティングに関しては１軍に入っておかしくないレベルにある。あとは大石監督の考え方、決断次第。ただ、早く１軍で活躍を見たいと思う反面、タマの代打で登場するくらいなら、今の形や動きを自分の体に染み込ませ、頭の中でしっかり理論を理解できるまで、藤井コーチとマンツーマンで作り上げていくのもひとつの手だと思う。
　１軍の水口バッティングコーチ云々ということではなく、岡田に関してはここまでの流れから藤井コーチにできるだけ託したい（現役時代は小さい体ながら、スイングはいい意味で大きく、とらえた時には結構な飛距離も出していた水口コーチの指導にも大いに興味はあるが）。
　なにせ、これだけいい状態で実戦へ入っていけるのは初めてのこと。流れを失いたくない、と僕の頭も慎重にもなる。

　気づけばかなり長くなった。
　またの機会に「４スタンス理論」についてさらに深く、岡田にも藤井コーチにも聞いていきたいが…。そのまたの機会がいつになるか。残りはあと２回。その区切りまでには難しいだろう。
　岡田好調の裏で今後、いかに岡田を追いかけていくか。悩めるところとなってきた。

　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は３月11日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。この春でひと区切りつける…と、筆者の谷上史朗氏がすでに宣言してる連載ですが、それを知ってか知らずか本人の調子がここへきて急激に上昇してきました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。仕切り直して今年の急成長に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお楽しみ下さい。

　　　　　　　　

宮古島へ

　沖縄キャンプ取材中の16日、朝７時過ぎの飛行機で那覇から宮古島へ飛んだ。
　そこでまず、どっちへ向かうか考えた。といういのも、今年からオリックスは１軍は従来のまま宮古島市民球場で、２軍はそこから車で約15分の下地球場でキャンプを行っている。つまり、岡田はどっちにいるのか？　ということだ。
　紅白戦では１軍メンバーに入ってはいるが、正直１日の動き方がよくわからない。そこで、ひとまず平良の宮古島市民球場に向かった。
　球場に着いてみると、あまりに到着が早すぎたためにほとんど誰もいなかったが、やがてその日の練習メニューが載ったプリントが到着。岡田は下地からのスタートで、午後の紅白戦から市民球場へ合流することが判明した。となれば、僕も１軍のアップ開始を見終えたところで下地へ移動。こちらはちょうどバッティング練習へ移るところだった。

　グラウンドへ出ると昨秋から現場復帰の藤井コーチが目に入ったので、まず挨拶。早速、岡田の状態について「いいみたいですね」と話を向けると、やや苦笑い気味に「う～ん、まだ安定してないところあってね」と返ってきた。
　紅白戦の２連発など伝わってきていた結果からすると、案外な反応にも思えたが、それだけ周りが求めるものが高まっているということだろう。
　ただ、期待満々で見たフリーバッティングの感じは確かにイマイチ。特にマシンのボールに快音が少なく、もしや調子落ち？　と、イヤな予感がよぎったが、その後、昼食時にベンチ裏で捕まえた岡田の言葉を聞いてちょっとホッとした。

　　　　　　　　

宮古島でもいい雰囲気を維持していた岡田。ここまでは、本人も納得のいくアピールができている

少しはアピールできたかなと思います

――フリーバッティングではあんまりタイミングが合ってなかった？
岡田　ここはボールが見にくいんですよ。特にマシンの後ろが見にくいから、いつもこっちではこんなもんなんです。
――ということは好調はキープのまま？
岡田　まああまあですね。
――紅白戦でも２戦連発、「絶好調です！」みたいな感じかと思ったけど。
岡田　ホームランは風にも乗ったところもありましたし、まあまあです。
――報道では豪快な一発！　て書いてあったけど。でも、やっぱりホームランが早くに出て、それも続くと気分的にホッとするところも？
岡田　ホッとしたというより、いい出足ができて少しはアピールできたかなと思ってます。
――今日も午後から紅白戦やし、引き続きアピールせんと。
岡田　雨が降りそうでそれが…。できますかねえ。試合のあとも特打のメンバーに入ってるんで降ってほしくないんですけど。

　下地での“不調”はまったく意に介していないようで、“向こうに行けばもっと打ちますよ“とでも言っているかのよう。やはりこれまでとは違う雰囲気を感じる受け答えだった。
　その後、12時半過ぎに迎祐一郎、山崎浩司、相川良太らとワゴン車に乗り、宮古市民球場に向け出発。僕も間もなくタクシーであとを追ったが、出発時にすでに降り出していた雨は、道中で一気に激しさを増し、完全に紅白戦の中止を覚悟した。
　ところが、球場にほど近くなると雨は小雨から霧雨に変わり、地面を見ても少し湿った程度。タクシーの運転手が「このあたりはほとんど降ってないね。沖縄ではよくあることで10分も走ればもう別のところだから」と言った特有の気候に救われ、紅白戦は予定を30分余り早め13時15分過ぎに無事スタートした。

　　　　　　

紅白戦３発目はセンターへ度肝を抜く当たり

９番ファーストで出場した岡田はこの日の紅白戦でこのキャンプ３本目となる一発をセンターに叩き込んだ

　岡田は白組の９番ファーストで出場した。
　５イニング制のため打席はおそらく２回。少なければ１打席かもしれない。なんとかその中でいい形のバッティングを見たいと、期待しての第１打席。紅組先発のボーグルソンにツーナッシングとあっさり追い込まれるが、続く高めストレートを捕らえた打球はセンター前へ。痛烈なライナーで弾む会心のヒットだ。
　この打席は三塁側のベンチ横から見ていたが、高めの真っすぐに対してきれいに上からバットを出していた。元来、岡田は低めに強い。それがボーグルソンの力のあるストレートをしっかり叩いた内容に早くも確かな成長を感じた。
　そして、２打席目にやってくれた。
　マウンドには３年目の成長株、仁藤拓馬。カウント０－３から１球ファウルのあとの５球目。今度はネット裏下の記者、関係者席から見ていたが、外寄りのやはりやや高めのストレート。これをセンター左へ持っていった。打った瞬間は左中間突破のツーベースをイメージしたが、打球はそのままグンッと延びてあっさりフェンスオーバー。僕のすぐ近くには小林晋也編成担当らもいたが「おお…」としばらく見入ったあと「飛ぶねえ」とひと言。
　軽くとらえたように見えて、見た目以上に伸びるのが岡田の打球なのだ。また、センター中心の伸びはやはり岡田の好調時のシグナル。それにしても来た甲斐があった。ナイスバッティングだ。

　　　　

昨秋から取り組んでいる形が好調の要因

　試合後に行われた特打でも午前中の予言通り、下地とは別人のように快音を連発。途中、お気に入りのバットが２本も折れるアンラッキーもあったが、それでも実に気持ちよく飛ばしていた。
　その特打が終わると、今度は「岡田待ち」で残っていた記者に囲まれベンチ裏で取材がスタート。
　記者から好調の理由を尋ねられると「自分でもびっくりするくらいです」。爆発の予感は？　には「まだそんな…」と謙虚な受け答え。宮古島から高知へ移っての１軍キャンプに大石監督が帯同の可能性を示唆したと聞くと「ほんとすか？」とちょっと嬉しそうな表情を見せた。
　あとは好調の理由を重ねて尋ねられ、「軸作り」「体幹」といった言葉を交えながら秋からの取り組みを語っていた。その輪が解けたところで、岡田を捕まえ単独取材を開始。

練習試合後、囲み取材を受ける岡田。１軍帯同の話を聞くと、思わず頬をゆるめた

――２本ともよかったなあ。打席の中で安定して見えた。
岡田　前とタイミングの取り方が思いきり変わったじゃないですか。今までならいろいろ変えてもちょっと経ったらまた変わったりしてたんですけど、今回はフェニックスからずっと続いているんでやっぱり自分に合ってるんだと思います。
――確かに変わったな。（＊足を大きく上げることはなくなり、スタンスを広く、上体を軽く揺らしながらタイミングを取る。そこからトップへの流れもやや上体を丸めるようにした状態から体が割れスムーズに入っていく。この動きを見た宮田隆編成部長は「ちょっと王さんを思い出した」とも）フェニックスの時は今ほど極端ではなかったと思うけど。
岡田　フェニックスの最初はどうだったですかね。でも、今のが自分にすごく合ってると思います。
――高知は行けそうやな？
岡田　どうですかねえ。でも、また（状態が）落ちる時もあると思いますけど、これまでみたいにそこまで極端に落ちることはないと思います。
――今日の２本はどっちも高目やったけど、高めがさばけるようにもなった？
岡田　前は高めがきたら上から叩こう、叩こうって思ってたんですけど、今は前で払うって感じで振ったら体が勝手に回転していくんです。
――勝手に反応する、と。そして、見た目以上に飛ぶよなあ。あのホームランも打った瞬間は抜けたとは思ったけど。
岡田　でも、今日のはこれまで３本の中では一番手応えがありました。押し込めるっていう感覚もちょっとわかるようになってきたところもあって、結構、自分でも飛ぶようにはなったと思います。
――タイツ先生のＤＶＤ効果も？
岡田　あのＤＶＤはほんと面白かったですよ。いろいろ参考にもなりましたし。
――今日のバッティングを見てますます楽しみになってきた。
岡田　あとは守備ですね。

　　　　　　　

とにかく打って目立て！

水口栄二コーチ（写真左）や番組ロケで訪れたお笑い芸人のたむらけんじ（写真右端）らの前でフリーバッティングをする岡田。「たむけん」も驚きの飛距離!?

　最後の一言はバッティングへの手応えの裏返しでもあったのだろうが、岡田の１軍昇格への課題は常にバッティングだ。特に今年の場合、ここから、スローイングも含め守備面が大きくアップすることは難しい。それよりもとにかく打って、目立って、１軍枠に入る以外にない。
　後日、正式に岡田の高知キャンプへの参加が決まった。22日現在の紅白戦での成績は10試合の出場で16打数８安打９打点、３本塁打。まさに文句なしの数字だ。28日の阪神戦では「４番ファースト」での出場も噂されているが、引き続きバットでアピールし、指揮官の考えを大いに揺さぶってほしい。
　開幕１軍の可能性は極めて少ないとしても、結果を積んでいけば、シーズンのそう遠くないところで必ずチャンスは巡ってくるに違いない。

　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は３月２日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。この春でひと区切りつける…と、筆者の谷上史朗氏がすでに宣言してる連載ですが、それを知ってか知らずか本人の調子がここへきて急激に上昇してきました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。仕切り直して今年の急成長に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお楽しみ下さい。

　　　　　　　　　　　

予告通りの好調ぶり

　12日の夜から今キャンプ２度目の沖縄入り。今回は楽天、阪神、阪神、日ハムの取材で、オリックスキャンプ取材の話は残念ながらない。しかし、合間に１日でも時間を作って本島から宮古へ飛ぶつもり。今回は行かないわけにはいかないだろう。前回、このブログでも“予言”した通り、岡田がいい感じの爆発を見せているからだ。
　翌日に沖縄出発を控えた11日。日刊スポーツ（大阪版）の一面はオリックスだった。日頃はトラ一色の中、一体何事かと思えばメインは清原。今年から評論家となった清原が12球団のトップを切り、オリックスキャンプを訪問。そこで、紅白戦初登板で好投した小松と揃い、デカデカとしたツーショットが載っていたというわけ。
　しかし、僕の興味は清原の評論家デビューよりも紙面の隅に、ほぼ結果のみで載せられた紅白戦の結果にあった。

　特別ルールの５イニングで行われた一戦に、白組の９番ファースト（野手は両チーム10人出場）で出場の岡田が菊地原毅から２ランを放っていたのだ。それに関する記事もコメントも載っていなかったが、キャンプ出発直前に手応えを口にしていた本人のコメントを思い出させる一発に、「好調キープ、好調キープ」と喜んでいたところ…。
　今度は夜。ネットで各キャンプの速報記事を確認していると、そこに「レスター初登板岡田に被弾」なる見出しを見つけた。
　また打った！　２試合連発だ。
　短い記事は岡田よりも打たれたレスター中心だったが、その中に「岡田に豪快な２ランを許した…」という記述があった。同じ１本でも、首脳陣へ与えるインパクトは大切。「やっとこさ」や「風に乗った」より「豪快」な方がいいに決まっている。
　そこから球団のホームページに飛ぶと、紅白戦の結果を振り返った大石大二郎監督の「打つほうでは、岡田（２試合連続ホームラン）の長打力。すごく魅力がありますね」というコメントがあった。
　紅白戦とはいえ、限られた打席の中での２試合連続弾は見事。こういうところで結果を出せるようになったことに、技術プラス精神面での成長も感じる。ますます、観戦が楽しみになってきた。

　　　　　　　　　

いきなりの２試合連続弾を大石監督（写真右）はどう評価するか？　ただ、岡田（写真左）自身は周囲を気にすることなくプレーに集中して欲しい

あと数日振り分けが遅ければ…

　ただし、この打棒爆発は、大石監督が１、２軍メンバーの振り分けをすでに発表したあとだった。キャンプスタート時25人だった野手は20人（外国人４人を含む）となり、これが当面の１軍メンバーとなるらしい。岡田はスタート時の25人にも入ってなかった。
　今年のオリックスキャンプはターンオーバー制。２軍メンバーも１日交代で１軍キャンプに参加していた。岡田はその流れの中で１軍でプレーしていたに過ぎない。振り分け発表後はしばらく体制が変わらないらしく、岡田の爆発はその中で見せたものだった。振り分けの発表がもう２、３日遅ければ…。それが岡田ファンの正直な気持だろう。
　しかし、ここを嘆いても仕方ない。岡田はとにかく、人の評価ではなく、自分の中に基準を持ち、自分自身と大いに戦ってほしい。そして、この先は教育リーグでもオープン戦でもとにかく実戦の中で結果を残していくのみだ。

　　　　　　　　

この機会にぜひ「コレ」というものをつかんで欲しい

　沖縄出発の当日。12日朝の日刊スポーツ（大阪版）には、14行ほどの短い内容ながらしっかり岡田の記事が出ていた。
　「ミニラがゴジラ」という小見出しの中には、大石監督の「ミニラだったのがゴジラのゴの字くらいになったかな。日本人ではケタ外れの飛距離」というコメントも。ちなみにこの試合では、紅組の１番ファーストでの出場。バックスクリーンへの豪快な一発以外に、センターオーバーの３ベースも放っていた。
　24日から高知に移って行われる２次キャンプあたりで、１軍帯同にでもならないか？　と思ったりもするが、そういう“瞬発力”は大石監督にはあまり感じないので、なかなか難しいところだろう。
　確かに、今のオリックスの野手陣は粒揃い。現段階で残っている20人からも、開幕時にはさらに４人が減らされる予定で、そこには実績十分のベテランも入ってくる。１軍枠に入るのは容易ではないはずだ。
　ただ、岡田は必要以上にそこにこだわらず、さっきも書いた通り、とにかく今の流れの中でバッティングを磨き、自分の中で「これだ！」というものをつかんでほしい。
　そして、ファームであっても、実戦の中で結果を残していけば、必ずチャンスは巡ってくる。粒揃いといっても、年齢的の高い選手やまだまだ実力的に不安定な若手も多い。誰かが何かあった時に指名されるポジションにいることが、今の岡田にとっては何より大切だ。そうすれば、事が起きた時に、チームの内外から「岡田を使え」「岡田を見たい」という声が上がってくるはずだ。

今はとにかくつかみかけているバッティングをものにすることが大事。ライバルは多いが準備をしておけばチャンスは必ずやってくるに違いない

　僕の宮古訪問の可能性が一番高いのは16日だが、どんな岡田が見られるか。１軍への参加日なら場所が平良となり、ファームでの練習なら下地行きとなるが、大事なのはどこにいるかよりも状態がキープできているかどうかだ。
　というわけで突発的な事でも起きない限り、次回は生キャンプレポートとなるだろう。このブログに長らくおつきあい頂いている読者の方には、今まで書いてきた中で一番の朗報となるかもしれない。

　ぜひとも、楽しみにしていてもらいたい。

　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は２月23日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。この春でひと区切りつける…と、筆者の谷上史朗氏がすでに宣言してる連載ですが、本日は101回目の更新ということで、気持ちも新たに更新していきます。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。現在はつかの間のオフを迎えております。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でお楽しみ下さい。

　　　　　　

キャンプイン

　いよいよキャンプが始まった。僕は初日の２月１日に名護の日本ハム、２日が久米島で楽天キャンプを取材。宮古島訪問は少し先になりそうだが、当の岡田はどうやらいいスタートを切ったようだ。

プロ野球のキャンプは２月１日一斉にスタート。筆者が取材に行った名護や久米島では、ダルビッシュ有（日本ハム）や田中将大（楽天）らが精力的に調整していた

　プロ１年目以来の２軍スタートとはいえ、今年のオリックスはターンオーバー制（１軍と２軍で指定された８人ずつを、毎日交代させながら練習させるプラン）。１軍首脳陣の目に止まるチャンスは十分あるだろうと思ってはいたが、入れ替え初回の２日、早速、そのバッティングが大石監督の目に止まったようだ。
　フリーバッティングでサク越えを連発し、練習後には横山と並び岡田の名前が指揮官の口から出た。３日の日刊スポーツ（大阪版）には『「アピールできる時にしておかないと。張り切りました」と岡田のコメントも紹介されていた。勝負の４年目。キャンプ序盤での一コマに喜んでばかりはいられないが、今度こそは、と思えるものが僕の中にはあった。

　　　　　　　

キャンプ直前、岡田に会う

　実は宮古島入り前日の１月30日。予定外の流れで岡田に会うことになった。
　当日の昼過ぎ、僕のところにタイツ先生こと吉澤雅之さんから荷物が届いた。箱の品名には「股関節トレーニング器具」。前々回の記事で書いたが、年明けの「野球小僧」新年会で僕と吉澤さんは岡田談義で大いに盛り上がった。
　その中で吉澤さんは「機会があったら岡田君にメッセージを届けないなあ。トレーニングの器具も一緒に…」と話し、僕も「その時は是非」と言っていた。その荷物が到着したのだ。
　写真を見てもらえればわかるが、足を置いて股間節を動かす器具と「谷上さん、岡田選手こんにちは」という呼びかけで始まる特製ＤＶＤのセット。ＤＶＤの中では岡田のバッティング時の体の動きを指摘しつつ、たっぷり実演入りで解説をしてくれていた。
　せっかくの品だ。何か少しでもヒントになってくれれば、と早速、岡田に連絡を入れた。すると、ちょうどキャンプ直前のコンディショニング調整で僕の家からも近い整体院へ治療へ向かっているところだった。これは絶好のタイミング、と荷物一式を持参し治療院へ向かった。

　　　　　

相変わらずマイペース？　の岡田

　到着すると岡田は治療中だったが、岡田取材を通じて知り合いになった先生の好意で部屋に入れてもらった。そこからベットの上の岡田も交え、３人であれやこれやの野球談議をスタート。
　イチローの自主トレ話について聞いてみた。すると「あの時は結構調子がよかったんです」と返ってきたので、イチローから何か言葉でも？　と聞くと「特に話はしなかったんです」。もったいない！　相変わらずのマイペースぶりか…。
　今度は先生から、同院も訪れるという阪神の関本健太郎の話題が出た。高卒６年目で１軍定着となった関本は、自らの境遇もだぶるのか、岡田のことを気にかけているという。
　そこで「本人にその気があれば一緒に自主トレでも」と誘いがあったそうだ。ところが、岡田に伝えたものの、岡田からのアクションはなし。誘いに乗らなかった理由を尋ねると「後藤さんと一緒にやることにもなっていたんで…」。
　まあ、それはそうとして…、もったいない。貪欲さに欠ける、これまでのイメージがよぎった。ただ…。それはここまで。

　　　　　

これまでにない頼もしいコメントを残してくれた岡田。いよいよ、ブレークのシーズンとなるか？　楽しみになってきた

一転して自信のこもった発言へ

　治療が終わり、岡田の愛車に同乗させてもらいながら話を聞くと、治療中の雰囲気とは一変した。表情もスキッと引き締まり、思いのほか力強い言葉が飛び出してきたのだ。
　まず、「２軍スタートとは思ってなかったんです」と言った。それも悔しさのこもった言葉で。ということは、そう思える状態にあるということだ。

岡田　去年の秋のフェニックスから秋季キャンプに入ってからもすごく良かったんです。飛距離が変わって、左方向にも普通に（スタンドに）入るし、バックスクリーンでも中段くらいにいくようになったんです。だからそれも見てくれてるはずなんで、今回は１軍スタートでいけると思ったんですけど。

　いきなり宮古島行きが楽しみになる言葉。何が変わったのか。

岡田　今まではバットを振るって感じだったのが、今は下半身リードでバットがついてくる。インサイドアウトの感覚も段々わかってきて、とらえるポイントも近くなりました。だから、フォークとかにもだいぶついていけるようになりましたし、見極めでもできるようになってきました。

　いいことだらけではないか。しかし、これほどはっきり変化を実感できるようになるとは。今回は股関節トレーニングの器具を持参していたが、体の使い方といいう部分からバッティングを考えるようにもなってきたと言った。

岡田　藤井さんがそういうことを前より言われるようになったんです。スカウトとか現場を離れている間に体の使い方とかをいろいろ勉強されたみたいで。フェニックスの時は毎日、藤井さんに毎日見てもらえてたんで、常に確認してもらいながら、間違った使い方をせずにできたと思います。

　ここで少し気になったのは、それだけいい状態だったとして、オフを挟んでどうか、ということだ。しかし、そんな心配には「大丈夫です。いい感覚が残ったままです」とキッパリ答え、続けた。
「すぐ忘れないくらい秋に振りましたから」
　こういう言葉を聞きたかった！　少ない日でも800本、多い日は1000を超えるスイングを毎日続けたという。お陰で秋のキャンプ中盤には手の平に炎症を起こし、「痛くて全然力が入らないし、我慢できないくらいになったんです」という症状に襲われた。
　しかし、ここで症状を申告し首脳陣にばれたら…、と休日に飛行機のチケットを買い１人で“極秘帰阪“。今回取材の治療院で治療をし、そのままトンボ帰りをしたという。
　この行動一つからしても、これまでとはちょっと違う岡田の「その気」が伝わってきた。
　明らかに中から出てくる自信だろう、受け答えの雰囲気も落ち着いて感じた。さらに言葉が続いた。

タイツ先生から授かった股関節のトレーニング器具と、メッセージの入ったＤＶＤ。受け取った岡田からも「吉澤先生気にかけて頂きありがとうございます。結果を出して期待にこたえられるよう頑張ります」というメッセージをもらった

岡田　去年が不甲斐なかったんで、秋のフェニックスからキャンプが今年のスタートと思ってやったんです。だからその２カ月とオフの２カ月の４カ月に賭けてました。今はプロ４年の中で一番いい状態です。

　確かに聞いたゴジラの爆発宣言。これまでにも決意や目標を語り、好調を口にすることはあったが、正直な印象で言うと、言葉程のものは伝わってこなかった。どこか言わされているような感じがあった。しかし、今回は明らかに違う。
　そう思っていた矢先の好調なキャンプスタート。これはキャンプ観戦が楽しみになってきた。疲れた時には特性ＤＶＤでも見て気分転換を計り、この好調を保ってほしい。
　残り２カ月を切ったこのブログも、いい区切りを迎えられそうな、そんな予感がしてきた。
　
　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は２月11日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。ついに、ついにメモリアルの100回目を迎えました。これまで支えていただきました読者のみなさま、本当にありがとうございます。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。現在はつかの間のオフを迎えております。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。

　　　　

今年は20日に行われたイチローとの自主トレ

写真は昨年岡田と自主トレを行っていたときのイチロー。今年は場所をスカイマークスタジアムに移して行われた

　去年は1月17日にイチローと行った合同自主トレが、今年は3日遅れの20日に行われたようだ。去年の室内から場所をスカイマークスタジアムへ移し、メンバーには後藤光尊も加わったようだ。
　なぜ「ようだ」という語尾を連呼しているかというと、僕自身、現場にいなかったということ。20日は昼過ぎにスカイマークの横を通り過ぎ、そのまま別件の取材で三田の山奥へ向かった。相変わらず神戸が近くて遠い状態が続いている。
　イチローがらみということもあり、翌21日のスポーツ新聞（関西版）には、久しぶりに岡田の名前が登場した。日刊スポーツにはコメントが２つ紹介されていた。
「イチローさんの飛距離にびっくりしました」
「ボールに全体重を乗せて打っている」
　飛ばすこと、打球が違うことは去年も目の前で見た打球でいやというほどわかっていたはず。なぜあの体でそれほど飛ぶのか。自分と何が違うのか。そこがすべて。その一点を徹底的に考え、感じてほしい。もちろん、新聞には載らなかった「思い」をしっかり胸に持っているはずだが。

　　　　　　　　

新人王の資格残す岡田

　さて、新聞報道ではなかなか岡田の名を聞くことがない中、雑誌の中で岡田貴弘の名前を見つけた。「野球小僧２月号」だ。巻頭ページで「小僧スポーツ主催　2009　セパ新人王杯」なる特集があった。要は、今年の両リーグの新人王を当てよう、という企画だが、各チームから新人４人＋タイトル資格のある若手１名を挙げ、◎○▲△表記の期待度や寸評が載せられている。
　ここに岡田の名を見つけ、資格がまだあったことを再確認。新人王の資格は、投手なら「支配下登録から５年以内で１軍での登板が30イニング以内」。野手なら同じく支配下登録から５年以内で「１軍での打席が60打席以内」となっている。
　岡田は今年４年目。過去の１軍での打席は１年目の６打席のみ。喜ぶべきでもないだろうが、余裕を持っての有資格者なのだ。
　今の岡田にとってタイトルうんぬんという雰囲気は皆無だと思うが、やるならタイトルを獲るくらいの活躍を見せてほしい。

　　　　　　　

４年目以降の受賞は過去２人だけ

　1950年から両リーグで表彰が始まった新人王受賞者の中に４年目以降で獲得の選手はわずか２人。1971年の関本四十四（巨人）と、98年の小関竜也（西武）でいずれも４年目での受賞だ。
　ちなみに小関は、94年のドラフト２位で国学院栃木から投手として指名され、入団後に野手転向。３年目までの１軍出場はわずか２試合で打席は１打席のみ（結果は三振）だった。それが４年目に当時トップバッターだった松井稼頭央（アストロズ）のあとを打つ２番を中心に大抜擢され、外野の一角に食い込んだ。西武もちょうどチームを作り変えていた時期だったが、見事、起用に応えての新人王だった。
　最近の例で４年目の開花と言えば、僕の中には吉村裕基（横浜）が浮かぶ。以前、どこかの回で吉村について触れたことがあったはずだが、４年目に見せた活躍は見事だった。
　東福岡時代に甲子園に出場し高校通算43本塁打を放ちながら、ドラフト５巡目での入団だった吉村。プロ１年目に６試合、２年目に10試合の１軍出場はあったが、期待の３年目は１軍出場ゼロ。それが４年目に大爆発し、規定打席未満ながら打率.311、26本塁打の好成績。新人王のタイトルこそ１年目からショートのレギュラーを獲った梵英心（広島）に譲ったが、見事な４年目の開花だった。

　　　　　　　　　

４年目に開花した吉村裕基（横浜）。しかし、それ以前から台頭する気配があったという

４年目に開花した吉村裕基

　吉村については、開花前年の３年目の春季キャンプで取材したことがある。当時から飛ばす力は１軍トップレベルのものを持っていたが、まだ素質で野球をやっていた時期だった。
　しかし、１日密着したキャンプでは、その練習量の多さ、中身の濃さに大いに関心させられた。朝８時過ぎからの特打から始まり、通常メニュー、サードでの特守等々。グラウンドを出たのは一番最後のグループで、そこから取材開始と思っていたら、そのまま１人ウエート場へ直行。さらにトレー二ングが続き、終わった時には夕方６時を回っていた。
　キャンプでの練習は、通常３時から４時には終了することが多く、若手とはいえ、この時刻までウエート場にいたのは吉村だけだった。取材はそのままウエート場で行ったが、あの１日を見せられ、さらに目標を明確に語る取材での姿に「この選手は絶対伸びる」と確信したものだった。

　　　　　　　

高い意識とエネルギーが目につくくらいの雰囲気を

いまや日本を代表する選手となった青木宣親（ヤクルト）も、早くからプロとしての姿勢を示していた一人だった

　そのインタビュー企画では、吉村のほかにブレーク前の青木宣親（ヤクルト）も取材した。この時の青木もまた、全体練習、バント練習、特守のあとに、室内練習場にこもりマシン相手の特打を延々と行っていた。コーチもいない中で、最後まで打っていたのはベテランの鈴木健と青木だけだった。
　そしていよいよ最後の最後まで残ったのは青木。この時も夕暮れの室内練習場の片隅で、練習を終えたばかりの青木を相手に取材となったが、吉村同様、青木からも強く「この選手は…」と感じるものが伝わってきたことを覚えている。
　岡田話からも新人王話からも逸れてしまったが、その他大勢の中から抜け出していく選手はやはり他の選手以上のことをやっているし、意識も高い。ある意味、非常にシンプルな話なのだ。
　その一方で、昨年までの岡田を振り返ってみると、まだまだ見る者に伝わってくるエネルギーも、なりふり構わず目標へむかっていく意志の強さも、やや物足りなかった。何も周りにアピールするためにやるわけではないが、それだけのことをやっていればイヤでも目につく。そして、何かが変わっていくはずなのだ。

　今年のキャンプでは、グラウンドのとこにいても目に飛び込んでくるような、そんな岡田に出会いたいものだ。

　　　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は２月１日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。ついに今回で99回目を迎えます。いよいよ、節目の100回目にリーチがかかりました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。現在はつかの間のオフを迎えております。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。

　　　　　　　　

『野球小僧』の新年会でも何かと話題に挙がった岡田

　今年は年末年始もドタバタの中で過ぎた。その中で、１月９日には東京で『野球小僧』編集部主催の新年会に参加。18時半から始まった会は３次会まで続き、僕は２時過ぎまで楽しんだが、８時間近い間、僕が交わした会話のほとんどは岡田絡み。会う人、会う人から、二、三言しゃべる中で必ず聞かれた。「ところで今年の岡田は…」と。さすがは『野球小僧』の集まりだ。おそらく、この夜、最も多く飛び交ったプロ選手の名前は岡田貴弘だっただろう。それだけ野球小僧の関係者は岡田に興味を持ち、同時にちょっと心配もし始めているということだ。
　ただ、岡田について聞かれた僕も、なかなか景気のいい返答はできなかった。「今年はやります」というのは、去年も一昨年も言ってきたし、去年からの成長はまだ確認できていない。だから「やってくれると思いますが…」と繰り返すのみ。来年の新年会では晴れやかな顔で飲みたいものだ。

　　　　　　　　　

実演するタイツ先生。下半身によるタメは、股関節の力を抜くことによる落下によってできるという。それができれば、足のつけ根の「コマネチライン」に沿って股関節が外旋し、大きなシワが発生する

タイツ先生による岡田評

　延々と続いた岡田話の中心にいたのが、前回紹介させてもらった自然身体構造研究所所長こと吉澤雅之さん。通称「タイツ先生」だ。
　前回の約束通り、僕は11月のフェニックスリーグで撮影した岡田の打席の入ったデジタルビデオテープを持参。対して吉澤先生の手には１本のプラスチックバットが…。身振り手振りを交えながら、岡田のバッティングについて語ろう、ということだった。
　すでに「You Tube」で履正社高校時代の岡田のバッティングを見て準備をしてきたという吉澤さんは、フェニックスリーグでの打撃映像を見るや、「根本は同じですよねえ」と話し始めた。そこから続いた言葉をそのまま掲載しようものなら、スペースは足りないし、意味も伝わりにくなってしまうので、僕なりに解釈して一言で言い表すなら、やはり下半身の使い方に問題アリ、ということになる。
　ただ、前にも書いたように、吉澤さんはいわゆる経験に基づいて指導する従来の「コーチ」的な人ではない。フォームの問題点は、体の使い方そのものの問題であり、表面の動きは体の中の動きに問題がある、と考える人だ。
　たっぷり語られた岡田トークの中で繰り返された言葉は、「鼠蹊部（そけいぶ）」「コマネチライン」という言葉。“コマネチ”と聞いて、1980年代に一世を風靡したビートたけしのギャグが浮かんでくれば話は早いが、岡田世代には難しいだろう。要は太ももの付け根部分が重要ということだ。
　上体中心のスイングで、下半身に粘りがないから崩されやすいし、なかなか確率が上がらない…。下半身に粘りをもたせるには股関節の動きが非常に重要で、その見極めのひとつとも言えるのが、コマネチラインに現れるシワなのだという。
　左バッターの岡田なら、まず、構えから足を挙げて打ちにいくところで左側のコマネチラインにシワが現れなければならない。イメージとしては、足を挙げた際に「クッ」と腰が入った状態。
　一般的な打撃の解釈で言えば、この動作は「間」という動きにもつながるのだろうが、「乗せる」というイメージではなく、本当に一瞬、「クッ」と入るイメージ。ひねるというのではなく、股関節を意識し、わずかに「入れる」形だ。
　また、こういう動きの中で大切なのが「力を抜くことを常に意識する」ことだと吉澤さんは言った。

こちらはスイングの後半。踏み出した足のつけ根の「コマネチライン」に沿ってより大きなシワが発生する

「力は意識しなくても入る。人間の体はオンとオフの繰り返しですから、力を抜くことを意識すれば勝手に次は力が入るのです」

　また、タイツ先生は、岡田のビデオを見た印象として、スイング、フォロースルーについて触れ、「腕から手先までで細工して振っている」と指摘する。ただこれも、単に「もっと大きく振ろう」と意識するだけでは、オーバースイングになるだけで、今より確率は下がる。意識の前に体の使い方を変えないといけない。
　一言にまとめると、やはり下半身を使うということ。今のように上体中心で上体が一緒に前へいってしまっているようでは、強く、大きなスイングは望めない、ということだ。　ボールを待つ段階では左のコマネチラインにしっかりシワを刻み、振りきった時には最後まで腰を回しきり右のコマネチラインにしっかりシワを刻む。これが理想形のひとつ。確かにこれまでの岡田を見ていると、いわゆる「フルスイング」という形を見せることが少なかった。しかも、「振ったな」という時は、オーバースイングになっていたイメージが強い。

　　　　　　　

下半身の使い方が変われば岡田の打撃も大きく変わる

　吉澤さんは野球選手のフォームの真似が抜群にうまい。それも構えだけでなく、動き出したあとのスイングやピッチャーなら腕の振りまで見事にやり切ってしまう。この日も、イチロー、福留孝介、バリー・ボンズらの動きを交えながら、岡田の体の使い方と比較をしてくれたが、ビデオでしか見ていないという岡田のスイングがまた似ていたのだ。それも「崩されるとこうなるでしょう」という打ち取られた時のスイングが特に…。
　しかし、それだけ的確に特徴をとらえられるのは、体の使い方、問題個所がわかっているからだ。

「僕には岡田選手のようなパワーがないから打てませんが、ここをこう使えば確率が上がるし、もっと強く、大きなスイングができるというのはわかる。今のスイングで飛ばせてるとしたら、それはほとんど上体の力によるもので、確率も言葉は悪いですけど出会い頭ということになります。でも、ちょっとしたことで劇的に変われるんですよ。岡田選手がそこに気づいて考えるようになったら、それはとんでもない選手になりますよ」

タイツ先生の指摘によると、岡田の場合、下半身のタメをキャッチャー方向への横移動で作ろうしており、その動きに抵抗しようとして軸足付け根付近の股関節があまり外旋せず、かえって力が入ってしまうという

　吉澤さんは、可能なら今にも飛んで行って岡田に伝えたいようだったが、実際にはそうもいかない。今の岡田の状態がどうなっているのか、僕も少し見ていないのでわからないが、表面的な形にばかり目を向けていてもなかなか手応え、変化が感じられないのだとしたら、体の中に目を向けて、バッティングを考えるのも一考だろう。

　　　　　　　　

少しでもヒントになれば…

「プロの選手は能力がなくて活躍できないわけじゃない。体の使い方がわからない選手が活躍できずに辞めていくんです。それも、できる選手は意識して体を使うのではなくて、反射で体が動く。そこまで持っていけるかどうか。それが分かれ道です」

　コマネチラインの話で言えば、単純にその動きを体に覚え込ませるために、暇さえあれば「その動き」を繰り返せばいいという。つまり、左のラインにしわが入るように股関節を意識しクッと体を入れる。そして、右のラインにしわを刻むように、回転につながる動きを行う。これをバットを持たず、リズミカルに繰り返す。それだけで、十分効果はあるという。

　段々、岡田への手紙のような内容になってきたが、いよいよ本当に勝負の４年目。いろいろ話す中で少しでもヒントになるものがあれば…という思いだ。
　先の新年会に参加していた多くの人も岡田の活躍を心待ちにしている。そんな応援の気持ちを力にして、ぜひ大爆発を見せてほしい。

　　　　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は１月21日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。98回目は2008年最後の更新となります。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。現在はつかの間のオフを迎えております。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。なにやら意外な方から電話が来たそうですよ。

　　　　　　　　　　　　

　

『野球小僧』ではおなじみとなった「あの人」から電話が

全身タイツ（正確にはスパッツ？）姿で、体のラインが見やすいようにして指導するタイツ先生

　年末年始は１回休みをもらうので、今年の更新はこれが最後になる。そこで何を書こうかと考えながら、まったく身動きの取れない状況に陥っていたところ、ある人から電話をもらった。
「こんにちは、ヨシザワです！」と、なんとも元気のいい声に一瞬、顔が浮かばなかったが、すぐに「あっ！」となった。「ヨシザワさん」とは、「中学野球小僧」などでお馴染みの「タイツ先生」こと吉澤雅之さんだった。こう書いても、誌面で目にしたことのない人には「？？？」だろう。少し説明すると、吉澤さんの肩書は「自然身体構造研究所所長」。体の構造に基づいた自然な動きを研究し、それを野球の動きにも応用。今では中学、高校から大学、さらには某日本人メジャーリーガーが指導を請うなど、各球界から密かに注目を集めている人でもある。（ちなみに「タイツ先生」の愛称は中学球児らに指導をする際、動きをわかりやすく伝えるため黒タイツで全身を包みながら投げる、打つといった動作を実践するところから）
　さて、説明が長くなったが、その吉澤さんから突然の連絡が入った。その理由が一言で言えば「岡田選手のブログを見て、居ても立ってもられなくなったから」。

　　　　　　　　　　　

「岡田選手の場合…」

　このブログの内容や掲載された写真などを見ながら、「ちょっとした体の使い方がわかれば変われるのに」と思って仕方なかったという。吉澤さんにすれば、変化球でスイングが大きく崩れるのも、芯で捉える確率が低いのも、「体の使い方、動かし方」に原因がある、ということなのだ。電話口の吉澤さんは「岡田選手の場合は…」と一気に話始めた。フレーズを要約するとこんな感じだ。
「軸足に乗るってよく言いますけど思い違いしている人が多い。キャッチャー方向に体重を直線的に移動すると、キャッチャー寄りに倒れないように軸足の前側で我慢し、無駄な力が入って股関節の外旋も起こりにくくなる。力が入っちゃダメなんです」
「人間は力を抜く、そして入れるという動作でそこ、大きな力を発揮できる。ポイントはいかに抜くか、それも股関節の力を抜くことが大事」
「足を上げるというのも意識して上げるのではなく、軸足の動きにつれて勝手に上がる。ここにももちろん股関節の動きが関係してます」
「左バッターなら右の腰、腹筋から振り出すイメージを持つこと。軸足で回ろうと意識し過ぎるのではなく、反対側の腹筋を使って上体を引っ張って回転していくんです」

　　　　　　

タイツ先生は「ここをこうする」というような部分部分のパーツでとらえるのではなく、一連の動きの中で感覚的なイメージを大事にしながら指導する

体の深部の感覚に迫って指導するタイツ先生

　断片的な言葉だけを並べても真意が伝わるとは思っていないが、ひとつ言えることは目に見える体の表面ではなく、体の深部の感覚に注目し語っているということ。野球小僧に登場の際の全身黒タイツの姿は見た目にちょっと怪しいが、研究、指導している内容は「本物」。
　とかく野球に限らず、スポーツ指導というものは感覚的になり、指導者の経験に頼るところが多くなる。その中で体のどこを、どう意識すれば、どういう動きが可能になるのか。スイングはどう変わるのかと、別角度からのアプローチだ。指導に同行したことのある編集部のＴ氏も「選手に感覚の変化を感じさせることが抜群にうまいんです」と太鼓判を推していた。これはコーチとして最も必要な技術でもある。

　　　　　　　　　　

不安定なところでしっかり振れるスイングを

　で、吉澤さんの話から具体的にすぐ生かせるものはあるのか、ということだ。僕が聞きたかったのもその点で、雰囲気を察知してくれたのだろう、電話口の吉澤さんの声に力がこもった。
「今話したようなことをすぐ理解し、実践するのは難しいでしょう。そこでひとまず岡田選手にやってほしいのは砂場でのスイングです。そこでグラつかずしっかりしたスイングをするには、軸足の粘りも、股関節の使い方も理にかなっていなければできません。理屈の前に下が不安定な場所でしっかり振れるスイングを目指してほしい。それができるようになるだけでも必ず変わるはずです」
　そう言えば…。年末年始の岡田は砂地がったっぷりあるところにいるという情報も聞いている。そこで実践するもよし、あるいはトレーニングマットやバランスディスク（バランシングクッション）などをうまく利用しながらスイングするのも一つだろう。
　以前、中村紀洋（楽天）の自宅に行った時、広い広いリビングの一角にはバランス系の器具が並べられ、傍らにバットが置いてあったことを思い出した。おそらく「不安定な場所でのスイング」を実践していたのだろう。プロの選手相手に迂闊なことは言えないが、今回は野球小僧でお馴染み吉澤先生からのアドバイスとして岡田に伝えておく。

　　　　　　　　　　　　

岡田にこの話を伝えたい

いずれ、タイツ先生が岡田を指導する日が実現するか？　タイツ先生は「もったいない。いち早く気付かせたい」と切望している

　最近は本人の話を聞く機会がなかなか持てずにいるが、取材先で「いい話」を聞くとなんでも岡田に伝えたくなる。「アレもコレも」になってはマイナスもあるだろうが、求め続ける中でこそ見つけられるもの、出会えるものもある。何を信じ、何を捨てるか、という判断も、必死に考え続けることで養われていくはずだ。
　来年１月初旬に野球小僧の忘年会が東京で行われる。僕も参加予定だが、吉澤さんから「その時に岡田選手のバッティングのビデオを見たい」とのリクエストを受けた。というわけで、これまで撮っていたテープを持参する。そこでまた、何かヒントになりそうな「いい話」が聞ければ、ここでも紹介したい。
　来年一発目の更新は１月13日の予定。自主トレの様子も含め、レポートできればと思っているのでお楽しみに。

　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は年末のため１週お休みして１月13日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今日でなんと97回目を迎えております。待望の100回まであとわずかです。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半途中からの急失速がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。現在はつかの間のオフを迎えております。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。本日は谷上さんの「脳内思い出アルバム」が全開なのです（笑）。

　　　　　　　　　　　　

ナニゴジ2008年10大ニュース

　12月も残り20日となり、テレビや雑誌などを見ていても１年を振り返る企画が出始めてきた。そこで今回はこのブログでも岡田の１年を振り返り、独断と偏見で「2008年岡田貴弘10大ニュース」を選んでみた。
　期待の大きかった３年目だったが、思うような結果は残せず、本人も悶々とした中での１年だったはず。思うにならなかった今年の姿、そして来年への期待を込めながら読んでほしい。
　順位に基準があってないようなものだが、それでは発表！

１位はなんといってもコレ。「世界のイチロー」と一緒に自主トレで汗を流した

　
１位　夢の競演（１）！　イチローと2人自主トレ
２位　夢の競演（２）！　KO砲登場にあじさいパニック
３位　驚異の飛び出しに爆発の予感
４位　喜べぬ3年連続リーグトップ
５位　コリンズ監督突然辞任の余波受ける
６位　視力矯正の効果は!?
７位　ミスターツーベース襲名！
８位　２年ぶりの再会
９位　３年ぶりの再会
10位　秋季キャンプ抜擢　

　思いつくままに上げてみたがどうだろう？　コアな岡田ファンにはマニア度が低いかもしれないが、とりあえず、順に振り返ってみる。

　　　　　　

１位　夢の競演（１）！　イチローと2人自主トレ

　１位はやっぱりこれだろう。
　１月17日、阪神淡路大震災から13年目の日に、夢の組み合わせが実現した。この出会いによって岡田が大きな変身を見せてくれればなお良かったが、今年もイチローはやってくるはず。今度はもう一歩踏み込んで、世界の技も究極の意識も貪欲に吸収してほしい。

　　　　　　

２位　夢の競演（２）！　KO砲登場にあじさいパニック

　２位はもちろん、５月３日にファームで戦列復帰を果たし、しばらく同じユニフォームを着てプレーした清原のこと。「４番岡田、５番清原」の並びが数試合続き、僕も見せてもらったがスコアボードを見ながら、やはり特別な思いを抱いた。
　イチロー同様、清原の姿に岡田は何を感じたのか。どちらかというと、他人への興味があまり高くないように思うが、やはりあれだけの選手。一緒のグラウンドでプレーできた経験を何か生かしてほしい。

　　　　　　　

３位　驚異の飛び出しに爆発の予感

　３位は絶好調だった今年の出足のこと。
　開幕３試合目に金村曉（阪神）から３年目で最も早い第１号を放つと、５試合目にサウスポー小島心二郎(広島)から最も早い第２号。３月22日から３月末までの７試合で、なんと29打数12安打８打点、２ホーマーの大暴れだった。
　「今年は違う！」と僕だけでなく、本人も思ったはずだが、結果的には右下がりのシーズンに…。７試合で２本打ったホームランは以降、66試合で３本。わからないものだ。

　　　　　　　　

４位の「３年連続ファームの三振王」は、数より内容が問われる。投手が冷や汗を流すような空振りができるかどうか。来年以降も引き続き課題となるだろう

４位　喜べぬ3年連続リーグトップ

　４位は何のことかわるだろうか。残念ながらいい数字ではなく三振数だ。１年目は75個、２年目は69個、そして今年が71個で３年連続リーグトップ。長距離法なのだから三振の数自体は気にしなくてもいいが、問題は中身。相手に「安全パイ」と思わせるような崩れた形は来年からなくしていきたい。そして同じ空振りでも例えるなら小笠原道大（巨人）のようなフルスイングを見せてほしい。　　　　　

５位　コリンズ監督突然辞任の余波受ける

　続けて５位。コリンズ監督辞任の余波で岡田が受けた影響といえば、ファームで指導を受けていた小川博文コーチが配置転換で急遽１軍へ異動したことだ。これは岡田にとって密かに大きかったと思っている。
　小川氏が抜けたあとの岡田はフォームチェックの主を失い、低空飛行が続いた。しかも、その小川氏はシーズンが終わるとフロント入り。コリンズ体制があのまま続いていれば、チームにとっては良くなかったかもしれないが、岡田にとってはどうだったのだろう。
　その方が…。思わぬコリンズ余波だった。

６位　視力矯正の効果は!?
　６位はこのブログの第64回レポートでも書いたが、近視矯正のために受けたレーシック手術のことだ。
　しかし、改めて「だいたい0.6くらい」だったという視力でありながら裸眼でプレーし続けていたとは…。眼は野球選手の命である。大事にするとともに今後は落とさない、鍛える意識も持ってほしい。
　眼についてはイチローもしっかりトレー二ングしているはず。そういう話を聞いてみるのもいいだろう。

７位　ミスターツーベース襲名！
　４位で３年連続三振王の喜べぬタイトルについて書いたが、７位ではこちらもひっそりトップの少し喜べるものを。実はツーベースのシーズン19本は新井良太と並びリーグトップだったのだ。
　１年目の10本、２年目８本から３年目19本という急増の理由はわからないが、悪い傾向ではないだろう。ちなみに１軍のリーグトップはフェルナンデス（楽天）の40本だが打席数が606．岡田は301打席で19本だから、二塁打率を計算すると15.1打席で１本のフェルナンデスに対し、岡田は15.8打席に１本。見事な「ミスターツーベース」ぶりだ!?

８位　２年ぶりの再会
　８位の「２年ぶり再会」の相手は、秋からファームコーチに復帰の藤井康雄氏。１年目に指導を受けた時は、理解する手前で藤井氏がグラウンドを去った格好だったが、今度はその教えにしっかり結果で応えてほしい。

フェニックスリーグで久々に再会した「ナニワの怪物」たち。２人が１軍の４番として打ち合う日は、果たしていつになるか？

９位　３年ぶりの再会
　９位の再会の相手は中田翔（日本ハム）。91回目のレポートでも書いたが、フェニックスリーグで３年ぶりの対戦。高校時代は投手・中田vs打者・岡田でもあったが、今は共にチーム期待のスラッガー候補。当日は、練習中にもちろん、中田から岡田のもとへ挨拶に走り、近い将来の１軍での再会を誓っていた!?

10位　秋季キャンプ抜擢　
　そして最後は、１軍未出場ながら参加した秋季キャンプの話。まあ、この程度で記事になるようでは寂しい限りだが、最後は僕もネタが思いつかず、ひとまずこれで。

　　　　　　　　

　いつかまたこういう企画をする時があれば、その時はどれを10個選ぶか迷うようなシーズンであってほしいと思う。

　以上！

　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は12月21日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。96回目の更新でございます。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半の不調がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。11月からの高知秋季練習も終了し、つかの間のオフを迎えております。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。

　　　　　　　　　　　　

金本知憲・３日連続６時間打ち込みの伝説

広島・広陵高校・中井監督。筆者が取材に訪れた際、同校出身の金本知憲選手（阪神）の高校時代のエピソードを語ってくれた

　先日、広島の広陵高校へ取材に行ってきた。
　取材がひと段落したところで中井哲之監督が同校OBである金本知憲にまつわるエピソードを語り始めた。それは広島のスカウトから聞いたという若かりし頃のエピソードだった。

　1991年にドラフト４位で入団した金本は、１年目はファーム、そして、２年目は１軍と２軍を行ったり来たりの生活をしていた。ある時、ファームの遠征に帯同せず広島に残った金本は、本隊が不在の３日間、連日バッティングマシンを相手に、なんと１日６時間の打ち込みを続けたのだという。
　３日連続６時間だ！
　その様子を見たスカウトは「活躍するかどうかはわからないけど、活躍してほしいと思った」と当時を思い出し語ったそうだ。

　この話を聞かせてくれた中井監督は、改めて感心した様子でこう続けた。

「６時間打ち続けられる体力も凄いけど、１人で打ち続けられる心のスタミナも凄い。どっちも真似できんでしょう。でも、その両方があったから今の姿もあるんでしょう。高校時代も確かにバッティングは良かったけど、細かったし、守備も…。それがこれだけの選手になるんですからね。当たり前ですけど、人並み外れた努力があったから。そしてそれを可能にしたのが人並み外れた体の強さと心の強さなんですよね」

　まさに桁外れのエピソードだが、40歳を超えても衰え知らずの活躍を続ける今の姿に納得させられるものがある。

　　　　　　

通算本塁打歴代３位門田博光氏・渾身の素振り１日100本

　そして、もうひとつ取材現場でのエピソードを。
　しばらく前になるが、門田博光氏に話を聞く機会があった。門田氏といえば、王貞治氏、野村克也氏に続く通算567本塁打（歴代３位）を放った歴史に名を残すホームランバッターだが、ここでも若かりし頃のエピソードに、大いに関心させられた。

　プロの世界で600本近いホームランを放った門田氏だが、天理高校時代のホームランは練習試合も含めて実はゼロだった。３年時には４番を打っていたものの、最後まで柵越えは打てなかったという。
　いかに金属バットではない時代だったとは言え、この話を聞いた時は驚いた。繰り返すがプロで王、野村に次ぐホームランを打った人なのだ。

　しかし、さらに驚くのはそんな門田氏が「とにかくホームランを打ちたかったし、練習を積めば打てるようになると思った」と、ホームランへの思いも、プロ入りの夢を諦めず、信じ続けたことだ。やはりここに並はずれた心の強さを感じた。
　その結果、社会人のクラレ岡山を経て、1970年にドラフト２位指名を受け、南海ホークス（現・ソフトバンクホークス）へ入団。夢だったプロ野球人生をスタートさせたのだ。
　門田氏は、高校を出る時に「４年間思いきりやって、ダメなら野球を諦めよう」と時間を区切った。そして、その間はとにかく野球に没頭。チーム練習以外で自らに課したノルマは「１日素振り100本」。ただ、これは、終わった時にヘトヘトになるくらいのフルスイングの100本。何があっても毎日欠かさず続けた。
　やはり思いの強さが心を作り、支えていたのだろう。

　　　　　　　

のちにエピソードとなるような努力を

金本選手や門田選手は、今の岡田の年齢の頃に猛練習してきっかけをつかんでいる。岡田もこれからの取り組みが今後を左右するだけに、練習に励んで欲しい

　ちなみにプロ入団時の金本は、今とは比べ物にならないほど細い体をしており、門田氏は170センチに満たない上背しかなかった。門田氏とはたまたま今年現役を引退した清原和博の話にもなったが、門田氏は「もったいない」を繰り返した。

「入団してきた時の彼は本当にほれぼれとする素材だった。本当にナンバーワン（王貞治氏のことを門田氏はこう呼ぶ）の記録に近いところまで行くと思いましたから。それが500本ちょっとでしょう。もったい、としか…」

　よく成功者を表し「彼には努力できる才能があった」といった言い方をする時がある。確かに金本や門田氏の話を聞くと、この言葉に頷かされる。

　以上、偉大なる２人の大先輩のエピソードを紹介させてもらった。
　やはり大選手には、その実績を裏付けする納得の逸話が一つや二つは存在するもの。岡田にも、のちに語り継がれるようなエピソードが生まれるよう、「努力できる才能」が備わっていることを信じたい。
　金本のプロ入り時は23歳、門田は22歳。岡田に当てはめればちょうどこれからの時期でもあり、ここからの時間でまだ何とでもなる。
　岡田よ、伝説のスラッガーに続け！

　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は12月11日頃の予定です。

【岡田メモリアル写真01】甲子園球場で阪神戦に挑む［2006年７月］

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。ついに95回目。ずいぶん積み重なりました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半の不調がたたって不本意な成績のままシーズンを終えました。11月から高知で秋季練習に参加していましたが、それも本日で終了。いよいよオフを迎えます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回は、谷上氏の大きな宣言があるようです。

　　　　　　　

オリックス秋季キャンプが終了

　更新日の21日、オリックスの秋季キャンプが終了した。野茂英雄の登場が一番の話題になった高知から岡田のニュースが大きく伝わってくることはなかった。
　もちろん、秋のキャンプは春に比べ、個々のレベルアップや、課題克服に集中して取り組む時期。なかなか新聞の見出しになるようなニュースは生まれにくいもの。じっくり、たっぷり、水口栄二、藤井康雄両コーチらの指導の下、中身の濃い時間を過ごしたことと信じている。バッティングだけでなく、前回ここでも触れたスローイングや、精神面も含めて――。
　本当なら、その成長ぶりをこの目で確かめたかったが、前回の更新以降も、東京、岐阜、広島、近畿周辺と取材が続き、高知へ飛ぶことができなかった。
　レポートを期待してもらっていたみなさん、すいません。

　　　　　　　

新しく入ってくる人たち

【岡田メモリアル写真02】デビューしたばかりの頃。球場の外で少年ファンにサインする［2006年４月］

　そうした奔走の中、東京へ行ったのは神宮大会の取材が目的だったが、ネット裏の席には今年も各球団のスカウト、編成担当者が並んでいた。
　同大会を最後にプロの世界へ進む大学４年生の姿もあったが、関係者の多くの目は来年の候補生たちへと向いている。
　当り前だが、選手は次から次へとプロの世界へ入ってくる。そんな光景を見ると、改めて停滞している時間はない、と痛感する。　
　新入団といえば、オリックスにはドラフト以外で、元楽天の高波文一、元日本ハムの金澤健人のテスト入団がほぼ決まったようだ。中継ぎと守りのいい外野手を求めた結果だろうが、この２人が本当に必要な戦力かどうか。結果は見てみないとわからないが、今の段階では微妙な加入に思える。
　それにしても…。
　トレードも含め、元阪神が好きだなあ、と思うのは僕だけか。中村ＧＭの顔もチラチラ浮かぶが、岡田に直接関係するような加入はドラフトも含め今のところなし。ただ、ただ、自らのレベルアップに集中するのみだ。

　　　　　　　　

【岡田メモリアル写真03】北京オリンピックに先立って開催されたプレ大会で全日本メンバーに選ばれる（右から２番目）［2007年８月］

来年の開幕でこの連載を一区切りすると決心

　ところで今回は、このレポートを読んでくれている人たちに大きなお知らせをお伝えしたい。
　３年前の４月１日からスタートした「ナニワのゴジラ奮闘記」を、ひとまず、来年の開幕時点で一区切りさせてもらうことにした。今回、東京へ出向いた際、『野球小僧』の編集者とも話し合い、最終的には僕の意思でそう宣言したのだ。
　もちろん、これは発展的な意味での一区切り。そもそも、このレポートをスタートさせた当初は「１軍に定着するまで追っかける」という思いだった。１軍に定着すれば、テレビ、新聞のニュースでその活躍は全国に伝えられるから、このブログの役目も「そこまで」と考えていたのだ。その意味で、僕にとっては３年続けてきたのは「予定外」であった。
　今回の決定は、「来年の春には何が何でも１軍に入ってくれ！」という僕なりの叱咤のつもりでもある。来シーズンは僕も１軍の球場で、家のテレビでゆっくりその活躍を見たい。そして、『野球小僧』をはじめ、各誌の誌面で、また改めてたっぷり取材をしたい。
　ただ、まだ来季の開幕までは５か月近くある。「一区切り」は、まだまだ先の話。みなさん、これからもこのレポートをぜひよろしくお願いしたい、と切実に思っている。

　　　　　　

オフのどこかで岡田を捕まえる

【岡田メモリアル写真04】同期のライバルの一人、陽仲壽（日本ハム）とのツーショット［2008年10月］

　さて、キャンプも終われば、いよいよ「オフ」に突入する。どの選手も、個人練習を継続する一方で、球団行事などに参加する機会も増えるだろう。特に若手はいろいろと駆り出されるものだ。
　しかし、そういう中でも、空いた時間をどう使うか、１日をどう過ごすか。極端に言えば、目の前野１分、１秒の積み重ねがすべて来シーズンにかかってくる。岡田もキャンプ終了で「ホッ」とならず、引き続き、意識を高く課題克服に臨んでほしい。
　行事と言えば、24日の日中にはオリックスのファン感謝デーが行われる。そして、夜には昨年に続き応援者による「岡田貴弘選手を応援する会」が大阪の某所で開催される。昨年は岡田相手にインタビュアーを務めた僕だったが、今回は残念ながら先約があり不参加となった。近況を聞けるチャンスだったが、動かせない用事がありどうしようもない。代わりに…、年内のどこかのタイミングで岡田の言葉を聞き、この場で伝えたいとは思っている。
　いつになるか確約はできないが、ネタ薄からの脱出と、来季へ向けた状況の確認のため、自主トレに励む「ナニワのゴジラ」を捕まえるつもりだ。

　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は12月１日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回で94回目を迎えております。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目は、前半の不調がたたって不本意な成績のままシーズンを終了。11月から高知で秋季練習に参加しています。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　

ピッチングの矯正目的でバットスイング

　今回はキャンプレポートを届けたいと思っていたが、高知行きの時間が取れないまま更新日がやってきた。秋は秋でアレコレある…。
　というわけでネタ薄の今回、何を書こうかと考えていたところ、ソフトバンクの秋季キャンプに関するある新聞記事が目が止まった。記事の見出しは「久米がブルペンで素振り」。今季中継ぎとして活躍した久米のピッチングを見た秋山新監督が、投球練習後にバットを持たせて素振りをさせたという内容で、一部引用するとこんな感じだ。

秋山監督は久米がセットポジションで右足に体重が乗りすぎ、下半身を効果的に使えていないフォームを指摘。体の回転を指導し、感覚を把握させるため、最後は「バッティングの時と下半身の使い方は同じだ」とブルペンでバットをスイングさせた。

　さて、この話題と岡田の何が関係するのかということだが、言いたいポイントは、やはり「ボールを投げるのも打つのも大切な体の動きは同じ」ということ。つまり、スローイングを見直すことでバッティングの成長につながるのではないか、ということだ。

　　　　　　

岡田の「打つ以外」

ファーストからの送球で流れるような動きをみせる岡田

　岡田の「打つ以外」の部分についてはこれまでも何度か書いてきたが、走塁は“あの体格“を思えば悪くない。セカンドランナーとしてなら通常のワンヒットで十分帰ってこれるし、スライディング姿も様になっている。意外に思えるかもしれないが、相手投手のモーションを盗んだり、スキを突くことにも興味を持っており、あわよくば盗塁の意欲も持っている。
　一方の守りは、ファーストでも外野でもキャッチングに関しては問題ない。特にショートバウンド捕球の際に見せるミット使いの柔らかさはなかなかだ。ただ、高校時代から見てきて、ずっと改善の余地を感じ続けているのがスローイング。以前のレポートでも軽く触れたことがあるが、ファーストゴロを裁き、アンダーハンドから投げる二塁送球の時は体の流れもスムーズで「ピッ」と指にかかったボールを投げる。
　しかし、ボール回しやファースト、外野からのバックホーム時の送球では、なかなか回転のいいボールがいかない。当然、上から投げているが、お辞儀するような球道をよく見かける。回転の悪いボールは受けての野手も取りにくく、目に見えないマイナスもある。

　　　　　　　

オリックス・坂口智隆の例

　近鉄時代の坂口智隆がやはりスローイングで苦労していたことを思い出す。
　当時、ファームの守備コーチだった人とそのことについて話したことがある。坂口は高校３年までピッチャーとセンターを兼ねており、確か肩かヒジを痛めたのがきっかけだったと思うが、最後の方のマウンドではスリークオーターで投げていた。コーチはそのあたりを指摘し、「外野手としての体の使い方、腕の振りが崩れてしまった。これを直すのは相当難しい」と話していた。坂口は高３の時にはピッチャーとして140キロ前後のボールを投げていたのだから肩自体は強かった。しかし、外野からの返球は、スライスしたり、シュート回転したり、というケースが確かに多かった。ただ、その点も今はきっちり修正され、同時にバッティングの質もグングンと上がってきた。そこで岡田も…、と思うのだ。

今年１軍の外野に定着した坂口智隆。難のあるスローイングを克服するにしたがって、全体のレベルが上がっていった

　バッティング指導でよく言われるのが「間」、「体重移動」、「体の回転」。用語としても「トップ」「開き」「軸」「インパクト」…。スローイングも同じことなのだ。ピッチャーにモーションの話を聞けば、だいたいこのあたりのフレーズが返ってくる。「打つ」「投げる」さらに言えば「走る」にも、体の使い方は大いに共通するのだ。
　なら、スローイングを改善することでバッティングの向上につなげようと考えることは、ごく自然なことと言えるだろう。

　　　　　　　　　

腕は勝手に振れるもの

　岡田のスローイングを見ていると、上半身と下半身のタイミングが１点で合って回っている感じがしない。本人もしっくりきていないのだろう、ボール回しの時でも、ボールを捕ってからすぐ投げずに、ワンクッション置き態勢を整えてから投げることが多い。こういった“無駄な動き”が消え、流れの中でスムーズに投げられるようになれば、おそらくバッティングにも好影響が出てくるはずだ。
　以前、あるトレーナーを取材した際、繰り返し聞いたフレーズがあった。それは「腕は振ろうと思って振るのではなく、勝手に振れるもの。バットは振ろうと思って振るものではなく勝手に振れるもの」。そのためにもポイントになるのが下半身の使い方。
　坂口には僕自身が一度、バッティングとスローイングの関係について聞いてみたいと思っているが、機会があれば岡田も軽く聞いてみればいい。経験者かだからこそ語れることがあるかもしれない。

　　　　　　　　　　　

スローイングの安定がバッティングの安定につながる

本業のバッティング向上のバロメーターとして、今後は岡田の外野からのスローイングにも注目したい

　スローイングのいい選手が必ずしもいいバッティングをするかと言われれば「？」だが、バッティングのいい選手はほぼ例外なくいいスローイングをする。それは何も強肩という意味ではなく、球筋、コントロールの安定を指してのことだ。阪神の金本知憲なども決して肩は強くないが、しっかりしたコントロールと捕ってからの早さがある。早く動いても腕を振って投げられる体のタイミングがあるから、送球も安定するし、自分なりの強いボールを投げることもできる。
　逆に岡田を見ていると、送球のばらつきは、バッティングの確実性のなさにつながって見えるし、送球の弱さはバッティングでのパワーロスにつながって見える。今でもファームではナンバーワンを誇る飛距離でも、もっと飛ばせるようになるはずなのだ。
　フェニックスリーグを観戦した時、試合前のシートノックでセンターを守っていた岡田からの送球が以前よりも強くなっているように見えた。本人に確認したところ、「少し前はもっとよかったんですが…」ということだったが、その後どうなったか。
　キャンプも残り少なくなったが、終了後もバッティングを上げるために、スローイングをとことん考えてほしい。
　“ここ”が変わった時が爆発の時になる可能性は十分あるはずなのだから。

　　　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は11月21日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回で93回目となっております。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。復調の兆しを見せはじめたところでファームのシーズンが終了。11月からは高知で秋季練習に参加しています。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　　　

秋季キャンプに突入

高知で行われている秋季キャンプでチームの強化指定選手に指名された岡田

　日本シリーズの一方で、契約更改やトレードのニュースも聞こえ、まさに秋を実感する毎日だ。
　その中、岡田は11月1日から21日まで行われる秋季キャンプに参加中で、チラチラとニュースも聞こえてくる。すっかり身内のような気分になっており、まだ、マスコミ的な注目が残っているのだ、とちょっと嬉しくもなる。

　初日の練習を伝える翌日のスポーツ新聞にも岡田のニュースが載った。「“なにわのゴジラ”岡田をスパルタ教育」（日刊スポーツ・関西版）の見出しに続き、記事には初日から1000を超えるスイングを行ったとあった。今キャンプでは「強化指定選手」にも指名され、首脳陣の期待も伝わってくる。岡田にとっては相当にきついキャンプにはなるだろうが、前々からいわゆる「猛練習」で、一度とことんまで自分を追い込んでほしいと、思っていたので、今回のキャンプはその絶好期だと思っている。

　逆に言えば、ここで変わり身を見せられなければ、来季への光明も見えてこないということになる。まさに勝負のキャンプだ。
　１軍キャンプへの参加が決まった時、一部スポーツ新聞に「岡田抜擢」という文字を見つけた。参加メンバー中唯一、今シーズン１軍出場経験がなかった岡田だから「抜擢」。しかし、キャッチャーで高卒ルーキーながら参加の伊藤あたりの方がはるかに「抜擢」であり、岡田の場合は「抜擢」よりむしろ「見極め」。本当にここで１軍首脳陣に訴えかけるものを見せられなければ、今後の岡田に対する「見る目」も決まってしまう、そういう意味だ。
　僕もどこかのタイミングで観戦に向かいたいと思っているが、現段階では未定。また、実現すればたっぷりとキャンプレポートを書かせてもらう。

　　　　　　　　

来る人、去る人…

　岡田たちが秋季キャンプへ出発した先月31日。球団にとっての一大イベントであるドラフト会議が行われた。
　僕は当日、ソフトバンクから、３年前の岡田と同じく「外れ１位指名」を受けた近畿大の巽真悟投手を取材。合間、合間には会見場に設置のモニターや携帯電話の速報ページでオリックスの指名もチェックしていた。

戦力外となった吉良俊則。肩の故障に泣いたオリックス時代だった。トライアウトでその打力をアピールできるか？

　結果は５人の指名で、うち４人がピッチャー。個人的には２位の伊原正樹（関西国際大）、３位の西勇輝（菰野）、５位の西川雅人（愛媛マンダリンパイレーツ）と、これまで取材したことのある選手が揃い、ちょっと嬉しくもあったが、野手は４位の高島毅（青山学院）のみ。もう１人、２人は野手も獲るだろうと思っていたので、ちょっと意外だった。
　というのも、このオフにオリックスは吉良俊則、裕次郎（筧裕次郎）、平下晃司、牧田勝吾と４人の野手に戦力外通告をしていたからだ。
　しかし、ドラフトで「補充」しなかったということは、球団は野手に対して現有戦力の底上げを見込んでいるということである。
　期待の若手筆頭がやはり岡田だろう。なんとか、カブレラの後釜として育ってほしい、早くその片鱗を見せてほしい、という思いだろう。
　近い将来、岡田が中軸に座れるかどうかで、メンバー構成にも大きな影響が出てくる。脇を固める選手はすぐに補充できても、日本人で中軸を打てる選手は、そうそういないのだ。

　　　　　　　　　　　

岡田は鍛えに鍛えるのみ

　他でオリックス周辺の大きなニュースといえば、村松有人と大村直之のトレードが発表された。
　同じ外野手、ベテランで共に古巣への復帰という極めて珍しいケース。両球団の思惑がどこにあるのか、誰の意向が強く反映されたのか、よくわからないが、岡田に影響を及ぼすトレードではない。
　あちらこちらで秋を実感する動きが続いており、11日には横須賀で12球団合同トライアウトが開催される。

オフシーズンの戦力補強の話はまだあるだろうが、岡田は自己のレベルアップに励むだけだ

　時間が取れれば観に行きたいと思っているが、元オリックスのメンバーでは吉良あたりも参加予定のようだ。あるいは、その場からオリックスのユニフォームを着る選手が出てくるかもしれない。また、今後トレードを含めた動きもまだ十分ありえるだろう。
　しかし、今の岡田は、周囲の動きを気にする立場にはない。
　来季以降、不安の秋ではなく、充実の秋を迎えられるよう、今はとにかく鍛えに鍛えるのみ。
　野球人生の後年に振り返り「あの時のキャンプがあったから」と思い出すような日々を送ってほしい。

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は11月11日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。92回目の更新です。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。復調の兆しを見せはじめたところでファームのシーズンが終了。現在は若手育成を目的とするフェニックスリーグに参戦中です。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　　　

「おかわりくん」こと中村剛也

今シーズン46本塁打を放ち、西武のリーグ優勝に貢献した中村剛也は４年目に１軍定着のきっかけをつかんだ

　前回のレポートの最後にこう書いた。
「今回の宮崎観戦については、書ききれなかった内容もあるので、次回以降の更新でまた触れていきたいと思う。ぜひ、楽しみにしていてもらいたい」
　そのつもりだったが、ちょっと事情があり予定を変更。「書ききれなかった内容」は、またの機会に紹介させてもらう。というわけで…。
　引き続き岡田が南国の地・宮崎でフェニックスリーグで戦っている頃、僕はクライマックスシリーズと高校野球の近畿大会をはしごしながら各球場を回っていた。その中で、16日にクライマックスシリーズ初戦を翌日に控えた西武の中村剛也を取材。今回はその時の話から入ってみようと思う。
　中村といえば、大阪桐蔭高時代、高校通算本塁打歴代３位の83本を放ったスラッガーとして、関西圏では知られていた。
　甲子園出場はなかったが、2001年のドラフト２巡目で西武へ入団。１年目はファームで満塁本塁打３本を含む７本塁打を放ち、２年目にはイースタンリーグ22本塁打でホームラン王を獲得した。３年目の05年も１軍出場の傍らファームでは20本塁打を放ち、４年目の05年には１軍に抜擢され22ホーマー。「おかわりくん」の愛称と共に一気にブレイクした。
　ところが、そこからの２年はやや停滞期で、昨年は98試合に出場するもホームランは７本止まり。それが今年、一気に46本塁打を放つ大きな成長を見せ二冠を達成したのだ。

　　　　　　　　　　　

フェニックスリーグで臨時コーチを務める藤井康雄氏

中村と岡田の共通点

　この中村と岡田とは、まず同じ大阪出身で高卒の長距離砲であることが共通している。そして、高校時代に中村を取材した経験もあったが、改めて今回感じたこととして、話をする感じや雰囲気が岡田に重なるところがある。ここで取り上げたのは、そうした理由によるものだ。
　上背では岡田、横幅では中村だが、共に“大型”で“色白”。細い目の感じも似ているし、「口数は多くないけど実は頑固」という内面的な周囲の評判にも通じるものがある。
　そんな中村の今年の成長には、新しくバッティングコーチとなった大久保博元コーチとの出会いが大きく関わっている。頑固者の中村が大久保コーチの指導の元、新しく取り入れた技術が合った、と今回の取材でも話していた。
　やはり選手にとっては、自分を伸ばしてくれるコーチとの出会いは本当に大きいのだ。
岡田にとっては、まだ正式発表にはなっていないが、来季から現場復帰の可能性が高そうな藤井康雄氏に第二の大久保コーチになってもらいたい。

　　　　　　　

自分のアピールポイントにこだわりを

　さらに中村話を続けると、46本塁打、101打点の一方で、打率はリーグ27位の.244、143試合で喫した162三振はリーグトップ。ついでに言えば、守っての22失策もリーグワーストだった。
　実は失敗も誰よりも重ねていたのだが、本人の語りからも、ある意味の割り切りが感じられた。つまり、自分の持ち味は何なのか、という点をしっかり理解し、まずはそこをアピールしようという姿勢だ。
　一流が集まるプロでは、若いうちから「あれもこれも」を求めてしまうと、結局、自分の一番の長所まで消してしまうことがある。以前、中村紀洋に話を聞いた時も、やはり大阪出身で高卒の長距離砲として近鉄へ入団した直後の頃を振り返り、「３、４年目までは守備はほっといて、とにかく朝から晩までバッティングだけやってました」と言っていた。
　さらに「打てんかったら３年で終わりくらいの覚悟でした」とも。守りを疎かにしていいというのではなく、岡田にも、もう一度、自分の魅力をしっかり確認し、そこへ大いにこだわってほしいということだ。

　　　　　　　

瀬戸際の４年目へ

現在、岡田はフェニックスリーグで奮闘中。その後は、11月から高知で秋季練習が予定されている（参加メンバーは現時点では未定）

　クライマックスシリーズなど、秋の戦いがまだ続く一方、ドラフトを前に戦力外通告の知らせもあちこちから伝わってくる。オリックスの日本人選手では吉川勝成、筧裕次郎、平下晃司、吉良俊則の４人の解雇が発表された。
　吉良は、入団時から悩まされていたヒジの故障が最後まで響き、高卒５年での解雇。打撃ではいいものを見せ始めていただけに、本人としてもショックだっただろう。ロッテでは岡田の同期で、同じく高校生ドラフト１巡目で入団の柳田将利が３年で解雇された。こちらも左ひじの故障が引き金となり、今シーズン終盤には野手へ転向。ある意味で「これから」という中での通告だったようだ。
　柳田の３年はいかにも早いが、逆に３年を過ぎれば、いつ“そういう事”になってもさほど驚かなくなってくる。
　中村が１軍で華々しいデビューを見せたのは４年目。今シーズンの初め頃、このブログで岡田のについて「勝負の３年目」と言い続けてきたが、ここからは「瀬戸際の４年目」という気持ちで取り組んでもらい、中村同様、高卒４年目でのブレイクに期待したい。

　最後に前回以降の岡田のフェニックスリーグでの成績を記しておく。

14日（対ロッテ）２打数１安打　１四球　１三振
16日（対日本ハム）４打数１安打　１三振
17日（対巨人）４打数１安打　１三振
18日（楽天）、　19日（西武）は雨のため中止

　更新日の時点でフェニックスリーグも残り２試合。一連の戦いの中で何か掴むものはあったのか。掴みかけるものはあったのか。
　まだまだ鍛錬の秋は続く。

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は11月１日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回で91回。いよいよ大台まで２ケタを切りました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。復調の兆しを見せはじめたところでファームのシーズンが終了。現在は若手育成を目的とするフェニックスリーグに参戦中です。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　

クライマックスシリーズ開幕！　その時、岡田は…

毎年フェニックスリーグの時期は好調の岡田。今年も11日に１試合２本塁打を放つ

　パ・リーグのクライマックスシリーズ第１ステージが開幕となった11日の午後、僕は京セラドームにいた。
　ちょうど、その一戦が始まった14時半あたりだったはずだ。宮崎でフェニックスリーグ（７日開幕）に参加中の岡田が、その日、２本目のホームランを打ったのは。
　サーパスは12時半から生目の杜第２球場でロッテと戦っていた。
　岡田はまず３回にリーグ戦初アーチを放ち、７回にもう一発。それまでの３試合では７番か８番だった打順も３番に上がり、そこで４打数３安打、２打点。しっかり結果を出した。
　それにしても…。

　この時期になると俄然、打ち始める理由は何だろう。
　去年もシーズン中４本だったホームランをフェニックスリーグだけでまとめて打った。１年目もシーズンで５本だったのが短いフェニックスリーグ期間中に２本。そして、今年もまた…。
　さらに、この原稿を書いていた13日にも第３号が飛び出したという一報が入ってきた。ここまでのフェニックスリーグの結果は次の通りだ。

７日（対ヤクルト）４打数２安打、１四球、１三振
８日（対巨人）３打数１安打、１四球、１三振
９日（対日本ハム）４打数１安打、１打点、１三振
11日（対ロッテ）４打数３安打、２打点、２本塁打
12日（対楽天）２打数０安打、２四球
13日（対湘南）４打数１安打、３打点、１本塁打

　今季はシーズン出足も好調だったが、ここまで３年の印象は間違いなく「秋男」。
　発売中の「野球小僧」の中で「秋男　選出ランキング」なる企画があったが、これは１軍のシーズン後半に活躍した選手の成績によるクライマックスシリーズ、日本シリーズへ向けた内容だ。今の岡田の立場で「秋男」という称号は早く返上したいところだが、もちろん、打つにこしたことはない。

　　　　　　

「だいぶよくなってきた」臨時コーチを務める藤井康雄編成担当も岡田の今後に期待を寄せる

師弟関係復活！？

　上記の期間中、僕は９日の日本ハムと対戦した試合を観戦してきた。
　爆発した試合に出くわせなかったのは結果的に残念ではあったが、この日はこの日でいろいろとネタを拾うことができた。

　朝一番で大阪を経ち、宮崎空港から車で約20分のところにある清武町総合運動公園野球場へは９時半前に到着。ネット裏の関係者席に荷物を置き、グラウンドへ目をやると、すでにサーパスの練習が始まっていた。
　すると、ガラス越しに「おう！」と手を挙げてきてくれたのが藤井康雄編成担当。いつもの背広姿ではなく、上はＴシャツながらユニフォーム姿で指導をしていた。
　早速表に出て聞いてみると、フェニックススリーグ期間中の臨時コーチとしてバッティングを見ることになったのだという。いきなりの嬉しいニュースだ。というのも、育成担当という立場ながら昨シーズン半ばから岡田のバッティングを見ていた小川博文氏がこの５月から１軍へ異動。そこから、岡田のバッティングをしっかり見る人がいないように感じていたからだ。

　シーズン中も球場を訪ね、岡田の状態も気にかけていた藤井氏は「夏頃はどん底だったけど、だいぶよくなってきた。昨日（８日）も１本だったけど、センター右にいいヒットがあったし。とりあえず戻して、そこからまた作っていってる段階です」と話してくれた。
　ぜひとも、よろしくお願いします！

　　　　　

カギは軸足

軸足に乗せてしっかり残す。言葉で言うのは簡単だが、打者にとっては永遠の課題であり、会得した者だけが次のレベルへ進むことができる

　そして、当の岡田本人には、試合前の軽食の時間に少し話を聞くことができた。
　今の取り組みを尋ねると、軸足を中心とした動きを挙げた。
　「こうなったときに、こうなって、こうして…」と説明してくれたが、僕なりの理解でいうと、テークバックの時に、右足を軸足側にしっかりひいて体重を移動させる。そこから今度、ステップをする時に左足は前に向かいながら、上体もつられてついていくのではなく、軸足側にしっかり体重を残す。そこで“割れ”の形を作ってスイングに入る…、という解釈だ。
　取り組みの成果がどのくらい出ているかを問うと、「また作っていってるところなんで、タイミングが合いにくくて…」という返事。確かにフリーバッティングでも、打ち損じの打球がチラチラ見られた。それでも藤井氏は「今の形をしっかりやってものにしていけば、必ず上がっていけます」と胸を張る。秋の間に、自分の中で自信になる、拠り所になる技術を身につけてほしい。

　　　　　　

岡田貴弘　対　中田翔

　さて、観戦の試合には、もう１つの楽しみがあった。
　それは岡田と中田翔（日本ハム）のプロ初対決だ。岡田が履正社高校３年の夏に、１年だった中田と大阪大会の決勝で対戦した話はこれまでに何度も書いてきたが、それ以来の再戦である。
　今度はお互いバッターとして、何より戦いの場をプロへ移しての対決。ここから先、この２人にはリーグを代表するスラッガーに育ち、大いに競っていってほしいと願っている僕とすれば、公式戦でないとはいえ、ぜひ見ておきたい試合だった。

昨秋の今頃は時の人だった中田翔（日本ハム）。並はずれたスイングスピードはフェニックスリーグでもトップクラスを誇る

　練習中には中田が岡田のもとへかけ寄り挨拶を交わし、サーパスのフリーバッティングが始まると、外野でアップ中だった中田の目もしっかり岡田を捕らえているようだった。
　逆に、日本ハムの打撃練習の時間になり、中田がバットを持って現れると一塁側ベンチにいたサーパスナインの視線が“噂のルーキー”へ集中。ところが、中では岡田の視線が一番「よそ」を向いていた。無意識の意識なのか、それとも中田のスイングの向こうに僕のカメラレンズを見つけ〈「熱心に見入る岡田」なんて書かれたらたまらんわ〉とでも思ったのか…（笑）。意識的に別のところを向いているようにも思えた。

　それはともかく、中田のスイングはさすが。少し離れたところで見ていても「ブンッ」という音が響いてきた。
　スイングの速さは両チームの中でもおそらくトップで、フリーバッティングではライナー系の「ガツン」という強い打球を左方向へ連発していた。
　対する岡田のスイングは、一見するとそこまでの力感は感じない。まだまだ下半身のパワーをスイングに伝えきれていない感じも受けた。
　ただ、打球でいえば、いい感じで上がる当たりが増えており、飛距離でいってもこの日を見る限り中田以上。タイミングが合った時、自分のスイングができた時の打球は本当に軽々と両翼100メートルの清武球場のフェンスを超えていた。

　　　　　　　

引き続きの爆発を！

一塁ベースで相対する岡田と中田。この２人が１軍で打ち合う姿を早く見たい

　試合では“２人のアーチ共演”という期待もあったが、結果は岡田が４打数１安打、中田が３打数１安打。共に三振も１つずつでプロ初対決は終了。
　惜しかったのが岡田の１打席目、ライトへ高々と打ち上げたフライだ。打球としては完全に上がり過ぎの当たりだったが、ライトの鵜久森淳志がファウルグラウンドでキャッチした時にはフェンスのすぐ手前。サードのポジションから見ていた中田も〈あの当たりであそこまで飛ぶか…〉と思ったのではないか。
　高々と上がることと大アーチは紙一重。試合後に聞いた岡田本人も「あの打球は悪くなかったです」と、〈惜しかった〉という顔で振り返っていた。

　そして、岡田は３打席目に左腕・豊島明好からセンター前へタイムリー。追い込まれた後のおそらく「抜いたボール」を右手で拾ってセンター・村田和哉の前に落とした。
　この１本について、岡田は「監督から軽打、軽打って言われてたんで」と話していたが、２打席目には先発・植村祐介のフォークに空振りの三振を喫していた。これまで何度も見た崩されてのスイングには〈う～ん〉と思ってしまったが、次の打席でしっかり修正して拾ったことになる。
　ただ、最終打席は金森敬之の初球のインハイ、ボール気味のまっすぐに詰まらされセカンドフライ。初球を狙いにいってあの当たり、というのはいかにももったいなかった。
　それでも、ベンチの藤井氏からは終始「悪くないよ、悪くないよ」という声が岡田の打席に飛んでいた。この試合だけしか見ていない僕にとっては何とも判断が難しかったが、「以降」の爆発を見ると、藤井氏の見立て通りだったのか、と思えてくる。まだ試合は半分残っているが、クライマックスシリーズでの敗戦が決まった試合後、大石監督も「３、４日後から宮崎に行きます」と話しており、一昨年にサーパスの監督を務めていた指揮官に「変わったな」と思わせるバッティングを見せてほしい。

９日の出場メンバー。サーパスの一部１軍クラスの選手がいるが、基本的には両チームとも将来楽しみな面々が揃う。フェニックスリーグは23日まで行われる

　今回の宮崎観戦については、書ききれなかった内容もあるので、次回以降の更新でまた触れていきたいと思う。ぜひ、楽しみにしていてもらいたい。

　　　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は10月21日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回で90回目です。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。復調の兆しを見せはじめたところでファームのシーズンが終了。１軍がクライマックスシリーズ出場で盛り上がる中、来年に向けて秋季練習に入ります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　

2008年シーズン終了

　前回の更新日に雁ノ巣で行なわれたサーパスの今季最終戦は５対１でソフトバンクが勝利。ラストを締めた格好となったが、７番ファーストで出場した岡田は４打数ノーヒット、１三振だった。
　相手先発は前回の対戦でセンターバックスクリーンへ放り込む一発を放った大場翔太だったが、スカッとしない１年を象徴するようなフィニッシュとなってしまった。今年の成績は下の欄外に示したとおりで、１年目からほぼ横ばい状態。数字から判断する限り、厳しい状態と言わざるを得ない。
　とはいえ、うしろを向いている暇はない。10月７日からは宮崎でフェニックスリーグが始まる。ヤクルト、巨人、日本ハム、ロッテ、楽天、西武、湘南相手に計14戦。故障でもない限り選ばれるだろうが、岡田にとっては3度目のフェニックスリーグとなる。今後は宮崎から高知キャンプへと続いていく流れだが、今年こそ秋の時季に確固たる技術を掴んでほしい。

　そのフェニックスリーグ開幕までの期間、ファームでは通常の練習、そして合間には練習試合が組まれている。９月27日には鳴尾浜で阪神との一戦が行なわれた。結果は金村曉、ボーグルソン、杉山直久という準１軍メンバーの継投の前にサーパス打線は散発５安打。１対５での敗戦だった。
　この日は７番ライトで出場の岡田だったが、２打数ノーヒット、２三振で途中交代…。シーズンの後半には長打も多く出て、少し安定してきたように見えていたが、安定しない。
　しかし、そうかと思うと、30日に神戸サブグラウンドで行われた四国独立リーグ・徳島インディゴソックス戦では７番レフトでスタメン出場し４打数２安打を記録した。うまく行けば、この試合を観戦して今回のブログネタにしよう…と思っていのだが、都合がつかずに泣く泣く断念した。

　　　　　　　　　

１軍はクライマックスシリーズへ

京セラドーム大阪での今シーズン最終戦が引退試合となる清原和博

　サーパスがいつもの秋を迎えようとしている一方で、クライマックスシリーズ進出を決めた１軍は盛り上がっている。
　この更新日の１日は、清原和博の引退試合が行なわれ、僕も観戦に行ってくる。しかし、秋のオリックスがこれほど盛り上がるのは、本当に日本一に輝いた1996年以来。前にも書いたが、小瀬浩之や再び１軍に昇格した一輝、森山周、近藤一樹ら、サーパス組のハツラツとしたプレーを見るたび、岡田よ…、と思ってしまう。
　今や不動のセンターとなった坂口智隆にしても、昨年までは多くをファームで過ごしていた選手。例えば、岡田にとって１年目にあたる一昨年時の坂口の１軍出場数は28試合で、打撃成績も22打数２安打の打率.091。岡田と同じ高卒ドラフト１位で入団した坂口にとって、一昨年と言えば４年目のシーズンである。ファームで３割を打っていたとはいえ、心境としては追い詰められつつあったのではなかったか。

　　　　　　　

１番打者として６年目の今年１軍に定着した坂口。早くから期待されていたが、２、３年目は今の岡田と同様に伸び悩んでいた

思えば坂口智隆も…

　坂口のことは神戸国際大附属高時代から兵庫大会や甲子園で見ていて、当時から３拍子揃った魅力的な選手だった。２年時からエース番号をつけていたが、将来性は完全に野手の方にあり、近鉄入団後は野手としてスタートしている。
　ただ、１年目にファームで３割近くを打つ好スタートを切ったものの、２、３年目は苦しんでいた印象が強い。「イチロー二世」と呼ばれ、高校時代から特徴だったハイフィニッシュを決める振り抜きのいいスイングはドンドン小さくなり、打球も見るたびに弱くなっていた。
　それが、僕が岡田観戦に通うようになった一昨年から明らかに何かをふっきったようなバッティングとなり、その年にファームで３割。そして、昨年もファームで３割を打ち、再昇格となった終盤の１軍戦で結果を出した。このシーズン最後の活躍が今年の台頭につながっているはずだ。
　２、３年目の頃は、「高校時代はいい選手だったのになあ…」という感じてしまうまでに落ち込んでいた坂口だったが、本当に一昨年からプレーがイキイキし始めたのだ。きっと、苦しんで、苦しんで、どこかのタイミングで何かを掴んだのだろう。そして、苦しんでモノにしたものは簡単には離れていかないもの。今の坂口を見ていると本当にそう感じる。

　　　　　　

飛躍の４年目へ向けて

今年も秋は宮崎→高知と野球漬けの日が続く。この間に岡田は何かしらきっかけをつかめるだろうか？

　そこで、その流れを岡田にも…だ。坂口がそうだったであろうように、１年目より２年目、２年目より３年目、そして３年目より４年目…と、年々、１年、１年が重くなっているはず。この重圧を払いのけるには結果を残すしかなく、何度も書いているが、同時に自分自身で「これだ」と思える技術を掴むしかない。
　そのためには、やはりバットを振るしかない。３度目の秋、とにかく1日、1日を無駄にせず、アレもコレもではなく、何かひとつをやりこんで自分のものにしてほしい。

　　　　　　　　

■2008年ファーム成績　
83試合　264打数57安打　５本塁打　28打点　34四死球　71三振　打率.216

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は10月13日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日、89回目の更新をいたしました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。ここへ来てようやく復調の兆しを見せはじめています。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　

京セラドームでサーパス情報流れる

熱気あふれる京セラドーム大阪。オリックスの現在の快進撃を開幕前に予想した人は多くはいなかったはずだ

「本日、雁ノ巣球場で行なわれましたサーパス対ソフトバンクの試合は３対０でソフトバンクが勝ちしました。サーパスでは高木（康成）投手と光原投手（逸裕）が３回ずつを投げ無失点。平野（佳寿）投手が先発し、木元（邦之）選手が２安打を放ちました」
　20日（土）に京セラドームで行なわれた日本ハム戦の８回裏の攻撃前。場内に「サーパスインフォメーション」が流れた。
　岡田のホームラン情報でも聞ければよかったが、完封負けではどうしようもない。また、ちょうどこの時、ネクストバッターサークルに清原和博が登場してきたため、サーパス情報に耳を傾けるファンもほとんどいなかった…。
　僕もこのところスカイマークスタジアムと京セラドームへ行く日が増えたが、クライマックスシリーズ出場が目前の１軍は連日熱のこもった戦いを見せている。
　一方、その頃ファームでは、今シーズンの公式戦の日程が終わろうとしていた。21日のゲームが雨で中止となったため、22日に雁ノ巣で行なわれるソフトバンク戦がサーパスの今季最終戦となる。

　　　　　　　　

18日のウエスタン中日戦第１打席。１死二、三塁でタイムリーツーベースを放つ

本拠地最終戦を観戦

　次回の更新で改めて今シーズンの岡田を振り返るとして、今回はひとまず近況について報告する。結果から書くとこんな感じだ。

　11日　対中日　４打数０安打　
　13日　対広島　４打数２安打　１打点
　14日　対広島　４打数１安打　２打点
　15日　対広島　４打数２安打　２打点　
　18日　対中日　３打数１安打　２打点
　20日　対ソフトバンク　３打数　０安打

　パッと見て６試合で挙げた７打点が目を引く。ランナーを還すバッティングは岡田に求められる大きな要素でもあり、この点は評価したい。
　また、一発は出なかったが、ツーベースやスリーベースといった長打が出ており、バッティングの状態も悪くはないのだろう。ちなみに19本の二塁打は、この時点で新井良太（中日）と並びリーグトップの数字だ。
　ただ、厳しく言わせてもらうと、「悪くない」というのは、あくまで岡田の今のレベルの中での話である。

　この日程の中で、本拠地の最終戦となった18日の中日戦を観に行ってきた。
　岡田はこの試合でも、２回の１死二、三塁のチャンスに右中間へタイムリーツーベースを放った。中日の先発はファームの勝ち頭、佐藤充だったが、外寄りのストレートを叩き、打球は二塁手の横をゴロで抜けていった。ただ、真芯ではなく、おそらく少し先。パワーで持っていった当たりに見えた。

　　　　　　　

甘い球をいかに捉えるか

第２打席でセンターフライに倒れた岡田。打者有利のカウントで打ちにいったが捉えきれず、表情がゆがむ

　ただ、この日の残りの打席には少し不満が残った。８番レフトでの登場だっため、全部で３打席しか回ってこなかった中、４回１死で回ってきた２打席目。１－３からのボールを打ち上げセンターフライに倒れた場面。
　カメラを構えながら一塁側から見ていたので球種やコースははっきりわからなかったが、おそらくスライダー系で真ん中近辺の甘い球だったはず。スイングの瞬間、「しまった！」という気持ちが顔に表れている（写真参照）。バッティングカウントで、自分では「もらった！」という感じがあったのだろう。こういうボールを一発で仕留められるかどうか。前回の記事の中でカブレラやローズのカウント別の打率について書いたが、いいバッターとの大きな差は甘いボールをどれだけ確実に捉えられるか、なのだ。

　続く３打席目。この内容も頂けなかった。空振りの三振に打ち取られたのだが、結果以上に内容が不満だった。
　相手投手はこれまで何度も対戦を繰り返している金剛弘樹。初球ボールのあと、内角のストレート２つで追い込まれ、最後は外のストレートに手だけで追いかけた空振り。ベンチもそうだろうが、見ている側からすれば印象の悪い三振だった。

　　　　　

本拠地の日程が全て終了したサーパス。22日に福岡・雁ノ巣球場で行われているソフトバンク戦で今季の公式戦が全て終了する

中身のある三振を

　残り１試合の段階で70三振はリーグトップ。ある程度の数は仕方ないとして、同じ三振でも一年一年成長した三振を見たい。
　それは何か言えば、自分の形で振っているかどうか。自分の形で見逃しているかどうか。まだまだこの点が物足りないと感じた。

　また前回の記事の話になるが、カブレラを例に取り、追い込まれるまでの打率がいかに高いかを書いた。岡田にもファーストストライクから積極的に手を出す姿は見え始めてはいる。観戦した試合も、１、２打席目はファーストストライクから振っていた。ただ、そこで甘い球を捉える技術が低いので、どうしてもファウルや空振りで追い込まれるケースが増えるのだ。
　では、その後はどうするか。追い込まれた段階で、頭を軽打に切り替えるのも一つだろう。２ストライクまではフルスイング、以後は逆方向を意識しミートに徹し打席に立つという選手は１軍でも多くいるはず。そのあたりの意識が外からでは見えにくく、来た球に漠然と対応し三振…、という形がなかなか消えない。

上昇の兆しは見せたものの、今季は結果を出し切れなかった岡田。この秋は、また一から出直しを図ることになる

　逆に、かつてのブライアント（元近鉄）らのように、追い込まれてもとにかくフルスイングに徹するというのも手だろう。ファームで見ていると、中日の新井良太あたりは、場面にもよるが少々の時は追い込まれていても目一杯のスイングを続けている。そういう振りを見せることで相手投手に恐怖を感じさせることもできるだろう。
　しかし、中途半端な形での三振をしていれば、相手投手に余裕を持たれてしまう。こういう心理の差は次の対戦にも影響してくる。
　同じ三振でも次につながる三振を。３年目の成長を感じる三振を、ということだ。
　毎回いろいろ書かせてもらっているが、やるべきこと、考えるべきことはまだまだ多い。体だけでなく、頭もパンクしないよう、しかし、ギリギリのところまでは使い切って、ここから実りの多い秋を送ってほしい。

　　　　　　　
　
■2008年ファーム成績（９月21日現在）
82試合　260打数57安打　５本塁打　28打点　34四死球　70三振　打率.219

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は10月１日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回で88回目を迎えております。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。ここへ来てようやく復調の兆しを見せはじめています。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　

５試合で３発！　大噴火の予感

持ち味の本塁打を連発し、登り調子を迎えた岡田

　前回は、久しぶりに明るいレポートになったが、続きがまだあった。
　１日遅れの更新となった翌日の３日夜。岡田の父・秀和氏から再び連絡が入った。
　僕はその日、１日外出でサーパス戦（対阪神、甲子園）の結果をチェックできずにいたが、連絡が来るということは…。そう、また打ったのだ。
　その時点で詳細はわからなかったが、あとで調べると、８回に現在阪神のファーム投手陣で最も調子のいい石川俊介からセンターへ第５号。これまでの低空飛行がウソのように、これで直近５試合で３発目。突如、お目覚めのゴジラである。

　〈どうせなら、もう少し早く目覚めてくれれば…〉という言葉はなし。シーズン終了間際でもなんでも、今の好調を素直に喜びたい。
　こうなってくると、やはりこの目で確認したくなるが、４日からの５日間はサーパスの試合がなく、関西圏では13日の広島戦まで試合が組まれていない。しかし、そこまでは待っていられないということで９日、ナゴヤ球場へ行って来た。

　思えば、今年のシーズンはこのナゴヤから始まった。僕も観戦した開幕戦は４打数１安打、３三振、１四球だったが、直後から爆発し、３月中の５試合で２発。ここ３年で最高の出だしに「今年は違う！」と僕も岡田ファンも、岡田本人も思ったはずだった。
　そんな懐かしくも、ちょっと苦い思い出が蘇るナゴヤ球場で、自己最多となる第６号は飛び出すのか。

　　　　　　

サーパスの古屋英夫監督。現役時代は日本ハムでシーズンを通して４番を打ったこともある強打者だった

試合前に聞いた岡田評

「いやあ、ほんとに開幕の頃は良かったんですよねえ」と試合前のベンチで岡田について口にしたのは、古屋英夫監督。コリンズ監督の退任に伴い急遽、バッティングコーチから立場を変え、サーパスの指揮を執っている。
　その指揮官に現在の好調の原因について聞いてみると「何がよくなったのか…」と、少し考えてから続けた。

「本人に聞くとタイミングをゆっくり取るようになったというのと、開かなくなったと、言ってましたね。それで持ち味のホームランが出るようになってきましたからね。ただ、まだヒットは１本ずつで、もうちょっとあとの打席の内容が上がってくればいいんですけど。とにかく彼の場合は打って、打って、打っていくしかないんだから、まだまだここから。ただ、確かにこうなっては来てますよ」

　最後は右手を斜め45度に向けながらグラウンドへ出て行った。

　すると今度は、翌日から新外国人調査のため韓国へ向かうことになっていた宮田隆調査渉外グループ部長とバッタリ。僕の岡田取材を知っている宮田氏は「まだ続いてるの？　粘り強いねえ」と妙な関心のあと、「上がってきてるのは聞いてます。その調子で行ってくれたらいいけど」と、期待を込めた。
　試合前のフリーバッティングでも、芯で捉えた打球は軽々とライト上段へ飛び込んでいた。この当たりを見せられたら、やっぱり夢を見たくなるのだ。そして、夢を夢で終わらせないためにも、ここからだ。

　　　　　　

追い込まれる前に勝負を

９月７日の１軍の試合（阪神戦）でサヨナラ本塁打を打った平田良介（左）とのツーショット。高校時代「ナニワの四天王」と称された同期だけにお互いの意識は強い

　さて、試合である。
　相手先発は佐藤充。岡田の第１打席は２回、１死一、二塁の絶好機で回ってきた。
　しかし、ここはファウル、ファウルで追い込まれたあと、３球目は完全に態勢を崩されての空振りの三振。僕は突然の爆発の一因として、まず、これまでファウルになっていた甘い球を確実にとらえられるようになったのでは、と予測していた。２日にＣＳ放送で中継した阪神戦を録画して見た時も、ストライクを取りに来た好球を確実に捕らえ右中間を割っていた。しかし、この打席では甘い球を捉えきれなかった。
　続く２打席目は４回１死の場面。
　初球ボールのあとの２球目。スライダーかカット系のボールだった。真ん中内寄り高目に見えたが、ややタイミングが早く、バットの上っ面に当たったライトフライ。いわゆるこすったような当たりで、打った瞬間スタンドからも「ああ～」とため息が漏れた。それでも打球はライトの定位置より飛んでいた。

　　　　　　

中日の快速球右腕・中里篤史と対戦する岡田

ライト前タイムリーも…

　３打席目は５回２死一、二塁。この初球、２打席目に打ち損じたのと同じような133キロのスライダー（あるいはカットボール）が高めに来た。２打席目よりやや中寄りではあったが、これを叩いてライト右へライナーのタイムリー。前の打席で打ち損じたボールをしっかり捕えた。狙っていたのだろうか。
　もっとも、この時点でサーパスのヒットは10本目。チーム全体で佐藤を打ち込んでいたので、１本くらいでは喜べないが、ともかくタイムリーが出た。
　出来れば続けてもう１本、そして見たいのは何より一発…と残り打席に期待した７回の第４打席。
　相手投手は金剛弘樹に代わったところだったが、この初球がなんと右足つま先をかすめるデットボール。スライダーだったと思うが、正直、当たってほしくなかった。
　それでもここから味方打線がつながり、最終回に５打席目が回ってきた。ランナー一塁でマウンドは速球派の中里篤史に変わっていた。中里はこの日も140キロ後半を連発しており、楽しみな勝負である。
　まず、初球が外にボール。２球目も外に外れた、と思いきやコールは「ストライク」。一瞬「えっ」という表情を浮かべた岡田だったが、次の真ん中やや外寄りのボールをファウル。残念ながらここで結果が見えた。
　最後は外で目をつけられていたところへ、力のある真っ直ぐをインコース一杯に決められ空振りの三振。完全に手が出ず苦し紛れのスイングに終わった。

　　　　　　

カウント球を捉える技術を！

　いい内容ならば、試合後、少し話を聞きに行こうかと思っていた。振り返って３本のホームランの話も聞きたかった。
　しかし、この日の感じ、特に最後の形では、本人の口も相当重いだろう、と思い断念。今の岡田にとっては、終わった３発より今日の反省だろう。まだまだ一進一退が続く。
　この日の打席を見ながら、改めて思ったことがある。それは、当たり前のことだが、追い込まれると苦しいということだ。ホームラン量産の一因について、僕は先に〈これまでファウルになっていた甘い球を確実にとらえられるようになったのでは？〉と書いた。逆にそこで捉えられないと、今日のような結果になってしまうということだ。これは岡田に限ったことではない。

　例えば、今、１軍で打ちまくっている岡田の“ライバル”カブレラも同じこと。下記にカブレラのカウント別の打率を記してみる。
　９日の試合終了時点での打率は.320。それでも、追い込まれたときの数字は、見てのとおりかなり打率が下がっている。

■カブレラ（オリックス）のカウント別打撃成績
　（ＹＡＨＯＯ！　スポーツより）

今季オリックスに移籍。シーズン後半の快進撃に貢献するカブレラ（写真は西武時代）

　0－0　62打数29安打　.468
　0－1　26打数11安打　.423
　0－2　18打数６安打　.333
　0－3　３打数１安打　.333
　
　1－0　21打数11安打　.524
　1－1　44打数18安打　.409
　1－2　24打数10安打　.417
　1－3　９打数２安打　.222
　
　2－0　31打数６安打　.194
　2－1　67打数14安打　.209
　2－2　97打数24安打　.247
　2－3　48打数12安打　.250

　これを見ると、追い込まれるといかに打者不利になるかがよくわかる。
　この傾向はほぼどの選手にも当てはまり、チームメイトのローズなどはさらに顕著で、２－０（.136）、２－１（.228）、２－２（.148）、２－３（.155）となる。逆に言えば、カウントを取りにくる時は甘い球が多いということなのだ。
　まして、岡田は彼らほどの技術は持っていないのだから、追い込まれるとさらに苦しいのは当たり前。だからこそ、早めの勝負で、まずは甘いボールを確実に捉える確率を上げていきたい。

　この日の最終打席でも、三振に取られた最後のボールは中里のベストピッチ。あれは１軍の打者でもそうは打てないだろう。
　それより、反省すべきは甘いボールをファウルにした３球目。他の打席で言えば、１打席目の２つのファウルもそうだし、２打席目もファーストストライクを打ち損じた。
　甘いボールを捉えるためにはどうしたらいいか？　もちろん、技術的なこともあるだろうし、好球に「来た！」と体に力が入ってしまうとしたら、気持ちのコントロールも必要かもしれない。
　とにかく「そこ」を求めて必死に考えて欲しい。

「追い込まれる前の甘い球を捉える」は全ての打者に共通するテーマ。岡田にも当然意識してほしい課題だ

　　　　　　　

■2008年ファーム成績（９月10日現在）
76試合　238打数51安打　５本塁打　21打点　33四死球　63三振　打率.214

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は９月21日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回が87回目です。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　

喜びのあまり、まずは筆者の「デスマス」調あいさつから…

　先に書いておきますが、今回は久しぶりにいい報告が出来ます！
　前回の更新以降、少ない出番の中で岡田選手のバットから３月以来となる３号、４号が飛び出しました。ほんとに久しぶりです。
　早速、その話に行きたいところですが、僕が観戦したのはその２発が出る前の24日の中日戦（あじさいスタジアム）。まずは、そこから振り返り、最後に「２発」の話を書きたいと思います。

　　　　　　　　

開幕直後に近い感じ

「開幕直後に近い感じがあった」という阪神戦以降、復調に向きはじめた岡田

　ナイトゲームで行われた中日戦の試合前。フリーバッティングのあと、ベンチ裏で軽食中（確か冷やしうどん）だった岡田をつかまえた。
　顔が会うと一瞬バツの悪そうにニヤッと笑った岡田。こちらもそんな感じだ。会いには来たものの、いざ会ってみると、さて改めて何を聞こうか、という感じだからだ。本人にしても何を話したらいいか…、という気分だろう。５月頃からは本当に長い、長い低迷が続いている。この日はどんな話になったのか…。

谷上　８月も終わりになってきたけど、最近は？
岡田　ちょっといい感じはあったんですけど。
谷上　それは？
岡田　高松の阪神戦の時に開幕直後に近い感じがあったんです。
谷上　スタメンで３打数１安打（１四球）の時（20日）。
岡田　そのへんですね。どういう感じっていうのは、上手く言えないですけど、感じは良かったんです。
谷上　で、そこから…。
岡田　今も悪くないですけど、なかなか出番が…。今、野手の人がすごく多いんです。
谷上　そんなレベルじゃ困るんやけど。野手が多くても、少なくても一番は自分の調子の問題やから。でも、シーズンもあと少しやで。
岡田　20試合くらいですね。気分的にはかなり焦ってますけど。ここからはもうあんまり入れ替えもしないように聞いてるし…。
谷上　１軍も３位争いの真っ最中やからなあ。でも、もうホームランの感触なんか忘れたんちゃう？
岡田　忘れましたねえ。かなり前すねえ。
谷上　３月やもんなあ。でも、感じが悪くないなら、今日楽しみにしとくわ。
岡田　でも、今日も出ないと思いますよ。
谷上　あっ……。ま、とりあえず見て帰るわ。

　　　　　

センターでシートノックを受ける岡田（右は相川良太）

スタメンに岡田の名前はなし

　試合前のシートノックでは相川良太と２人でセンターの守備に入っていた岡田。ただ、センターの守りを勉強させようというより、他の選手との絡みでセンターに回されたという印象だ。
　そして、発表されたスタメンメンバーの中に、やはり岡田の名前はなし。大引啓次、一輝、古木克明、相川、牧田勝吾、そして迎祐一郎…。並ぶ顔ぶれは完全に１軍予備軍だ。
　何かあった時に、クライマックスシリーズ進出をかけて戦う１軍の戦力となれそうな面々をスタンバイさせている感じ。残念ながら、今の岡田に、その役割を期待されることはない。だから出番も少なくなる…。
　さて、オルティズ、佐藤亮太の両先発で始まった試合は快調なテンポで進んだ。その中で２回にサーパスが牧田の２ランで先制し、中日が４回に新井良太の２ランで同点。５回に再びサーパスが６安打を集中し５点を追加して突き放すと、投げてはオルティズ、ヤング、コロンカの「豪華リレー」で相手打線を封じた。そして８回にダメ押しの３点を奪い勝負あり。
　その８回に岡田が代打で打席に立った。

　　　　　　

打席での雰囲気は悪くない

　先頭の５番相川がライト前ヒットを放ったあと、牧田に代わり登場した岡田。
　とにかく１打席でも立ってくれれば、来た甲斐もあったというもの。今の感じはどうなのか。打席でどう見えるのか、と注目した。
　相手のマウンドには６回から中日３番手で登板の吉見一起。ところが、この吉見がストライクが入らない。初球ワイルドピッチのあと、内外に投げ分けるもベースの上を通らず、結果はストレートのフォアボール。せめて振るところを見たかったが、それでもネット裏最前列からかぶりついて見た印象は〈悪くない〉。

吉見一起と対戦する岡田。いい雰囲気の四球を選んだ

　今書くと、あとに飛び出す「２発」を受けての後出しジャンケンみたいになるが、確かに〈打つんじゃないか〉という雰囲気を感じた。雰囲気としかいいようがないが、悪い時は下半身が軽く感じられ、上体に力も意識もいっている感じを受ける。
　しかし、この日は上体の力が抜け、重心が落ち、下半身の安定感を感じた。ストレートのフォアボールの結果は、吉見がそんな気配を感じたからだったかもしれない…、と勝手に解釈しておいた。

　　　　　　　

待望の３号、そして４号

　その夜はこの１打席のみの観戦で終わったが、２日後、由宇で行なわれた広島戦で待望の一発が出た。３月23日以来の第３号だ。
　僕が結果を知ったのは翌朝のこと。朝一番の便で高知へ向かっていた機内のスポーツ新聞で確認した。
　スコアと打撃成績のみが小さく載っている記事の中に「岡田３号（７回、長谷川）」。それを見た時、一気に目が覚め、そして、１週間前の打席が蘇った。あの雰囲気で待っていたところに甘い球がきた。そして飛んでいったのだろう、と。
　さらに…。今度は31日の午後。
　所用で近くの不動産屋にいて、店員の話を聞いていたところに、岡田の父・秀和氏から連絡が入った。携帯の表示で「岡田秀和」の名前と同時に時刻も確認。13時47分…その日は13時から淡路島でソフトバンク戦が行なわれており、これはいい報告と確信した。
　電話に出ると同時に「打ちました？」と尋ねると「はい。センターに」と、喜びの声。聞けば相手は大場翔太で、スコアボード直撃の当たりだったそうだ。センターに大きい当たりが出るのは好調のサインで、いいイメージがとんどん膨らんだ。
　実は、僕も前日の夜まで大阪から淡路行きの高速バスの時間を調べ、観戦に向かう可能性があった。しかし、原稿が片づかず、結局断念。久しぶりに見たかったなあ…、と悔やみつつ、しかし、それよりも中６日での第４号に気持ちが昂ぶった。

　　　　　　

好調になると、ボールの見極めもよくなるし、相手投手も必要以上に警戒する。四球が増えているのは好循環のきざしだ

四球の多さからも復調を実感

　おそらく、これまでなら手は出すもののとらえきれず、多くがファウルになっていた打球が、確実にミートされ始めたように思う。
　改めて、24日に話を聞いた時、本人が「開幕直後に近い感じがあった」という高松での阪神戦以降の数字を見直してみた。
　その阪神との２連戦が３打数１安打（１四球）、１打数０安打。23、24日の中日戦が出番なしと代打で１四球。26日の広島戦が４打数２安打、１本塁打。日程が空いて30日からのソフトバンク２連戦が３打数０安打（１四球）、３打数１安打、１本塁打（１四球）。限られた出番の中で、結果を残している。
　そして、数字から見える特徴がもうひとつ。四球の数だ。
　20日以降、18打席に立ち４つの四球を選んでいる。高松での試合前、つまり19日時点での岡田のフォアボールは66試合、240打席で27個。つまり8.9打席に１つだった。それがこの10日では4.5打席に１つと“急増中”だ。
　原因として考えられるのは

　①好調でボールがよく見えている
　②フォームの中でしっかり“間”が取れているから最後までボールの見極めが出来る
　③そんな打席での雰囲気を感じ相手ピッチャーの攻めが慎重になる

　こういうことだろう。やはり、四球の数からも好調が伝わってくる。何かが変わってきている。

　この「何か」を確認しようと、31日夜に本人に電話をかけてみたが、更新までに連絡がつかなかった。ここは次回取材時に確認するとして、シーズンの終盤にようやく楽しみが出てきた。
　〈もっと早く打っておけば…〉という声も〈ここから打っても、もう１軍は…〉という声もなしだ。とにかく今はバッティングレベルを上げて、自分の形をつかんでいくのみ。遅いも早いもない。久しぶりの２発が、変身、大きな成長の前兆であることを信じ、引き続き終盤戦の岡田を追い続けたい。

　　　　　　　

■2008年ファーム成績（９月１日現在）
72試合　223打数47安打　４本塁打　18打点　32四死球　58三振　打率.211

　　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は９月11日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回で86回目の更新となりました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　

住友平コーチの岡田評

円陣を組んでミーティングのサーパス選手たち。中央やや右側に岡田が真剣に聞いている姿が確認できる

　夏の甲子園も終わった８月20日。サーパスが高松で阪神相手にナイトゲームを戦っていた頃、僕はスカイマークスタジアムにいた。楽天戦の試合前に本柳和也の取材があり、そのまま残ってゲームを見ることにしたのだ。
　試合前の練習をグラウンドレベルで見ていると、住友平ヘッドコーチと話す時間があった。クライマックスシリーズ進出の芽が十分見えてきたチームの話を聞いたあと、コリンズ監督辞任の５月半ばまで、２軍監督として見ていた若手の頑張りに話が向いた。
　その話も一段落となったところで、こちらから岡田の名前を出した。すると、住友ヘッドの顔がちょっと渋くなり…。
「そうなんや。そこなんやなあ。こっち（１軍）に上がってきてからも気になってるんやけど、どうしたもんかなあ。普通は１年目より２年目、２年目より３年目と上がってくるんやけどなあ…。う～ん…」
　前にも書いたが、昨秋の段階では、当時２軍監督だった住友氏の口から「このオフは55番と65番（近藤一樹）や」と、期待の若手野手筆頭として岡田の名前が上がっていた。それだけ昨シーズン終盤は好調だった。
「そうなんやなあ、あそこから行ってくれたらよかったんやけど。どうしたら上がってくるか、もういっぺん考えなアカンわ」

　　　　　　　　

マシンを相手に打撃練習中の岡田。今は何よりも浮上のきっかけが欲しい

「ナニクソ！」よりも「これだ！」タイプの岡田

　また、ある球団関係者とも岡田の話になった。僕が岡田の取材をしていることも知っているその人からは「どうですか？」と逆取材を受けたが、今度は僕がうなった。「う～ん、なかなか…」のあと、言葉が続かなかった。
　するとその人がこんなことを言った。
「それぞれ性格があって、岡田もそこを言われたりしてるんでしょうけど、基本的に性格は変わらない。岡田みたいなタイプは、周りを見て『アイツもやってるからから俺も！』『アイツにだけは負けたくないから俺も！』と、なりにくいタイプじゃないですかね。そういう刺激より、どこかでポッと自信を持てる一打とかプレーがあれば、そこからグッと伸びるんじゃないですか」
　聞きながら、確かに、という気になった。

　僕もこれまでこのブログで、同じサーパスで戦ってきた選手が１軍で頑張っているとか、他球団の３年目の選手がどうだとか、名選手の多くは３年目に１軍で結果を出しているとか…、アレコレ書いてきた。本人がこの記事を目にしているかどうかはともかくとして、もっと頑張れ！　まだまだ練習しないと！　という、意味を込めていた。
　しかし、岡田は確かに、―もちろん持ってはいるのだが―必要以上に他の選手の活躍をエネルギーに変えて「ナニクソ！」となるタイプではない。僕もそこは感じながら、それでも何とか刺激になれば、と書いてきたが、岡田の浮上に必要なのは、そういうことよりも小さな自信のようだ。
　必然でも偶然でも、何か本人が「これだ！」「これかもしれない！」と思える自信を持つことができれば、そこからグッと上がってくるのではないか。

　そんな話になり、先の人とも「そうですね」とはなったのだが、では、どうすれば岡田が自信を持てるのか。最後は「僕らではどうにも…」ということになり、結局、何ということのない話なのだが、他の選手の名前を無闇に出して煽るのは止めようか、という気になった。
　もちろん、時と場合にはよるが…。

　　　　　　

今シーズン限りの引退を決めた清原和博。最終打席に向け、その一挙手一投足に視線が集まる

清原の存在感

　さて、この日観戦した試合はオリックスが５対４で勝利を収めた。
　だが、球場が一番沸いたのは、勝利の瞬間でも、史上最速となるカブレラの300号が出た時でもなく、やはり…。８回裏に清原和博の名前が代打でコールされた場面だった。
　この日の観衆は15,287人で、大入りというわけではなかったが、「おおっー！」という喜びと驚きと期待が入り混じった大歓声は相当なものだった。
　結果はフォアボール。それが貴重な５点目につながったのだが、それはここではいい。清原登場に沸いたスタンドを見て思ったのは、当たり前のことだが、ファンはスターを見たがっているということだ。
　今のスタメンで言えば、坂口智隆に対する歓声が一番大きい。坂口は全力プレーのスタイルが好感を持てるし、見ていて楽しい。もちろん、１番打者としての安定感も出てきて、まだまだ伸びていくだろう。そこに小瀬浩之や、ようやくファームで実戦復帰した大引啓次らが絡めば、楽しみな顔ぶれも揃ってくる。

「代打・清原」が告げられ歓声が沸き上がるスタンド。手前の座席に人がいないのは、清原を間近に見ようとネット付近に人が移動してしまったためだ

　ただ、その中を見渡してみて決定的に欠けているのが、日本人で中軸を打てる主砲だ。これは今のオリックスをどこからどう見ても、岡田意外に候補者が見当たらない。
　なんとか、近い将来、この夜の清原のように、ファンの大きな声援をバックに打席に立つ岡田を見たいものだ。

　　　　　　

今後への期待

　前回の更新以降、サーパスの公式戦は元々３試合しか組まれておらず、そのうち雨で２試合が中止。行なわれたのは20日の阪神戦と、12、13日の九州社会人連合チームとのプロアマ交流戦の計３試合のみだった。
　まず、交流戦の２試合はどちらもサーパスが大勝の中、岡田は５打数３安打、６打数１安打。こういうところでまとめてホームランでも出れば、岡田本人も、また僕らファンもちょっとは元気が出るのだろうが、残念ながら一発はなし。
　そして、高松のサーパススタジアムで行なわれた阪神戦は３打数１安打、１四球。完封負けの中で２度の出塁。無理やりにでもこの一点を好材料ととらえ、また次に期待したいところだ。
　次回は雨などで予定が狂わなければ、観戦レポートをお届けする予定なのでそちらもまた期待していてもらいたい。

　　　　　　　　

■2008年ファーム成績（８月21日現在）
67試合　212打数44安打　２本塁打　16打点　29四死球　55三振　打率.208

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は９月１日頃の予定です。

2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日85回目の更新です。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

         

フレッシュオールスター出場

　８月17日の決勝戦までは甲子園にほぼ缶詰状態のため、岡田“生”観戦はしばらくお預け。そんな中、テレビを通し、プレーを見ることができたのが８月２日に山形で行なわれたフレッシュオールスターだ。
　前回の更新日となった１日の午後、取材先に岡田の父・秀和さんから連絡が入り、今回の出場を知った。当初、出場が予定されていたチームメイトの柴田亮輔が、７月30日の阪神戦で足を故障。そこで急遽、代役として岡田が指名されたというわけだ。フレッシュオールスターなので素直には喜べないが、２年ぶり２度目の出場だ。
　一報を聞いた時に、まず思ったのは、今の岡田の調子と１年目にも出場しているという状況からみて、おそらくベンチスタートになるだろうということだ。となれば、打席に立つチャンスは１打席が濃厚。そこで、久しぶりに岡田に連絡を入れ、「３つ空振りでいいから、とにかくフルスイングを！」と伝えようかと思った。
　しかし、もうちょっと気の効いたアドバイスや激励ならともかく、わざわざ電話するほどでもないかと思い直し、結局断念。わざわざ言わなくとも、岡田も出番があればホームランか三振のつもりで思い切り振るだろう、と思い直した。

　　　　　　　　　　　　

３打数ノーヒット…

２度目の出場となったフレッシュオールスターでは３打席立ってノーヒット。今年の調子を象徴する結果となった

　試合当日、僕は甲子園で開幕した高校野球の取材だったため、家に戻ったのは夜の８時過ぎ。そこからＴＶ中継を見ても中途半端になるので、ビデオの録画終了を待って、10時前から腰をすえて見た。
　そこで驚いたのが「５番・ファースト」での先発出場だったことだ。これはチャンス。俄然、僕の気持ちも盛り上がり、東京ドームで一発を放った２年前の再現を期待した。
　第１打席は１回、２死一、二塁の先制機（打席の間にダブルスチールで二、三塁）で回ってきた。イースタンリーグの先発は唐川侑己（ロッテ）。打てば自信にも話題にもなる相手だ。
　しかし、オールストレート勝負で、１－２からのボールは真ん中近辺にきていながら、結果はファーストゴロ。当たりは悪くなかったが残念…。
　第２打席は４回の先頭打者として登場。相手はルーキー阿斗里（シーレックス）。ここもオールストレート勝負で挑んできた中の５球目、141キロの外寄り高目の球を打ってセンターフライ。バットを合わせたといった感じの平凡な当たりだった。
　残念ながらこのあたりで交代だろう、と思っていたが、実際にはそうはならず、６回表に３打席目が巡ってきた。マウンドは２年目の木村文和（西武）。ここで１球だけスライダーがあったが、最後は２－１から５球目となる外のストレートをすくい上げレフトフライに終わった。
　ということで、結果は３打数ノーヒット。全14球中、13球がストレート。しかも、甘いコースもあったが、とらえられなかった。
　特に２、３打席目はボールに合わせるような形。フルスイングでなかったことが何より物足りない。中途半端な打球に終わるなら、空振りでいいから自分の形で思い切り振ってほしかった。
　振ることで相手投手もプレッシャーを感じ、その結果、甘いコースに来る確率が高まるかもしれないのだ。

　　　　　　　　

下半身の重要性

　ただ、振りたくても振れない、あるいは、振っているつもりでも、もうひとつ鋭さや力強さがスイングに出てこないのかもしれない。だとすれば、気持ちだけでなく、やはりフォームが問題だろう。ずっと見ている感想だが、打席に入る前の素振りから、どうしても岡田の場合は上体の強さが目立ってしまう。
「バッティングは下半身。下半身をしっかり使えば、バットは振るものではなく、勝手についてくる」
　この種の言葉はどの段階の指導者からもよく聞くが、僕が見てもここまでの岡田は上半身で振っている印象が強い。　　

　以前、ＰＬ学園の元監督で現在、名古屋商科大の監督を務める中村順司氏からこんな話を聞いた。中村氏は高校へ入学した選手たちに下半身でバットを振る大切さを実感させるため、あることをさせていたという。何かと言うと、腕立て伏せの姿勢のまま10分、20分と時間を取らせるのだ。すると、選手の腕が震え出し、やがては支えられなくなったダウンする。そこで中村監督はこう言ったそうだ。
「腕がどれだけ弱いかわかったか？逆に足は１時間でも２時間でも体の重さを支えて立ってられるじゃないか。じゃあ、どっちを使ってバットを振れば力強い打球が飛ぶか、わかるよな」
　あくまで一例だが、下半身の大切さを伝えるわかりやすい話ではないか。

　岡田も「下半身を使うことが大切」ということは十分わかっているだろう。しかし、そこを徹底的に考えてほしい。
　上半身の意識を捨て「下半身の回転につられてバットはついてくるもの」、という感覚を感じてほしい。下が上手く使えるようになり、持っている力が足から腰、胴、そして腕からバットへ伝わり、最後にインパクトに集約されれば、それは凄まじい打球を飛ばせるのだから。

　　　　　　

ウエスタンリーグは後半戦が開幕

　イースタンリーグの大勝に終わった試合の中で、ウエスタンではサーパスの吉良俊則が一発を放ち優秀選手賞を獲得した。
　吉良は実働年数としては今回のウエスタンで最長となる５年目。岡田以上にあとがない状態だけに、お祭りとはいえ、必死にボールに食らい突いた結果だろう。
　試合終了後、その吉良も登場した表彰式を、ベンチからぼんやりと眺める岡田の姿が一瞬、画面に映った。この夜もきっかけを見つけることはできず、さすがに晴れない顔をしていた。

フレッシュオールスターで優秀選手賞を受賞した吉良俊則。岡田と同じく打撃で１軍昇格への活路を見出したい選手だ

　フレッシュオールスター後、５日からは公式戦が再開された。後半戦初戦のソフトバンク戦（あじさい）は３打数ノーヒット、１四球、１三振。８日、９日は出番がなく、10日の中日戦（ナゴヤ）は途中出場で２打数１安打、１四球、１三振。残念ながら、今回も明るいニュースは届けられなかった。
　このブログに関し、編集部内や一部読者から、今度のあり方についての意見をチラチラと聞くようになってきた。まとめると「一度、どこかで一区切りをつけるか、何かニュースがあった時の不定期更新にしては？」といったものが多い。当然の反応だろう。
　しかし、僕の中ででは、区切りをつけるとしたら、やはり、それは岡田が１軍に定着した時。僕の中にも、内容の詰まった記事を伝えられないもどかしさはあるが、そう遠くない時期に必ずいいニュースが伝えられると信じ、極力、“その時”まで続けていきたいと思う。
　今の１軍メンバーを見ても、本当にちょっとしたきっかけで浮上のチャンスをつかめる可能性はあるのだから。

　　　　　　　　

■2008年ファーム成績（８月11日現在）
66試合　209打数43安打　２本塁打　16打点　28四死球　55三振　打率.206

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は８月21日頃の予定です。

2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日84回目の更新です。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、途中から急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　　

なんとも寂しい初球エンドラン

７月30日のウエスタンリーグ阪神戦。途中出場の岡田の打席の初球は、なんとヒットエンドラン。結果はセカンドフライだった

〈エンドランって…、古屋さん（英夫・サーパス監督）…〉
　力なくセカンド上空に上がった打球に、ネット裏で前屈みになりながら見入っていた体から一瞬にして力が抜けた（左上写真）。
　７月30日の鳴尾浜球場で行なわれた阪神戦の７回表。得点は０対０、１死一塁の場面で、６回裏の守備から途中出場していた岡田の初打席だった。岡田の中でもＭＡＸに達しているだろう、焦り、苛立ち、不安…、そんなモヤモヤを晴らすチャンス。試合の均衡を破る一発、浮上のきっかけとなる一打を本当に期待した。それが、わずか１球で終わりとは…。
　その回からマウンドに上がった橋本健太郎は制球が安定せず、１死を取ったあと、２番・柴田亮輔にフォアボールを出し、ここで岡田だった。狙い球を絞ってじっくり、という場面。
　ところがその初球、いきなり柴田がスタートを切った。そして、岡田が手を出したのは外角寄り低めにきた落ちるボール。非常に難しく、見送ればおそらくボールになる球を右手１本で拾った打球は力なく二塁ベース付近に上がり、期待の打席はあっけなく終わった。
　コントロールが定まっていない橋本に対する初球の仕掛けには、冷静になったあとも疑問が残る。実際、橋本は岡田のあとの古木克明にもフォアボールを出すなど、間違いなく荒れていた。
　しかし、何より残念なのは、同点の終盤、１死一塁という場面で、ベンチが岡田にエンドランのサインを出したということだ。今の岡田に〈じっくり打たせよう〉という信頼はベンチにない。長打より、最悪でもランナーを進めてくれれば…、と思われている実情を見て、成績を見れば仕方ないと思いつつ、何とも寂しい気持ちになった。

　　　　　　　　

１軍クラスがずらり並ぶサーパス

　調子が上がらない中では、制約つきの打席が増えてくる。この日のように何らかの策を授けられたり、途中出場の中で結果を求められたり…。前回の更新以降、岡田は４試合中３試合が途中出場で合計でたった５打席、しかもノーヒットという成績だった。

この日のサーパスのスタメン。３番後藤光尊から６番の木元邦之まで、１軍経験豊富なメンバーが並ぶ

　最近のサーパスのスタメンには、１軍クラスがズラリと並んでいる。濱中治がレフトに入り、故障から復帰の後藤光尊がセカンドに入っているため、木元邦之がファースト。結果、岡田の先発出場の機会は減ったわけだが、状態が上がってこない現状では、起用についてどうこう言えるものではないだろう。
　１軍ではサーパス組が次々に活躍し、プレーオフ進出の可能性も感じさせる好調ぶりだが、そんな一方で、岡田の置かれた状況は日に日に厳しさを増すばかり。この中でどう存在感を出していくのか…。
　観戦日は家を出る前にイチローが日米通算3000本安打を達成。今年はイチローを見るたびに、岡田との自主トレ風景を思い出すが、「ペタジー二みたいだよね」と岡田を評した声が今も耳に残っている。
　そのイチローは今の岡田と同じプロ３年目に日本プロ野球史上初の200本安打を達成した。まさにこの時期は日本列島にイチローフィーバーを起こしていたのだ。
　う～ん…。

　　　　　　　

「死に物狂い」の姿勢を再び

　さて、試合の方は８回表に濱中のセンター前タイムリーで挙げた１点をオルティズー岸田護の豪華リレーで守り切り、サーパスが勝利した。
　実は９回裏、阪神の先頭バッター坂克彦がツーベースで出塁する場面があった。同点になれば10回表にもう１度、岡田に打席が回ってくるはずで、この時ばかりは、思わず阪神の粘りに期待してしまった。
　が、そうそう都合も良くは進まず、ゲームセット。

　勝利の瞬間、一塁を守っていた岡田の顔にも喜びの表情が浮かんだ。
　マウンド付近に集まると、他のナインと笑顔でハイタッチも交わしている。しかし、その心は何一つ晴れていなかっただろうし、悶々とする中でまた１日が過ぎただけだ。
　試合前の練習、そして、試合中もベンチ前列に座る岡田を見ていた。声は他の選手に比べよく出していたと思うが、まだ、伝わってくるガムシャラさが弱い。
　元来の性格もあり、岡田は調子が出ないと「もっと元気を出せ！」と言わてしまうタイプだ。しかし、そんな先入観を差し引いても、もっとなりふり構わず、今年の目標に自身で口にした「死に物狂い」という姿勢をもっと見たい。そういう中から何か変わるきっかけも生まれてくるはずだ。　

ベンチで声を出す岡田。闘志を内に秘めるタイプだが、少しでも死に物狂いの姿勢を表に見せて欲しい

　８月２日からは夏の甲子園が始まる。その取材のため僕の岡田観戦も次は甲子園後で、下手をすると８月後半となるだろう。
　閉幕が早いファームでは、すっかり終盤戦だが、次に会った時には、何か変化を見たい。

※このブログ更新のあと、故障の柴田亮輔の代役として、岡田にとって２度目となるフレッシュオールスター出場が決定した（８月２日山形）。過去、本塁打を放って優秀選手賞を獲得した場に再び登場することで、復調のきっかけをつかむことを期待したい。

　　　　　　　　

■2008年ファーム成績（７月31日現在）
64試合　204打数42安打　２本塁打　16打点　26四死球　53三振　打率.206
　　　

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は８月11日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日83回目の更新です（更新が送れまして大変ご迷惑をおかけいたしました）。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、ここへ来て急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　　

小瀬浩之の活躍

　早いもので岡田がプロの世界に入って３度目の夏がやってきた。
　気温は上がる一方だが、ゴジラのバットはなかなか上昇気運に乗ってこない。状況は厳しいままだ。
　このところ連日高校野球の取材で出回っていたため、サーパス戦が観戦できないでいるが、残念ながら状況に大きな変化はなさそうだ。

俊足巧打を武器に１軍昇格を果たした小瀬浩之（写真は近畿大時代）

　そんな中、現在のオリックスではサーパスからの昇格組の頑張りが目立っている。
　先日はルーキーの小瀬浩之がお立ち台に立った。濱中治と入れ替わりで15日に１軍初昇格を果たすと即スタメンに抜擢され、４試合連続先発で出場した。19日の日本ハム戦では走者一掃のツーベースを放つなど攻守に活躍したことで、初のヒーローインタビューとなったのだ。
　そんな小瀬を近畿大時代に取材した際、岡田の話をしたことがある。
　というのも、高校時代、55本のホームランを放った岡田の第１号の相手は、小瀬がいた当時の尽誠学園だったからだ。履正社が香川にある尽誠学園のグラウンドに遠征した時に飛び出したもので、打球はライト後方にある高い木のところまで飛んでいった。この一発に尽誠の関係者が「あそこまで飛ばしたのは佐伯（貴弘、現横浜）以来」と言ったという特大弾だ。
　当時、小瀬は３年で岡田は１年。小瀬の中に「岡田貴弘」の名前がインプットされることはなかったそうだが「ああ、デッカイの打ったヤツいましたね」と、その弾道は頭に残っているようだった。
　些細なエピソードだが、小瀬と言えば、この話を思い出す。

　この小瀬が昇格する直前、共にサーパス戦に出場した清原が「デビュー当時のイチローみたいや」と小瀬を評し、そのコメントが関西圏の新聞にも載っていた。
　思えば岡田も昨年のキャンプでドラフトの注目だった中田翔（当時、大阪桐蔭）と絡め、清原が「ウチにもすごいのがおる。２人でＯＮ砲や」と宣伝していたものだった。
　今の岡田は清原の目にどう映っているのだろう。何もその評価が大事なわけではないが、思わずコメントしたくなるような、記者が聞きたくなるような活躍を見せてほしい。

　　　　　　　

小瀬の他、一輝や森山周、牧田勝吾（写真）らも次々と昇格。岡田も調子さえ上向けばチャンスはあるはずだ

動き始めた「サーパス世代」

　その小瀬の４試合連続先発出場後、代わってレフトでスタメンに起用されたのが相川良太だ。
　迎祐一郎に代わって１軍昇格すると、相手先発が左ということで20、21日と即スタメン出場。このあたりは大石監督代行流の積極的な起用法という感じだが、ファームでは岡田と２人、規定打席に達していたのが相川だ。その成績は打率.270で本塁打が８本。投手陣も含めファームとの入れ替えが徐々に活発になっている今、岡田も状態さえ上がってくればすぐチャンスは巡ってくるはずだが、なかなかそこまでいけていないのが現状だ。

　今回の小瀬や一輝、森山周、牧田勝吾らの活躍の一方で、18日に田中彰がトレードで広島に移籍することが決まった。田中は法政大４年の東京六大学秋季リーグ戦で７本塁打を放ちシーズン本塁打記録を更新。右の長距離砲として期待され2004年にドラフト５巡目で入団した選手だ。
　年齢的には岡田より５つ上になるが入団４年目。今回のトレードは岡田にとっても大いに刺激されるものだっただろう。結果が出なければ、明日は我が身である。
　前回の更新以降、サーパスでの岡田の成績は、４－０、出場なし、１－０（代打）、５－２、３－０、２－２、４－０、３－０。８戦で22打数４安打。
　観戦できていないので状態については言えないが、サーパスは残り22試合。大きな好調の波が早く来てほしい。

　　　　　　　　　　　

「考えること」のススメ

　岡田には、技術を求める一方、同時に鍛えてほしいのが頭だ。一流選手は例外なく野球を考える頭に優れている。
　11日に昨年まで日本ハムのピッチングコーチを務めていた佐藤義則氏を取材した時のこと。話がひと段落したところから「二流と一流のバッターの違い」という話になった。元ピッチャーの佐藤氏なので、もちろんピッチャー目線からの話だが、いくつかの技術的な話のあとで頭の話になった。
　噛み砕いて言えば、状況を頭に入れて打席に立っているかどうか。相手バッテリーの心理に立って配球を考えられるかどうか、それが一流のバッターの条件だそうだ。このあたりの観察力や読みが欠けていると、「いいもの」を持っていても間違いなくバッティングの確率は下がるという。

投手として、またコーチとしても輝かしい実績を持つ佐藤義則氏

　昨年、39歳で本塁打と打点の二冠王に輝いた山崎武司（楽天）が野村克也監督によるＩＤ野球のもとで開眼した話は広く知られるようになったが、それがまさにいい例である。一流のバッターになるには、技術の一方で頭も磨かなければならないということだ。
　ただ、身近に野村監督のような人物がいない場合は、自分で鍛えるしかない。「プロだから…」という妙なプライドは捨てて、本を読むなり語れる人を探して聞くなり、思いつくことをすればいい。
　日本の場合、球団数も少なく、対戦する投手（捕手）も決まってくる。配球を考えることでのプラスは小さくないはずだ。
　「決め打ち」「ヤマを張る」というのではなく、野球を深く考える入り口としての配球。打者目線、自分本位ではなく、逆の立場、投手目線に立っての配球。岡田も技術を磨く一方で頭も鍛えて、何とか上昇の兆しを見せてほしい。

■2008年ファーム成績（７月21日現在）
60試合　199打数42安打　２本塁打　16打点　26四死球　50三振　打率.211

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は８月１日頃の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で82回目を迎えています。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、ここへ来て急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　　

髪を切り、スッキリと

　更新日となる11日夜。東京から戻る新幹線の中で携帯サイトを見ていると、雁ノ巣でのソフトバンク戦で清原が一発を放ったという記事があった。
　前日の復帰戦の姿を夜のニュースで見ても、前回の復帰時よりしっかり振れていた印象で、故障の再発さえなければそう遠くない時期に１軍に上がるのではないか。清原に関しては扱いが違っても仕方ない。

　そんなニュースの一方で岡田だ。
　前回更新で書いた１日、京セラドームでの親子ゲームに続き、２日の阪神戦も観戦した。
　場所は岡田にとっての思い出の地「舞洲ベースボールスタジアム」。履正社時代のラストゲームで中田翔から高校通算55号を放った場所で、浮上のきっかけをつかんでほしいと思い、連日の観戦に向かった。
　到着してすぐサーパスのシートノックが始まったが、ファーストの守備についた岡田を見て「オッ」となった。髪を切っていたのだ。鼻下のヒゲはなくなり、顎ヒゲは残したものの形はスッキリ。随分とサッパリした印象を受けた。
　たかが髪型、たかがヒゲだが、そうばかりでもないこともある。

髪を切り、ヒゲもコンパクトに整え、だいぶスッキリした印象でプレーする岡田

　少し前になるが、あるチームの編成担当者とサーパス戦を観たことがある。
　僕が岡田を追いかけているという話になると、その人は岡田の「見た目」について話し出した。端的に書けば、ヒゲもよくない、陽射しよけにかけることのあるサングラスもよくない。まず、そういうところから改めていかないと、ということだった。
　それ相応の年齢の人なので、今時のスタイルに馴染まないということはある。しかし、チームの監督やコーチとしている人はだいたい40、50代、あるいはもっと上の人なのだ。なら、その人たちが好まないスタイルをしていても、選手にとって何の得もない。
　それは、そんな見た目なんか関係ないくらいに結果を残せるなら、何も問題ない。そのまま１軍に行って、好きなスタイルでやればいい。
　しかし、ファームにいるということは、まだ力が足りない、言えば半人前なのだ。一人前になるまでは、俗に言う「見た目を気にする暇があったら、素振りのひとつもしたらどうなんだ？」と言われても仕方ないだろう。
　ともかく、スッキリした岡田には僕も素直に好感を持った。僕もオッサン世代ということだが、いずれにしても損はないはずだ。

　　　　　　　

久しぶりにいい打球が出た

　さて、試合だ。
　阪神の先発は杉山直久で、岡田は８番ファーストでの出場。いくら調子が出ていないとは言え、８番とは…、と思ったが、ぼやいても仕方ない。２死三塁の先制のチャンスに回ってきた１打席目は１－１からのスライダーにファーストゴロ。杉山の決め球とはいえ、このときは内を狙ったボールがやや甘く入ってきたのだが、とらえ切れなかった。
　残念ながら昨日の続きを見ているような１打席目だったが、続く２打席目。一塁側に移動して見ていたところ、ライト線へ久しぶりにいい打球が飛んだ。
　フェンスの奥までいったので打球がどこで落下した瞬間はよく見えなかったが、ワンバウンドかツーバウンドでフェンスに達するツーベース。横からのためコース、球種共に不明だが、初球を積極的にとらえた一打だった。
　このノリのままもう１本いってほしかったが、３打席目はストライク（内スライダー）、ファウル（真ん中高目ストレート）、ボール（外ストレート）のあと、真ん中低めに沈んだボールを引っ掛けセカンドゴロ。思い出の地で一気に…、とはいかなかった。
　それでも「０」より「１」。浮上のきっかけになってくれれば。

　　　　　　　　

高校時代の思い出の地・舞洲ベースボールスタジアムで行われたウエスタンリーグ阪神戦。岡田は第２打席でライト線に二塁打を放つ

１軍も好調ぶりに若手の活躍アリ

　その後、５日のプロアマ交流戦（対ＮＴＴ西日本）は６打数１安打、８日からの広島戦（あじさいスタジアム）では、３連戦の全てで４打数１安打だった岡田。これで上昇とはまだ言えないだろうが、わずかずつでも上向いてきたとみたい。
　岡田を気にしつつ、１軍の方にも目を向けると、かなり状態が上がってきた。何より投手陣の踏ん張りが顕著で、６月以降のチーム防御率はリーグトップ。３位圏内を十分狙える状況になってきた。
　岡田目線で言えば、この状況を喜んでいいのかどうか微妙なところだが、そういう中で一輝や迎祐一郎、そして後藤光尊の故障で上がった牧田勝吾もスタメンで使われるなど、サーパスで一緒にプレーしていた選手も戦力になっている。
　中でも、一輝は見るたびにプレーぶりが堂々としてきた。スイングに思い切りがあるし、際どい場面での見極めも実にしっかりしてきた。１軍に上がると何か余裕がなく、自信なさげに見えた以前の姿がウソのようだ。
　本当にアッという間の成長ぶりだだが、ついこの間まで一緒にやっていた岡田がいつこうなっても不思議はないはずだ。

　　　　　　　　　　

楽天・片山博視の急成長

　９日の楽天戦。岡田に関係する選手が楽天にもいた。先発した片山博視だ。
　岡田とは同期で、報徳学園から同じくドラフト１位で入団した３年目のサウスポー。ちなみに、岡田はこの片山から高校時代、そしてプロ１年目の秋のフェニックスリーグでも一発を放っている。１、２年目は岡田以上にファームで苦労していた片山が、３年目に今のような成長を見せるとは正直想像していなかった。

サーパスでともにプレーした一輝や、同級生の片山博視（楽天）らの急成長を見ても、なにかのきっかけと自信さえあれば…。岡田にもその機会が来ることを願うのみだ

　僕は片山については、高校時代からずっと投手としてより、打者として魅力を感じていたので、〈野手でやっていれば…〉と思いながらずっと見ていた。
　実は今もその思いは消えないが、まさかこの時期に１軍で先発して、しかも完封勝利まで挙げるようになるとは…。今年のキャンプでも紅白戦のピッチングを見たが、その時点では想像もできなかった。
　確かにストレートは高校時代に比べれば力がつき、コントロールの精度も上がった。本当に低めに球が集まるようになった。右打者の外へのシュートを修得したのも飛躍のきっかけになった要素だろう。
　しかし、何よりも大きいのは自信だ。どのタイミングで、何をつかめたのかはわからないが、気持ちの変化がマウンド上の姿に現れている。
　まさに一輝と同じ。１本のヒット、１つのアウトで若い選手は劇的に変われるということだ。

　岡田はそれをいつつかむことができるのか。
　今は信じて待つしかない。

　　　　　　　

■2008年ファーム成績（７月10日現在）
53試合　177打数38安打　２本塁打　15打点　24四死球　43三振　打率215（打撃成績12位）

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は７月23日頃の予定です。　

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日が第81回となりました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、ここへ来て急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　

１・２軍親子ゲームで本人を直撃

朝８時頃の大阪ドームの外観。澄み切った青い空の下、歩道には通勤者の人影もちらつく

　更新日の１日は朝から京セラドームへ向かった。
　この日は１軍と２軍の親子ゲームが行なわれることになっており、サーパスは阪神と10時45分から試合が組まれていたのだ。練習は８時前から始まっていて、僕が着いた８時半にはサーパスの打撃練習の真っ最中。柴田と組んでティーを打っていた岡田は間もなくゲージに入った。フリーバッティングを見るのは久しぶりで、復調の気配を少し感じたい、と目を凝らして見たが…。う～ん、微妙。これは本人に確認するしかない、とバッティング練習に続き、外野でのダッシュを終え一塁側ベンチへ戻ってきたところで岡田を捕まえ話を聞いた。

谷上　どん底は脱しつつある？
岡田　いや、全然です…。
谷上　どないなったんや？
岡田　どうなってるんですかねえ…。土日の遠征（名古屋）には行かずにこっちに残ってやってて、その感じは悪くなかったんですけど。
谷上　さっきのバッティングの感じは？
岡田　あんまりです。なんかバラバラで、捕えられる感じがしないっていうか…。
谷上　出足の好調から何がどうなってそうなるんかなあ。
岡田　ちょっと調子が落ちて、いろいろ考えてるうちに、どんどんおかしくなったっていったっていうか…。
谷上　今は状態を上げるためにどういうことを意識してる？
岡田　小川さんに言われたことを思い出して。１つは割る形です。この形さえちゃんとできたら７割はできたと同じって言われてたんで。もう１つは、そこから打ちに行く時に右肩が突っ込まないというか、肩は残してバットを出していくということです。
谷上　小川さんが１軍へいったことも大きい？
岡田　あるのはありますけど…。でも、もう自分がやっていかないといけないんで。
谷上　そらそうや。今日は出番あり？
岡田　わかんないです。（親子ゲームのため）上から手伝いにきてる人もいるんで…。
谷上　でも、気持ちを切らさんとやっていかんと。まだシーズンは半分あるから。
岡田　やるしかないですよね。
谷上　でも、正直、焦ってる？
岡田　やばいです。この３年の中で一番やばいです。

　　　　　　　

１軍首脳の前でアピールしたかったが…

この日のウエスタンリーグ公式戦のスタメン。岡田は６番ファーストで出場した

　前回の更新以降、サーパスの試合は６月28、29日の中日戦だけだった（29日は雨で中止）。しかし、岡田は不振から神戸に残り練習をしたので、この日は10日ぶりの試合はだったわけだ。
　スタメンが発表されると「６番ファースト」で出場。この日は１軍首脳陣も姿を見せており、復調気配を見せたいところだったが…。
　試合は阪神の先発がボーグルソン、オリックスは梶本達哉でスタートした。岡田の第１打席は２回裏、５番・古木克明のゲッツーで走者なしとなった場面で回ってきた。
　その初球。岡田は真ん中高めの140キロ台半ばのストレートをセンターへ弾き返した。しかし、ライナーで飛んでいった打球をセンター庄田隆弘が背走しキャッチ。岡田本来の２段階に加速しながら伸びるような迫力がなかった。
　ただ、初球から手が出たことも、当たり自体も悪くはない。希望を持って２打席目以降を待つことにした。
　その第２打席は２点を追う４回、２死満塁の場面で回ってきた。アピールには絶好の場面だったが、ここがいけなかった。
　初球、外のストレートを見逃し。２球目、外のストレートをファウル。簡単に追い込まれると最後は外の146キロのストレートに空振り。３球三振の結果に、ネット裏を中心に集まったオリックスファンからもため息が漏れた。
　ゲッツーで２死走者なしとなった直後に対した１打席目と、一打同点の場面で立った２打席目ではボーグルソンのボールも気持ちの入り方が違って見えた。まさに１軍のボールで、残念ながら現状の岡田ではついていけなかった。

　　　　　　　

第２打席では２死満塁のチャンス。しかし、阪神先発・ボーグルソン１軍クラスの投球に３球三振。この試合の２打席を見る限り復調にはまだ時間がかかりそうだった

不調の原因は気持ちの問題か？

　快調なテンポで進んでいた試合は阪神が４回に２点、５回に３点と得点を重ね一気にペースダウン。この日は親子ゲームのため２時間半を超えて新しいイニングに入らないという決まりがあったが、それとは別に僕は時間が気になっていた。というのも実は、12時45分からドーム内の一室で水口栄二バッティングコーチに別件の取材をすることになっていて、試合途中で席を離れなければならなかったからだ。
　前半の快調な進行から３打席は確実に見れる、と踏んでいたが、得点が０対７となり、６回裏のサーパスの攻撃が始まるところで広報から携帯に連絡が入った。ここで僕の観戦は終了となり、今回の岡田観戦の２打席のみ。３打席目の結果は確認できなったが、その日の感じでは大きな期待は出来なかったように思えた。残念ながら…。
　試合途中、スタンドにいた編成部の藤井康雄氏に少し話を聞くと、岡田のバッティングについてこんな感想を口にしていた。
「テークバックで左肩が背中側に入ってるなあ。ああなると、打ちに行く時に反動で開きやすくなるんですよ。いろいろあるけど、その点がひとつ気になりました」
　一方、ある球団関係者からは、若手全体に言えることとして、こんな厳しい声も聞こえた。
「なかなか殻を破れない選手というのは技術より気持ちの方なんじゃないですか。３年、４年ファームにいるということは１軍から見れば補欠。高校や大学で３年も４年も補欠なら恥ずかしいと思うでしょう。でも、プロの世界にいることで安心してしまうようなところがあるんですよね。本人はもちろん一生懸命やってます、と言うけど、どこまで本気で１軍の９つのポジションを狙ってるのか。ひとつ思うのは、若手で私生活が充実してたらダメですよ。１軍に上がるまではすべての時間を野球に使うくらいでないと、本気でレギュラーを狙ってるヤツには勝てない」

　　　　　　　

思い出の地・舞洲で蘇るか

　結果が出ないと、当然、いろんな声が出てくる。それがプロの世界だ。岡田に関しても、日々、向けられる視線が厳しくなっているのは当然で、そこは誰より本人が感じているはず。その評価をどこで変えられるか…。何かきっかけがほしい。
　観戦した翌日の阪神戦は舞洲ベースボールスタジアムで行なわれることになっていた。舞洲と言えば、大阪の高校野球のメイン会場。岡田にとって履正社時代の思い出が詰まった場所だ。前にも書いたが３年夏の準決勝で、大阪桐蔭に敗れた一戦の最終回、バックスクリーンへ意地の一発（通算55号）を見せたのもの“ここ”だった。打った相手は１年生当時の中田翔だった…。
　試合前のベンチでの別れ際、『明日は思い出の球場やな」と言うと、岡田も表情を緩め「はい」。
　何かを思い出すきっかけになってくれれば･･･。

当人たちはもちろん日々一生懸命練習に励んでいるだろうが、その中でさらに抜出さなくてはならないのがプロの世界。岡田にも技術的、精神的なきっかけが求められる

　試練の毎日が続く。

　　　　　　
　
■2008年ファーム成績（６月30日現在）
48試合　159打数34安打　２本塁打　14打点　24四死球　37三振　打率.214（打撃成績14位）

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は７月11日頃の予定です。　

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日が80回目の更新です。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、ここへ来て急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　

複雑な気持ちで更新する第80回

　このレポートもついに80回目を迎えた。しかし、これは決してメデタイことではない。レポートをスタートさせた時点では、「岡田が１軍に定着するまで」をひと区切りの目安にしていたからだ。
　１軍に定着すれば毎日の活躍は新聞やテレビのニュースで報じられるようになり、ここで伝えなければならない理由も少なくなる。そう思っていたのだが…。
　だから、80回目を迎えて書き続けていることにちょっと複雑な気分でもある。ただ、こうなれば、岡田が本物になるまでトコトン追いかけるつもりだ。

　さて、依然、岡田の不調は続いているようだ。「ようだ」というのは、過去２回に続いて今回も僕が観戦には向かえなかったのだ。
　手元のスケジュール帳には６月14、15日のソフトバンク戦（あじさい）も、17、18日の阪神戦（鳴尾浜）も、20日からの広島３連戦（あじさい、２試合目は雨で中止）も、しっかり書き込んでいたが、残念ながら時間が取れなかった。
　前回更新日以降の僕は、京セラドームから京都、熊取、梅田、加古川、鳥取、淡路島…と、近場をグルグル回っていた。
　その中で京セラドームには２度取材で訪ねた。どちらも試合前の取材が目的だったが15日の中日戦は残って試合も観戦。グラウンドの戦いを眺めながら、合間合間に浮かんできたのは岡田のことだった。

　　　　　　　　

今季、１軍でローテーション入りした近藤一樹。昨年までは岡田と同様、ファームでの生活がほとんどだった

近藤一樹の成長

　その日、オリックスの先発は近藤一樹だった。すっかりローテーション投手となった近藤だが、岡田を追い始めた一昨年、そして去年はほとんどファームで投げていた。
　岡田観戦の中で最もよく見たサーパスの先発投手がこの近藤と今年から阪神に移った阿部健太。僕の中では完全にサーパスのイメージが定着してしまっていたが、近藤は今年一気にチャンスをつかんだ。
　この試合でも、中日先発の中田賢一を向こうに回し、５回までは速球でぐいぐい押す力投で無失点。６回につかまり４失点でマウンドを降りたが、投げっぷりには自信が漲っていた。
　昨年ファームで最多勝と最高勝率の二冠を取るなど「兆し」は見せていたが、いい意味で僕の知っている近藤とは、もはや別人である。
　近藤が背中を向けるたびに背番号の「65」がネット裏の席にいた僕の方へ向いた。この背番号に去年の秋を思い出した。
「この秋は55と65。この２人を一人前にせなアカン」
　そう言ったのは当時の住友平２軍監督（現・１軍ヘッド）。夏場から調子を上げていた岡田について話を聞いた時
「今の状態なら１軍にはいつでもどうぞって推薦してるんですよ」
と話したあとに先程の言葉が続いた。
　“強化指定選手”に近藤と岡田を指名した形だったが、今、１軍にいるのは近藤のみ…。
　中日戦の試合後、帰ろうとしていると、球場出口のところで私服に着替えた住友ヘッドの姿を見かけた。一瞬、岡田の話題を出そうかと思ったが、思い直し、挨拶だけしてその場を立ち去った。
　チームが負けた直後ということもあったが、何より今の岡田の状態を思えば「１軍ヘッドコーチ」に聞くべきことが思いつかなかった。

　　　　　　　

続々と上に昇格する「サーパスな選手たち」

ファームにいた選手がぞくぞくと１軍に昇格をしていく中、岡田も早期復調が望まれる

　この日観戦した試合では、９番ショートで森山周もスタメン出場していた。守備でひとつ「？」というプレーはあったが、打ではヒットも放ち、１軍の中で「普通」にプレーしていた。
　また、その日は出番がなかったが、３回前のレポートで書いた一輝は、18日の巨人戦で今季第１号を放った。３日に１軍昇格を果たした由田慎太郎も出場機会にはなかなか恵まれないが１軍帯同を続けている。「サーパスな選手たち」の姿が目に入ってくるたび岡田を思ったが、果たしてオリックスのユニフォームを着て、当たり前のようにプレーする日はいつになるのだろうか。

　23日現在、ウエスタンリーグでの岡田の打率は.214まで下がった。
　打撃成績13位。これは規定打席到達者の中では最下位となる数字だ。
　選手にとっては、ファームで規定打席に達するということ自体、決して嬉しいものではない。しかも、数字が残っていないとなればなおのこと。リーグトップの48試合出場や186打席も岡田の置かれた状況を示している。

　21日、移動中にメールが届いた。
　岡田貴弘選手を応援する会のＹ氏からだった。あじさいスタジアムへ観戦に行っていたそうで、メールを開くととこう書いてあった。
『球場へ着いたら１打席目は終わってたんですけどヒットだったようです。また打ったら報告します』
　しかし、その後のメールが届くことはなく、その日は５打数１安打。前回の更新以降の成績も18打数２安打…。光はまだ見えてこない。

　　　　　　　　

岡田に伝えたい下山真二のひと言

　とまあこんな感じで、書いている僕の気分もなかなか上がってこない状況なのだが、最後に１軍で活躍中の下山真二の話を少し書かせてもらう。
　実は２度の京セラドーム取材の目的は下山に話を聞くためのものだった。じっくり話を聞くのは初めてだったが、前向きでガッツ溢れるプレースタイルの裏に、数々の壁を乗り越えてきた苦労があったことを知った。
　プロ野球選手になることは子供の頃からの憧れだったが、プロ入りは27歳の誕生日を目前に控えた秋。「ダメならプロは諦めるつもりだった」という日本生命での５年目、覚悟のシーズンにラストチャンスをつかんだ。近鉄の８巡目指名だった。
　プロ入り後も１軍と２軍を何度となく往復しながら、常に前向きな姿勢だけは失わないように心がけてきたという。

アマチュア時代からの苦労を経て、現在１軍で活躍中の下山真二

　２年前、下山は１軍の出番に恵まれず、サーパスで姿を見かけることも少なくなかったが、ある時こんなことがあった。雨のため試合途中でコールドゲームになった試合終了後、下山だけがグラウンドに現れ、小雨の中、ティーバッティングを始めたのだ。
　他の選手や首脳陣はバスに乗って帰る支度をしていた時で、時間的にそれほど長いものではなかったが、１軍経験も豊富な下山のそんな姿は僕の中に強い印象を残した。
「やったもん勝ちですからね」
　今回の取材の中で下山から聞いたひと言を最後に岡田にも伝えたくなった。
　今の取り組みが必ずこの先につながると信じ、今はとにかく練習の虫となってほしい。

　　　　　　　　　　　

■2008年ファーム成績（６月23日現在）
48試合　159打数34安打　２本塁打　14打点　24四死球　37三振　打率.214（打撃成績13位）

（取材・文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は７月１日頃の予定です。　

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日が79回目の更新です。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団後、主としてファームで経験を積みながら迎えた３年目。ウエスタンリーグ開幕当初は好調なスタートを切ったものの、ここへ来て急失速。１軍定着へ向け、早期復調が待たれます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　　

長いトンネル…

　このブログ更新予定日の11日、名古屋ウエルネスとのプロ・アマ交流戦で岡田に一発が出た。実戦では3月28日広島戦以来の一発だ。アマチュアチーム相手の一発とは言え、何とか浮上のきっかけにしてほしい。

　とは言え、まだまだ深刻な状況が続いている。
　公式戦では５月28日以来ヒットが出ておらず、打率は.227にまで落ち込んだ。
　前回の更新以降、サーパスの試合は１度地元開催に戻ったため、このブログで紹介したデータを寄りどころに岡田の復調を期待したが、中日３連戦のうち２つが雨で流れ、４日に行なわれた試合では４打数ノーヒット。犠飛が１本あったが２三振を喫した。
　そして、６日からは相性の悪い由宇の広島戦となり、その初戦が５の０。ここで、４番での起用を続けていた首脳陣もついに断を下し、７日は今季初のスタメン落ち。試合終盤で守りに着いたのみで、８日も代打の出場で三振…。
　本人も相当滅入っているだろうが、ここで腐ったり、逃げたり、ごまかしたりしたら今シーズンは終わってしまう。今はとにかく、前を向いて、やるべきことをやるしかない。こういった状態が悪いときの過ごし方が後半戦の結果を分けると信じて、気持ちを切らすな、岡田！

　　　　　　　

中日ドラゴンズ、落合博満監督。現役時代は独自の打撃理論で３度の三冠王を獲得

落合流に学ぶ　

　気持ちの一方で、やはり技術的につかみきれていない岡田にはそこを求めてほしい。75回目のレポートで股間節の話を書いたりもしたが、今回、ネタを探しながら目に止まったのは「軸足」。
　なかなか観戦に向かえない中で頭の中で岡田のバッティングを巡らせていると、中日・落合博満監督著の「超野球学①」（ベースボール・マガジン社）のことを思い出した。その中で落合監督が「打撃の基本」として書いているのが軸足の話だった。僕が初めて読んだのは４、５年前になるが、軽い衝撃を受けたことを覚えている。案外というか、バッティングを考える中で軸足にはあまり注目をしていなかったからだ。
　一部抜粋するとこんな感じだ。

「私が現役時代からバッティングにおいて技術的にどこかが崩れた場合、その原因はすべて軸足の使い方が悪くなっているからだと分析していた。私の現役当時から現在まで、周囲が期待する成績に届かず苦労している選手というのは、99％が軸足に問題を抱えている。軸足の使い方が悪いと、あるいは悪くなると、下半身の使い方も崩れ、結果として上半身の動きも崩れていく。だから、グリップの位置やタイミングのとり方を修正しても、応急処置にしからないのだ。バッティングにおいて最も大切であり、それなのにあまり注目されないのが軸足の使い方なのだ」

　　　　　　　

軸足に注目

岡田選手の連続写真。体の中心線の移動距離に注目して欲しい

　本の中では、このあと図を入れながら解説が進んでいくのだが、最も大事なことは「構えの時点からスイングまで中心線が動いてはいけない」ということ。構えた時の体中央に線を引き、その中心線の位置がステップから、スイングするまで投手寄りに動いてはいけないということだ。
　中心線を動かさないためには、「構えた時の位置から軸足を動かさず、我慢しておくこと」。さらに「回転は軸足や投手寄りの足ではなく、あくまで体の中心線で行なう。体の中心を軸にしなければ、自然ないい回転はできない。これお打撃の基本と考えたい」とある。
　打ちにいく中で体が投手寄りに移動する、いわゆる「スウェーする」状態になると、体と一緒に腕も出てしまい１００％の力でボールを叩くことができない。パワーのロスが起きる。ボールに近づくことで詰まりやすくなるなどのマイナス点が生まれるという。
　そこで大切なのが軸足だと落合監督は記している。

「大切なのは常に軸足を意識し、足場をしっかり慣らし、両足を安定させて立つこと。また、両足とも親指のつけ根の内側で地面に接して立つ感覚を持つこと。ベタ足やつま先立ちでも、踵に重心を置いた立ち方でもない。親指の付け根の内側にタコができるのが、いい打者の条件なのである」

　このあたりのイメージを持ちやすくするため、過去の岡田のバッティング写真を掲載しておく。現実にはどの選手もまったく中心線が動かないということはないが、大きく前に動くのはよくない。右の写真では右側の方が中心線の移動が小さい（頭を基準に見ればよくわかる）。ちなみに、このときはフリーバッティングで柵超えを連発していた時のもの。非常に気持ちよくスイングしていたことを覚えている。

　　　　　　　　

空いた時間をどう使うか

　僕は普段の仕事で高校生や大学生のドラフト候補の選手を取材することがある。
　その時、ピッチャーからは「（プロの）○○投手の連続写真を見て勉強しています」とか「テレビで見て参考にしています」と聞くことがある。
　ところが、不思議とバッターからこの手の話を聞くことは少ない。「バッティングは感覚」という思いが強いからなのか、肉眼ではわかりにくいからなのか…。せいぜい参考にするとしても、構えやタイミングの取り方までで、細部まで観察する選手は少ないのではないか。これはプロの若手選手にも言えることだろう。
　しかし、単純な話として、打つ人（打ってきた人）には、やはり技術的な裏づけがある。なら、これだけ情報が出ている時代、雑誌でも本でもビデオでも、学ぶことはできる。活用しない手はないと思うのだが…。そんなことをよく思う。
　落合監督の本にしても、かなり本人の言葉で書かれた打撃論で、アマチュアの指導者やプロのコーチなどで参考にしている人は少なくないはず。しかし、選手は案外目を通していない。
　グラウンドでの練習はみんなやっている。あとはユニフォームを脱いだあとの時間をどれだけ野球のために使うか。情報を集め、頭を鍛えることも努力のひとつで、これも先々の結果を決める大きな要素になるだろう。
　例えば、中村紀洋選手は、落合監督を師事していたこともあり、「超野球学」を早々に読んでいた。これは以前、本人から直接聞いている。
　また、前にも書いたが、ナイターが終わって家に戻ると毎晩、録画しておいたＣＳ放送を必ず見返し、自分の打席のチェックをしていた。飲んで帰った日も、必ず見ていたという。
　結局、やったもの勝ちと言うのはどの世界でも同じことなのだ。そして成功者に学ぶというのも、どの世界にも共通する話である。

　話はかなり広がったが、とにかく岡田に浮上のキッカケを掴んでほしい、と思い長々書いてしまった。
　次回の更新までにはどこかで観戦に向かう予定。そこでいい形を見ることができればいいが…。

　　　　　
　
■2008年ファーム成績（６月11日現在）
43試合　141打数32安打　２本塁打　14打点　24四死球　35三振　打率.227（打撃成績13位）

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は６月21日の予定です。　

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で78回目を迎えました。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。
　そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、ウェスタンリーグでは出だしから好調。しかし、コリンズ体制から大石体制に新たにチェンジとなり、今度どうなっていくのでしょう？
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容でしょうか？

　　　　　　　

新体制スタートも…

就任後、新しい色を出し始めている大石大二郎監督代行

　先日、「岡田貴弘選手を応援する会」のある人から連絡をもらった。
「何か新しい情報はありますか？」
　誰もが気になるところで僕も気になる。新体制になって岡田はどうなるのか？　１軍昇格は？　起用は？　出番は？　…、ということだ。
　しかし、残念ながらとっておきの新情報はない。夏を前にしたこの時期は高校野球の取材が集中し、今回は岡田観戦に向かうこともできなかった。
　ただ、１軍の話からすれば、やはり大石大二郎ヘッドコーチが監督代行となり１、２軍の入れ替えは活発になった。もちろん、大石代行自身の考えもあるが、前にも書いた通り、新監督というのは前任者とは違うカラーを出してくるもの。就任早々から、先発投手の球数制限の撤廃や、試合のない日の練習についても実施を決めた。また、27日には早速２軍視察などを行うなど脱コリンズ色を明確に打ち出している。

　　　　　　

開幕から好調だった岡田の打撃もここへ来て急降下。なんともタイミングが悪い

痛い、勝負どころでの不振

　１、２軍の入れ替えでは、投手陣は別にして、野手陣では次のような形で行なわれている。25日に森山周、28日に相川良太、１日には前田大輔、由田慎太郎が昇格。（相川は１日に降格）。活発なことはいいことだが、その中で、岡田に声がかからないのが何とも寂しい。バッターとしてのタイプ、ポジションとの兼ね合いもあるので必ずしも成績とも一致しないが、今上がれないのはそういうことより、岡田自身の問題のようだ。
　前回の更新以降のバッティング成績を見ればそれがはっきりと見える。

　・５月23日　対広島　（由宇）　３打数０安打
　・５月25日　対広島　（由宇）　３打数１安打　１犠飛　１打点
　・５月27日　対中日（ナゴヤ）　３打数０安打　１四球
　・５月28日　対中日（ナゴヤ）　１打数１安打　３四死球
　・５月30日　対ソフトバンク（雁ノ巣）　３打数０安打　２三振　２四球
　・５月31日　対ソフトバンク（ヤフードーム）　４打数０安打
　・６月１日　対ソフトバンク（雁ノ巣）　５打数０安打　１三振

　トータルで22打数２安打。四死球が６つあるはとはいえ、はっきり状態はよくないのだろう。前回の更新時は１本ずつながら６試合連続ヒット中だった。
　それに比べ今回は、不調の波にどっぷりハマってしまったかのようだ。古木克明がサーパスに落ち、濱中治も一向に状態が上がらない現状を思えば、岡田の調子さえ上向けばすぐにでも入れ替われると思うのだが…。もどかしい。

　　　　　

驚きの数字を発見！

小川博文育成担当は１軍の内野守備走塁コーチに昇格。このあたりも影響しているのだろうか？

　コリンズ監督の辞任を受け、サーパスからは住友平２軍監督がヘッドコーチ、小川博文育成担当が内野守備走塁コーチとして、それぞれ１軍に昇格した。岡田について言えば、バッティングをずっと見ていた小川コーチの移動も今の不振に多少なりとも影響しているのかもしれない。
　この話とも関係するが、もう１つ、今回の不振に思い当たることがある。それは今回行なわれた７試合がすべて遠征でのものだったということだ。
　どういうことかと言えば、これは前々から感じていたことだが、岡田は遠征での成績があまりよくないのだ。
　そこで今回調べてみた。まず、北神戸、京セラドーム、鳴尾浜、甲子園、丹波で行なわれた近畿圏の試合での成績は81打数26安打で打率.321。ここまでのホームラン２本も北神戸で打っている。
　対してナゴヤ、由宇、雁ノ巣、ヤフー、高知で行なわれた遠征試合の数字を見ると、これがなんと51打数5安打。打率にすると.098。確かに、去年までの公式戦においても遠征ではあまり打っているイメージがなかったが、これほど極端な数字とは、調べてみて改めて驚いた。

※ＮＰＢの公式サイトにあるウエスタンリーグ打撃成績の岡田の成績は131打数32安打（６/１現在）。しかし、同じく球団の公式サイト上にあるファームの試合結果から１試合ごとに集計すると132打数31安打。何度やっても＋1打席、－1安打の差が出てしまった。今回は後者の数字をもとに集計した点をご了承頂きたい。

　　　　　　

遠征での不振の原因は？

　球場によっての相性はどの選手にも多かれ少なかれあるが、ここまで数字が分かれるとなると、そこに何があるのか、と考えてしまう。今度、本人にも聞いてみたいが、グラウンド上の問題なのか、それとも試合に入るまでのサイクルや前日の過ごし方の問題なのか、はたまたコンディションや気分の問題なのか…。

古木克明選手がファーム落ちし、似たタイプの選手は１軍にいなくなった。岡田にチャンスは到来するだろうか？

　可能性としてひとつ思い当たることがある。それは、やはり小川コーチのことだ。なぜかというと、サーパスでの小川コーチの肩書きは育成担当だったため、遠征時には居残り組の指導にまわり、チームに帯同していなかったのだ。これまで岡田に話を聞く中で、遠征から戻ってきた時に「試合前に小川さんにも見てもらったんで少し良くなりました」といった言葉を聞いたことがある。このあたりも遠征での不振に関係しているのかもしれない。
　ただ、この仮説が当たっているとすれば、岡田自身がまだ自分の中で技術的な裏づけを持てていない、ということでもある。もう、「これ」をいうものを持たないといけない３年目。小川コーチの異動をプラスに変えて、一本立ちのきっかけにしてほしい。
　…と書いたが、これはあくまで僕の推測。遠征での不振には別の理由があるのかもしれない。しかし、それならそれで、岡田にはこの原因を思いつく限り考え、可能性を１つ１つ潰していってほしい。
　これだけ極端な数字が出たとなれば、ここを上げていかないことには１軍も近づいてこないのだから。

　　　　　　

■2008年ファーム成績（６月１日現在）
39試合　131打数32安打　２本塁打　13打点　24四死球　32三振　打率.244（打撃成績12位）

　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は６月11日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で77回目です。縁起のいい数字ですね。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。
　そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、ウェスタンリーグでは出だしから好調。明らかに風の向きが変わり始めています。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　　　　

コリンズ監督、電撃辞任

　５月21日の夜、遅い取材が終わりタクシーに乗っていると、ラジオからのニュースに驚いた。
「プロ野球オリックスバファローズのテリー・コリンズ監督が辞任することが21日、オリックス球団から発表されました。コリンズ監督は…」

５月21日の阪神戦を最後に辞任することを発表したコリンズ監督

　後半部分は電波状態が悪くなりよく聞こえなかったが、とにかくコリンズ監督が辞めるというのだ。その瞬間、僕の頭には、「なぜ？」「何があった？」「この時期になぜ？」と「？」「？」「？」がグルグルと回った。辞任というからにはコリンズ監督からの申し出なのだろう。しかし、よくある体裁を繕っての「辞任発表」ではないのか、と思ったり、辞任せざる得ない状況に持っていったのかも…、とか。あるいは、何かのきっかけでコリンズが爆発しての突発的な辞任では…と、想像は膨らんだ。

　しかし、とにもかくにもコリンズ監督が辞める。
　辞任の背景に頭を巡らせたあとに浮かんだのはやはり岡田のことだ。この一件で岡田はどうなるのか。原稿を書き始めた段階ではスポーツニュースも見ていないので「その後」の状況がわかっていないが、どうやら当面は大石大二郎ヘッドコーチが監督代行という形をとるようだ。
　大石ヘッドは岡田のプロ１年目にサーパスの監督を務めていた人で、ルーキー岡田を先発で起用し続けた“実績”もある。ただ、その後の岡田を大石ヘッドがどう見ていたかはわからない。それでも、昨年に続き今年もここまで１軍出場がなかった岡田にとって、今回の監督交代が状況を今より悪くさせることはないだろう。同じく今回の一件に目を輝かせている若手は多いだろう。次はそこからどう抜け出すかだ。
　ひとまず、コリンズ監督辞任に関する話はここまで。ここからは、元々頭から書く予定だった原稿をお届けしたい。

　　　　　　

一輝が１軍で見せた姿を岡田はどう見たか

20日に行われた１軍の阪神戦で逆転タイムリーを放ち、お立ち台に立った一輝（写真はサーパスでプレー中のもの）

〈この表情はファームでは出ない…〉と、思った。
　５月20日、サーパスは高知ファイテンドッグスと交流戦を行なうことになっていた。
　当初、この試合を観戦する予定にしていたのだが、前日の夜に別件取材が決まり、観戦を断念。その取材を終えて夜、家に戻ってつけたテレビで、今年５年目を迎えた一輝の渾身の表情を見た。
　１軍が交流戦をスタートした初戦の阪神戦。試合は８回表に入るところだったが、そこで試合を振り返ってのＶＴＲが流れ、一輝の活躍を知った。２－３と追い上げて、なお２死満塁のチャンス。ここで６番サードで今季初先発の一輝がウイリアムスからセンター前へ逆転タイムリーを放ったのだ。
　決して会心の当たりではなかった。しかし、ピッチャーの足元から二遊間のちょうど真ん中を抜けていった打球に一輝のこれまでの４年間を思った。
　〈抜けろ！〉画面からも伝わる必死の形相で一塁へ駆け出し、打球が抜けたことを確認すると「ヨッシャー！」の雄たけびと共にガッツポーズ。ＶＴＲを見ながら僕もジワッときた。
　入団以来、ファームで一輝と多くの時間を共に過ごしてきた岡田は、この活躍をどこで見たのだろう。そして、どう見たのだろう。１軍でのスタメン出場、お立ち台でのヒーローインタビュー、そしてあの表情を…。

　　　　　　　

平田良介（中日）の１軍起用にみる落合監督の期待

　もう１人、一輝の直後に１軍昇格を果たした選手にも、岡田のことが重なってきた。中日の平田良介だ。一輝から遅れること３日、16日にこの昇格を聞いた時、僕は驚いた。そしてまた、「やっぱり落合監督は違う」と思った。

昨年の日本シリーズなどで活躍した平田良介。今年は出遅れたが、ようやく１軍に昇格してきた

　平田はここまでウエスタンリーグで打率.181、規定打席到達者としては最低の打撃成績となる23位だった。それが１軍昇格で、即「７番センター」でスタメン出場なのだから、それは驚くというものだ。
　チーム事情はそれぞれにある。平田には昨年ポストシーズンでの活躍という実績もある。肩もかなり復調し、守れる強みがある。中日の投手陣を考えれば確かにこれは大きいだろう。一方で平田より成績を残しながら１軍に上がれない若手もいるわけで、そのあたりはどうなのか、という考えもあるだろう。
　ただ、落合監督の起用にひとつ思うのは、ファームでの実績と１軍での働きはイコールではないという点だ。また、〈プロに入って来たヤツはそれなりの力はみんな持ってる。力を出せる環境を作って起用するのが俺の仕事〉といわんばかりの面も感じる。
　そしてもうひとつ。落合監督は平田に対して、相当の期待を持っているということだ。〈こいつを一人前にしたい〉〈このチャンスをモノにして上がって来い！〉という思いを感じる。

　対して、これまでの岡田にはそういう期待を強く感じる場面がなかった。
　今季も出足から好調で、一時の高打率からは落ちたものの現在２割７分台をキープ。他のチームの若手の状況を見ていれば、１軍でチャンスをもらってもまったく不思議はない位置にいるのだ。ましてや、オリックスはリーグ最低打率は脱したとはいえ、名ばかりの実力者が揃う打線が一向に火を噴かないままなのだから。ローズはともかく、カブレラ、濱中あたりの使い方は考える時期にきているだろう。
　このあたりが新首脳陣となってどうなるか。是非、大石監督代行にはチームを作り直してほしい。まだまだ勝負にはこだわりつつも、一方では来年を見据え、若手をどんどん使ってほしい。

　　　　　　　

＃54の次は＃55だ！

　そして、当の岡田本人はというと、前回更新以降の成績は下記の通り。

13日　対阪神（鳴尾浜）５打数１安打　１三振
14日　対阪神（鳴尾浜）３打数１安打　１三振
15日　対阪神（鳴尾浜）３打数１安打　１三振　１四球
16日　対ソフトバンク（北神戸）３打数１安打　２三振
17日　対ソフトバンク（北神戸）３打数１安打　１三振　１四球　
18日　対ソフトバンク（丹波）２打数１安打　１四球
20日　対高知ファイティングドッグス　出場なし

監督代行の任に着いた大石大二郎氏。２軍監督時代は岡田をファームで辛抱強く起用し続けた

　13、14日は５番、15日は３番で16日からは７番。爆発といった数字ではないが、しぶとくヒット１本、四球１つを選んでいる印象だ。ここまでの17四球は桜井広大（阪神）と並びリーグトップ。出塁率の.375も新井良太（中日）に次ぐ２位。
　また、18日の１安打は前回の対戦で抑えられた新垣渚から放ったレフト前ヒット。一報をメールで知らせてくれた「岡田貴弘選手を応援する会」のＹさんに、僕は「これも成長！」と書いて返信したが、地味ではあっても小さなこと１つ１つに成長を感じる場面が多くなった。
　打率もグッと落ち込んだ前回更新時より持ち直した。しっかり力を蓄え、さあ、仕切り直しだ。
　54（一輝の背番号）の次は55、今度こその爆発に期待したい。

　　　　　　　

■2008年ファーム成績（５月21日現在）
32試合　109打数30安打　２本塁打　12打点　15四死球　27三振　打率.275（打撃成績６位）

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は６月２日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で76回目を迎えております。

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。
　そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、ウェスタンリーグでは出だしから好調。明らかに風の向きが変わり始めています。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　　　　　　　

成長の跡

　「最近の岡田はどうですか？」と、尋ねてきたのは履正社高校の岡田監督。
　開催中の高校野球春季大阪大会でベスト４に勝ち上がった11日の試合直後に顔を合わせると、こう逆取材された。
　そこで岡田の近況について、簡単に書けば「悪くないし、確実に成長はしています。あとは試合でどう結果を出すか」と返しておいた。

　ひいき目かも、地味なものかもしれないが、「確実な成長」を感じたのは５月７日に京セラドームで行なわれた広島戦。この日はナイターで１軍のオリックス対ロッテ戦が行なわれるため、その前、朝の10時45分開始の親子ゲームだった。
　通常12時半からの試合開始なら10時過ぎからサーパスのバッティング練習が始まるが、この日はすべてが繰上げの短縮バージョン。８時半にグラウンドへ着くとすでにサーパスのバッティング中で、ちょうど岡田が打っていた。
　じっくりは見られなかったが、フリーバッティングでの感じは悪くはない。
　全体のバッティングが終わると、岡田にはベンチ前でケーブルテレビのインタビューが待っていた。

「さあ、今日は我らが期待のナニワのゴジラ、岡田選手に登場してもらいます！」

　ハイテンションな女性レポーターの前でやや押され気味の岡田。
　その様子を僕と一緒に見ていた１軍の佐藤広報は「いろいろイベントにも引っ張り出してトークも鍛えていかないとねえ」と笑っていた。そんな機会を増やすためにも１軍だ！
　インタビューが終わり、ベンチへ戻ってきたところで軽く声をかけた。
　「絶不調は脱した？」と聞くと、ニヤッとしたあと「まあ、そんな悪くはないんですけど」。「この間の関西メディカル戦のあとの特打ちは凄かったけどなあ」と続けると、「あの時は自分でもよかったです。でも、何が良かったんかは…」。
　このところ話を聞くと、だいたいこういう感じになるのだが、打ってみないとその日の状態がわからない。何がどうなるといいのか、何がどうなると悪いのか、がまだ掴めていないのだ。
　もちろん、自分でのその点は自覚していて「なかなかいい時が定着しないんですよね」。

　　　　　　　　　

「４番岡田、５番清原」と並んだこの日のサーパスのオーダー

４番岡田、５番清原

　この日のサーパスのスタメンには３日に復帰した清原も登場した。
「４番岡田、５番清原」の並びには、やはり特別なものを感じたが、岡田にそのあたりの感想を求めると、しばらくあってこう返って来た。

「切れないですよね」

　瞬時に意味が理解できず、ちょっと考えた。そして、清原自身のことを指しているのかと思った。故障続きの中でも気持ちを切らさずにやっていると…。
　しかし、そうではなかった。真意は「イニングの最後とかで僕で攻撃が終われないってことです」。
　な～るほど。確かに、ここ数日はスタンドもマスコミも注目は清原一色。２死で岡田に打席が回ってこようものなら、それも最終回にでも回ってこようものなら、〈自分では終われない〉ということだったのだ。
　「それはいろいろ気を遣います」と言った言葉に、岡田らしいなあ、と思いながら、それもひとつの経験。プレッシャーや刺激がある中でプレーできることは、恵まれているのだ。
　最後に「今日はコリンズも来るんやんな？」と聞くと「だと思います」。「一発いきたいな」の誘いに「はい」と表情を引き締めベンチ裏へ消えていった。

　　　　　　　　

四球の急増

　さて、そんな中で試合は始まった。
　広島先発は今井啓介。結果を先に言うとこの日の岡田は２打数１安打、１四球。
　まず第１打席は２死二塁で回ってきたが、フォアボールで歩いた。
　次がまだ万全の状態には程遠い清原ということもあったのか、勝負にはきていたが結果はストレートのフォアボール。２席目は２死一、三塁のチャンスにセカンドゴロ。初球、真ん中近辺の真っすぐに見えた球でタイミングも合っていた。が、ちょっと力が入ったのか。もったいない当たりだった。
　３打席目は再びフォアボール。広島先発の今井啓介は明らかに岡田には投げにくそうだった。今井は岡田と同じ高卒３年目。やはり同期の中で「岡田貴弘」の名は特別な響きがあるのだろうと思う一方、この２つで今季14個目となったフォアボールの数に岡田の成長を感じた。

岡田の成長の跡は、四球の数にも見られる。昨年までのもろさが減り、相手に与えるプレッシャーも増した

　１年目は82試合、319打席で17個（18.76打席で１個）、２年目は68試合、256打席で14個（18.28打席で１個）。それが今シーズンはこの試合が終わった時点で25試合、103打席で14個。7.36打席に１個の割合で選んでいることになる。
　この“急増”の裏には、まずバッティング技術の向上があるはずだ。追い込まれたあとのストライクからボールになる変化球を見極められるようになり、簡単にバットも空を切らなくなった。打席の中でもこれまでより余裕が生まれ、ボールもよく見えるようになっているはずだ（加えてレーシック手術の効果も！？）。
　そうなると、この日のように相手投手も〈簡単にストライクを取りにいくと持っていかれるんじゃないか〉と、感じるのだろう。その思いがピッチングを慎重にさせボール球を多くさせる。この日の２四球にそんな成長を感じながら見た。

　　　

清原の持つ勝負強さ

　ここで５番清原の話題にも少し触れておく。
　岡田の２つ目の四球でチャンスを広げた５回２死満塁の場面で、見事、右中間へ走者一掃のタイムリーツーベース。1000人弱のスタンドの期待に応えるバッティングで、清原はその日の主役になった。
　この試合の打撃成績は、３打数１安打で前の２打席は連続三振。その中では今井の130キロ台後半のストレートにバットが合わず、真っすぐは４球すべて空振りだった。

これまでにも多くの修羅場で勝負強さを示してきた清原和博。故障からの復帰を目指す姿を間近で見て、岡田はどう感じたか？

　本人が「まだまだリハビリの一環。（１軍）どうこういうレベルじゃない」と言っている通り、ようやく７、８分の力で振れるところまで来たというのが現状だ。
　試合前のフリーバッティングも目慣らし程度で、打席に立ってもフルスイングはせず、ほとんどが当てるだけ。まだまだ時間はかかりそうだ。
　しかし、そんな中での第３打席。
　この試合５回目となる空振りのあと、１－１からの外寄りの真っすぐに初めてバットが当たった。すると打球はセカンドの頭もフラッと超えて右中間をゴロで転々…。３人のランナーを全てホームに迎え入れた。決して痛烈な当たりではなかったが、こういうチャンスで結果を出すのが清原。この勝負強さは岡田も継いでいってほしい。

　　　　　　　

甘い球をひと振りで捉えよ！

　話を戻して岡田の第４打席。ここでは左腕・広池からセンター前にヒットを放った。
　この１本にも、先の四球の話にもつながる成長を感じた。
　打ったのは２－２からの真ん中低めのスライダーか、少し抜いたボール。サウスポーのそんな決め球に、去年までの岡田なら態勢を崩して空振り三振となってもおかしくなかった。それが体を何とか残して最後は右手で拾ってセンター前へ落とす。こういうバッティングをされると、相手投手には「手強いな」という印象が残るだろうし、サーパスベンチの信頼感は徐々に増していくはずだ。
　豪快な一発は見られなかったが、２つのフォアボールに渋い１本のヒットは、僕の気分を明るくしてくれるものだった。
　確実に成長中。一塁側の記者席から試合を見ていたコリンズの目にもきっとそう映ったことだろう（？）。
　これからは、いかにミスショットをなくすことができるか。相手が警戒してくるということは、当然、甘いボールがくる確率は減るということ。１打席の中で１球あるかないかの好球をいかに捉えるか。この日も、第２打席にセカンドゴロに倒れた真っすぐや、第４打席にもファウルにした甘いスライダーがあった。これらを捉える確率が上がれば、１軍もグッと近づいてくるはずだ。

　岡田ファンのみなさん、爆発の日までもう少し、お待ち下さい！

左に清原、右に岡田。この姿をぜひ、オリックスのユニホーム姿で今年中に見てみたい

　　　　　　　　

★更新前日の11日、ヤフードームで行なわれたソフトバンク戦は３打数ノーヒットで３三振。最後は代打を送られていたが、ソフトバンクの投手リレーを見ると新垣→森福→ニコースキー→高橋秀。１軍さながらの顔ぶれで、まして新垣のスライダー、フォークは、初対決の岡田にとっては「とんでもないボール」に見えたはず。〈いいものを見た〉と思って、次に生かしてほしい。

　　　　　　　　

■2008年ファーム成績（５月11日現在）
26試合　90打数24安打　２本塁打　12打点　15四死球　21三振　打率.267（打撃成績18位）

　　　　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は５月21日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で75回目の更新です。　　　

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。
　そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、ウェスタンリーグでは出だしから好調です。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　　　　　　　

本人曰く「絶好調から絶不調」も、試合後の打撃練習では柵越えを連発

今の岡田の調子のほどは？

「絶好調から絶不調です」
　岡田からこんなセリフを聞いたのは４月30日の神戸サブ球場。関西メディカルスポーツ学院との交流戦が行なわれた試合前だった。バッティング練習を終え、ベンチ裏の通路で軽食を取っていた岡田に話を聞けたので「どう？」と向けたところ、自嘲気味にこう返ってきた。
　言葉通り、前回の更新以降の岡田は、４試合で12打数１安打。四死球４つに、三振も１つと少なめだったが打率は急降下で一気に３割を割ってしまった。そこで状態を確認すべく30日に観戦に向かったのだが、残念ながらこの日は欠場。ただ、アクシデントがあったわけではなく、ファームでも出番の少ない選手に経験を積ませようという首脳陣の考えによるものだ。
　しかし、この日は僕の到着が遅く、試合前のフリーバッティングを見ることもできなかった。そこでちょっと困っていたところ、まず本人に少し話を聞くことができた。冒頭のひと言以降はこんな感じで続いた。

谷上　絶好調からいきなり絶不調って。ちょっと早いなあ。
岡田　いや、（好調が)持った方ですよ。
谷上　自分でそんなこと言うて…。でも、開幕から１カ月。確かにこれまで２年にない出足ではあったよな。
岡田　そうですね。
谷上　でも、好調だっただけに、その間に１軍に上がりたかったという気持ちも強かった？
岡田　それはありました。（１軍の首脳陣が）見てる前でも打ったんですけどね、なかなか…。このまま今年は上がられへんのちゃうかって思ったこともありました。
谷上　見てる方も期待してたけど。でも、まだ始まったばっかりやから、またここから。
岡田　今日の試合前に小川さん（博文・育成兼野手コーチ補佐）にいろいろ見てもらって、ちょっといい感じになったかなというのはあったんです。だから試合でどうかです。
谷上　再浮上の兆しは感じてる、と。１軍の選手も状態がいいわけじゃないんやから頼むで。
岡田　そのつもりで頑張ります。

　　　　　　　　　　　

小川コーチの力強い岡田評

岡田を指導する小川博文コーチ。現役時代は小柄ながら一発もある勝負強い打者としてオリックス黄金時代に活躍

　実はこの前日にラロッカ、北川博敏と共に長田昌浩が１軍へ上がっていた。成績的に見れば、規定打席不足で打率も.241の長田を上げるなら岡田を…、と思いたくなるが、セカンドというポジションとの絡みはあったのだろう。ただ、こういう昇格はやはり岡田にとって面白いはずもない。その心中は理解できる。
　しかし、ちょっと元気のなかった本人のセリフとは逆に、小川コーチからは力強い言葉も聞いた。

小川　絶対、１軍に上がる時が来ます。僕が決めることじゃないですけど、必ず来るし、僕は早く勝負させてやりたいと思ってます。

　さらにこんな言葉も。

小川　長いシーズンでは調子のいい時も悪い時もある。その結果に一喜一憂するんじゃなくて、１日１日やるべきことをしっかりやっていくこと。でも、一方でファームとはいえ４番も打ってるんだから、成績が出ていれば余計相手の攻めも厳しくなる。その中で結果を求めていかないといけない。自分に求められているもの、期待の大きさをしっかり感じてやってほしい。

　　　　　　　　

試合後の特打ちでは絶好調

　サーパスの大勝（９対０）で終わった試合への出場はなかったが、試合後の特打ちに岡田が現れた。これは僕にとってラッキーで木元邦之、小瀬浩之と３人で回った打ち込みをじっくり見ることができた。そしてこの時の内容が不振などどこの話？　というくらいに良かった。
　数えていなかったが、かなりの割合で打球はオーバーフェンスし、その飛び方がまた良かった。あっけに取られて見ていると、小川コーチも
「スゴイ！　今日は完璧です！」
と嬉しそうに歩み寄ってきてそう言った。

　そこから２人で快音連発のバッティングを見ながら、再び小川コーチに話を聞いた。
　試合前に岡田が「小川さんにいろいろ見てもらって」と話していた部分について聞くと、小川コーチは「アイツの“ここ”を見て下さい」と、自らの左股間節部分を指した。

打者のタイプにもよるが、今の岡田（右）は股関節に体が乗っかっているため、左足の付け根にシワが寄っているのが分かる（左は木元邦之）

「投げるのも打つのも一緒。大事なのは股間節で、岡田の場合なら左の股間節。テークバックの時に軽くねじってギュッと体を入れて、左の股間節に乗せてから打ちに行く。この形ができれば間も持てるし、自分の形でスイングできるようになる」

　股間節の重要性については昨秋、岡田本人から小川コーチの指導について尋ねた時に耳にしていた。そういう意味では継続的に取り組んでいるのだが、「何回も言って、体で覚えていかないといけない」（小川コーチ）ということだ。
　ちなみに小川コーチは現在「育成コーチ」という肩書きになっており、チームの遠征には同行しない。岡田にとっては常に小川コーチが同行することが望ましいと思うが、こればかりは仕方がない。小川コーチの教えをしっかり頭に叩き込み、「いい形」を身につけていくしかない。
　特打ちで並んで打っていた木元の形と比べると小川コーチの指摘がよくわかった。木元には木元の形があるとして、木元の１本足は右足を上げて、すぐ下りる感覚があった。グッと入る形がないのだ。
　一方、足上げの幅はかなり小さくなった岡田だが、上げた時に左股間節部分のユニフォームに深いシワが刻まれていた。見た目には微妙だが、それだけ体が絞られ、股間節に体重も乗っていることがよく分かった。

　　　　　　　　

浮上のバロメーターは股関節

　股間節ということで思い出すのは１月に神戸で合同自主トレを行なったイチローだ。あの時、イチローはアップで１本ダッシュをするたびに入念にストレッチを繰り返していた、そして、そのほとんどが股間節の柔軟性を意識したものだった。似た動きをした時の岡田と比べると柔軟性の違いは歴然だった。
　イチローも決して体自体は柔らかくなく、むしろ硬いと言われている。しかし、こと股間節に限れば柔軟性は抜群で、股間節を十分に使い切っているからあのキレもパワーも生まれるのだ。
　比べて岡田はストレッチの動きなどを見てもまだまだ股間節が硬い。この柔軟性がバッティングに大きな影響を及ぼすとしたら…グラウンドでも寮でも時と場所を選ばず徹底して柔軟性を高める動きを繰り返してほしい。本人の目に止まるかどうかわからないが、もし、目にすることがあれば“あの時”を思い出してほしいという願いも込め、イチローとの自主トレ風景を掲載しておく。
　浮上のポイント、バッティング安定のひとつのカギは股間節にアリ！　あくまで僕の個人的意見に過ぎないが、遠からずという気はしている。

股関節のストレッチの際にはイチロー（左）と行った自主トレの時を思い出してほしい。ダッシュのたびにストレッチを行っていた姿は印象的だった

　今後も股間節の絞り、滑り、乗せに注目していきたい。

■2008年ファーム成績（４月30日現在）
20試合　71打数21安打　２本塁打　９打点　10四死球　15三振　打率.296（打撃成績10位）

　　　　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は５月12日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で74回目の更新です。　　　

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。
　そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、ウェスタンリーグでは出だしから好調です。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　　　　　　　

開幕当初の好調の波は一度過ぎ去った。しかし、今年の岡田は悪いなりに結果を残している

岡田は４番でしぶとく結果をつなぐ

　まず、前回更新以降の岡田の成績から書いておくと以下の通り。

12日　阪神（甲子園）３打数１安打　１四球
13日　阪神（甲子園）３打数１安打
15日　ソフトバンク（京セラドーム）３打数２安打　１三振
16日　ソフトバンク（北神戸）３打数１安打　１四球　１三振

　この間のサーパスは１勝３敗１分けと振るわなかったが、４番で出場を続ける岡田は決して好調ではないであろう中でもしぶとく数字を残している。
　前回の更新でも書いたが、こういう状態の中で１本のヒットが出るかどうか、１つのフォアボールが選べるかどうかが大きいのだ。

　それにしても、これだけ１軍が打てなくて、ファームに打っている選手がいるのだから、もっと積極的な入れ替えがあっていいと思うのだが…。
　17日にラロッカのファーム落ちのニュースを聞いた時にも〈もしや…〉と思ったが、翌日に上がったのは牧田勝吾だった（21日には再び抹消）。ポジションの絡みで岡田が上がる時は外野かファーストを守る選手と入れ替わる可能性は高いのだろう。となれば突発的な故障者でも出ない限り“ライバル”は絞られてくる。彼らの成績を見ていくと、開幕から不振が続く濱中治（打率.185）、起用は増えながらもなかなか数字を出せない迎祐一郎（.143）、昇格初戦の２安打以降、音なしの古木克明（.182）、ポジションは異なるが同じ左バッターで結果の出ない木元邦之（.100）…と、不振者がズラリ。

　もっとも、チーム打率が.218と上昇の気配が見えない１軍打撃陣を見ればほとんどのバッターが低打率であえいでいる。少しは当たり出したと言ってもカブレラの打率もまだ.202、結構頑張っている印象のあった下山真二でも.238。さらに内野陣に目を移せば、大引啓次.143、後藤光尊.177、阿部真宏.118…、と深刻な状況が浮き彫りになる。二遊間の選手は簡単に入れ替えることもできないのだろうが、坂口智隆、ローズ、日高剛にサブで村松有人、塩崎真を含めた５人以外、１軍の打撃陣はまったく打てていないのが現実だ。

　　　　　　　　

オリックスの積極的若手起用化の声にはやや疑問

１軍では極度の打撃不振が続いている。ファームには岡田はもちろんのこと、一輝、吉良なども好成績を挙げているのだが…

　一方、サーパスに目を移せば、チーム打率の.270はリーグトップ。この高打率を支えているのが21日現在、打率339で打撃成績リーグ５位の岡田と、同８位で.321の一輝。あるいは規定打席不足ながら.350と、ここへ来てようやくバッティングが安定してきた吉良俊則といったところだ。
　しかし、そういう結果を出している選手が極度の打撃不振に陥っている１軍に呼ばれることがない。「今年のオリックスは若手を使うようになった」という声をよく聞くが、僕はいつも首を捻る。
　野手でいえば坂口、投手陣でいえば金子千尋、近藤一樹らの活躍がそう思わせるのだろうが、例えば坂口は去年も開幕スタメンに登場していた「１軍でやって当たり前のレベル」にあった選手で、プロとしては今年６年目。見方によっては中堅どころと言ってもいいほどだ。
　また、近藤やその前後にあった高木康成や香月良太の先発起用も故障者続出でやむなくの処置だった。今のような状況の中、チームの起爆剤となるべく期待を込め岡田や一輝あたりをスタメン起用でもして初めて積極的な若手起用と言えるはずだ。他チームでは１軍昇格即スタメン、なんていう話を聞くが、オリックスはそういう起用がまずない。仰木さんの時代が懐かしい。

　　　　　　　　　

打撃主体のタイプとしては、岡田は走って守れる選手。１軍でもその効果に期待が持てる

岡田の早期昇格を願う日々はまだまだ続く？

　嘆いてばかりいても仕方ないので、気分を変えて岡田に関する数字を出してみた。
　最近はメジャーの影響を受け、打率やホームラン、打点といった項目以外に打者を評価する向きが出てきた。その代表格が日本球界でも徐々にポピュラーになりつつあるＯＰＳだ。
　ＯＰＳとは出塁率と長打率を足した数値で、総合的な打者の評価の指針となると見られているものだ。岡田の場合、出塁率が.394（リーグ８位）で、長打率.508（５位）。一般的に１軍でこの数値が９割を超えると一流打者と言われるが、岡田はファームとは言え.902でリーグ４位。ちなみに上の３人は順に打率も３割を超え、この時期にして異例の８死球も効いている上村和裕に山本芳彦、松山竜平とオール広島勢だ。
　岡田のＯＰＳ.902を強引にもパ・リーグのリーグ成績に当てはめると山崎武司（楽天）の1.185、ローズの1.074、ブラゼル（西武）の.920に次ぐ４位。１軍と２軍を比べてどうする、という声はもちろんだが、ファームとはいえ、これだけの数字を残しているということ。そして、そんな選手が、何度も書くが打撃不振にあえぐ１軍に上がれないことには、やはり、なんだかな…、と嘆きたくなる。

　また、こういう数字とは別に、数字に見えない部分も強調しておきたい。
　13日の甲子園のゲームがＣＳ放送で中継されていたので録画して見た。すると、その中でこんなシーンがあった。
　１点を追うサーパス８回表の攻撃。
　先頭で打席に入った岡田は正田樹（阪神）からライト戦へ痛烈なライナーのツーベースで出塁すると、２死後、吉良の渋く１、２塁間を抜けるライト前ヒットでホームインしたのだ。１点差で前進守備を敷いていた阪神のライト・庄田隆弘が捕ったのは、通常ならセカンドの定位置の数メートルうしろといった場所だった。そこから強肩の庄田がワンバウンドでバックホーム。まさにホーム上は間一髪のクロスプレーとなったが、岡田の足が一瞬早く、さらに岡田の勢いで返球を弾き飛ばし同点のホームインを決めた。岡田の「足」が試合を引き分けに持ち込ませたわけだが、濱中や古木にカブレラ、ローズではあの当たりで１点は取れなかっただろう。

今年はまだ披露していない１軍のユニホーム。岡田がこの姿で登場する日を待っている

　ここでは何度も書いてきたが、少なくとも一発を売りにするようなタイプの中では岡田は足がある方だし、走ろうとする意欲も持っている。一塁での守りも含め、数値に表れない面でもチームに貢献できる選手なのだ。

　16日の試合では北川が「３番ファースト」でファームの戦列に復帰し、また１人“ライバル”が増えた格好だ。こちらは早々に１軍へ上がっていくのだろうが、名前や過去の実績にとらわれず、コリンズには思い切った、そして先も見据えた起用を切に願うばかりだ。

　　　　　　　　　　　　　　　
　
■2008年ファーム成績（４月21日現在）
16試合　59打数20安打　2本塁打　９打点　６四球　14三振　打率.339

　
　　　　　　　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は４月28日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。本日で73回目の更新です。　　　

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。
　そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、どうやら事態は良い方へ向かい始めたようです。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　　　　　　　　　

９日のウエスタン中日戦を観戦

試合前に話を聞いたときの岡田選手。好調なスタートに対しては相変わらずマイペースな反応だった

　前回、久しぶりに絶好調を伝えるレポートを書くことができ、さあ、今回。前回更新日の４月１日と２日に雁ノ巣でソフトバンクと２連戦が行なわれた。
　ここでもうひと暴れしていれば、その頃貧打に喘いでいた１軍から呼びがかかったかもしれないが、福岡遠征から戻り、５日から１軍に合流したのは古木克彦だった。
　この時点で古木もウエスタンリーグで３割５分を超える高打率を残し、打撃成績でも岡田のすぐ下にいた。好調を保っていた上に１日のソフトバンク戦で一発も放ち、今回はこちらが選ばれた格好だ。おそらく、岡田と古木のどちらを上げるか、という選択になったのだと思う。
　しかし、好調をキープしていけば、近いうちに昇格のチャンスは必ず巡ってくる。そこで“その後”の状態を確認すべく９日に「あじさいスタジアム」で行なわれた中日戦を取材してきた。

　試合開始１時間前に到着すると、球場入口で岡田が携帯電話をかけていた。治療院か何かに予約を入れているようだったが、電話が終わったところで一声かけた。

谷上　出だし好調やな。
岡田　う～ん、広島戦は良かったんですけど、最近ちょっと落ち気味ですね。
谷上　早いな（笑）。でも、とにかく滑り出しとしてはここ２年にない好調。その広島戦あたりは自分でも“この感じ！“っていうものがあった？
岡田　いや、特に何か違ったっていうのはなかったんですけど。
谷上　じゃあ、そこからちょっと調子が下ってきいるっていう今は何かが違ってきてる？
岡田　それも特になくて。今も小川さん（博文・オリックスコーチ）には形は悪くないって言われてるんで。
谷上　そういう中で爆発する日もあれば、そうでない日もある…、と。なら、今日はとにかく期待してるから、頼むで。
岡田　はい。

　　 　
崩されたヒットも大切

　福岡から戻って以降のサーパスは、５日、６日と神戸サブグラウンドで社会人の三菱重工神戸、新日鉄広畑と交流戦を行い、８日は中日との３連戦初戦を戦っていた。
　この間の岡田は、５日が出番なし。６日は２打数ノーヒットで、三振、四球が１つずつあり、犠牲フライによる打点が１。そして、８日は４打数１安打、１三振という成績だった。
　５日の欠場はその日、１軍が京セラドームで試合を行なっていたため、もしかすると試合前の練習に参加し、首脳陣が古木と２人の状態を確認したのかも…という気もしていたが、それは聞きそびれてしまった。

「４番・ファースト」で出場した９日の試合。岡田は決していい状態ではなかったが、その中で１安打１四球。しぶとく結果を残した

　とにかく、名古屋での開幕戦以来の観戦に気合を入れてネット裏に座ってじっくり観た。公式戦では僕も初めて「４番ファースト岡田」のアナウンスを聞いた。
　で…、結果からいうと３打数１安打、１四球、１三振。順にセカンドライナー、センター前ヒット、空振り三振、フォアボールという内容だった。
　３打席目までの相手投手は右腕の清水昭信で、４打席目はサウスポーの菊地正法。ヒットもセカンドライナーも芯でとらえた打球ではなく、三振はワンバウンドの変化球に完全に崩されてのもの。この日に限ってはボールの見極めも含め、試合前の本人の言葉通りもうひとつだったようだ。
　しかし、そういう中でもヒットを打ち、フォアボールを選んだことは評価できる。調子のいい時はみんなある程度は打つ。調子の落ちてきた時、打席で崩された時にどれだけしぶとくヒットを打ち、フォアボールを選べるか。ここで打率も大きく変わってくるのだ。

　　　　　　　　　　　　　

藤井康雄氏の岡田評

　この日のネット裏には、今年からオリックスの編成担当となった藤井康雄さんが来ていた。岡田の１年目にはコーチとして、２年目にはスカウトとなり、今年は編成担当。今は立場上、選手に関しあまり込み入った意見を口にすることはできないが、岡田の状態を見ての率直な感想を聞いた。

「去年までと比べて良くなったのはタイミングの取り方でしょうね。タイミングが取れるようになったから、今年は初球から手が出てる。１年目、２年目はなかなか最初から振れなかったからね」

　前にここでも書いたが、高校時代の姿を思い出しても、岡田は本来初球から手が出るバッターだ。プロに入ってからも調子のいい時は初球からバットが出ている。そのいい形が今年はスタートから続いているため目立つのだろう。いい傾向だ。
　一方で藤井さんはこうも言った。

「まだバットが少し外から出てくるんですよね。これがスパッと内か出るようになれば、もっと良くなってくるんですけどねえ…」

　この点は１年目から藤井さんが指摘し、いろいろと練習でも取り組んできていた点だ。

　確かに１軍で活躍している、例えば小笠原道大（巨人）やメジャーへ渡った福留孝介（カブス）のスイングなどを思い出してもらうと、読者にも「内から出る」という形が浮かびやすいと思う。前のヒジもそうだが、うしろのヒジを締めて、絞って内から外へ振り抜くスイング、あのイメージだ。
　以前、やはり内からバットの出る印象の強い西岡剛（ロッテ）に話を聞いた時は「（左打席の）左ひじに意識を置いて脇を締めて、体の前にヒジを持ってくるイメージで振っている」と話していた。そういう選手の意識はやはり、後ろ手のヒジに対して強いようだ。果たして岡田は…。

岡田は決して打つだけの選手ではない。今シーズン、まだウエスタンリーグで盗塁は決められないでいるが、積極的にスタートを切っている

　内からバットが出ればヘッドも遅れてしなって出てくるようになりヘッドが効く。振り出しも遅くなるのでわずかでもボールを長く見ることができる。当然、ヒットゾーンも広くなる…。と、まあ、いいことだらけというワケだ。
　岡田の打撃レベルがもうワンランク上がり、１軍でバリバリ活躍するようになるのは、このインサイドアウトのスイングを完全に身につけた時なのかもしれない。

　

打って、守って、走って、１軍昇格を待つ

　また、もうひとつ。この日の試合のことで加えておきたいことがある。それは、４回にヒットで出たあとの走塁だ。
　二塁盗塁を試みてアウトになったのだが、おそらくは単独盗塁だったはず。このアウトで盗塁死は３つ目となり、目下リーグトップ（成功０）を独走中ではあるが、走ろうとする姿勢、意識はこの先も絶対に忘れてほしくない。
　実際、この日の失敗や、開幕戦でタッチアウトとなったシーンを見たときも、タイミング的にはかなり際どいものだった。岡田は盗塁に関して悪くない感覚を持っていると思う。

　以前、本西厚博氏（元オリックスほか）に走塁の取材をした時、城島健司（マリナーズ）の走塁をかなり褒めていたことがあった。
　本西氏はロッテのコーチとして対戦し、今はＢＳ放送の解説者として城島を見ているわけだが、状況判断の良さや、スキがあれば盗塁も仕掛けていく姿勢を大いに評価していた。岡田の魅力はもちろんバッティングだが、走塁に関しては目指せ城島！　だ。

　そして、走塁と同様に守備についても磨いていってほしい。
　８日に行われた１軍の対ソフトバンク戦でのこと。この日スタメン出場した古木は、２安打を放つなどバットでは期待通りの活躍でアピールしていた。
　しかし、ライトの守備では平凡なフライに対して右往左往しながらやっとのことで捕球すること２回。１度は尻餅までついたため、一塁ランナーにタッチアップを許してしまった（この日試合が行われた熊本・藤崎台球場は風もあったようだが）。
　元々は三塁手だったとはいえ、この外野守備のマズさが横浜での出番を少なくした面は間違いなくあった。
　結局、８日に２本打っていながら、古木は以降11日までの３試合でスタメン出場はなし（９日の先発はサウスポーの大隣だったがあとの２試合はいずれも右投手が先発）。やはり、打つだけではダメなのだ。

プロ入り後、年々ファーストを守ることが多くなっていた岡田だが、１軍に昇格したら外野での出場もありそうな気配だ

　そんなことを思っていると、11日の更新日に鳴尾浜での阪神戦を観戦していた知人からメールが届いた。
　そこには「今日は４番ライトで出場です」とある。
　今季初となるスタメンライトの報を聞いた僕は、

〈これは濱中治、古木と守備に大きな不安のある２人に代わる１軍起用を想定したものでは？〉　

と、勝手に嬉しい想像を膨らませてしまった。
　ちなみにバッティングの方は３打数１安打、１四球、１三振。レフト線へいい打球のヒットがあったそうで、この日もしっかり１安打、１四球。繰り返すがこれが大事なのだ。
　そして、次に好調の波がきた時にはまた派手に爆発して、今度こそは…、だ。

　という訳で、今回は長くなったが今年は滑り出しから好調なので、ついつい文章も長くなってしまうということで…。
　岡田の「３年目の飛躍」に向け、その期待はますます高まる一方だ。

　　　　　　　　　　

■2008年ファーム成績（４月11日現在）
12試合　46打数16安打　２本塁打　９打点　４四球　11三振　打率.348
　
　　　　　　　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は４月21日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回で第72回目を迎えております。　　　

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。そして、期待がかかった３年目。開幕は２軍スタートとなったものの、どうやら事態は良い方へ向かい始めたようです。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　　　　　　　　　

突如の目覚め

「早く、ゴジラの派手な大爆発が見たい」
　前回の開幕戦レポートの最後をそう締めたが、ちょっといい感じになってきた。岡田貴弘ファンなら、もうチェック済みかもしれないが、前回の更新以降、突如、打ち始めたのだ。
　開幕戦で見た印象は、良くもなく悪くもなし、という感じだったが、あれから何かが変わったのか、それとも僕が状態を見誤っていたのか。とにかくいきなりの急発進だ。

開幕直後のロケットスタートに成功した岡田。現在ウエスタンのタイトルを独占

　まず25日の阪神戦（北神戸）で、今季第１号を含む４打数３安打２打点の爆発。ちなみにホームランは、２回裏に今年日本ハムから移籍の金村暁から放ったもの。１軍通算88勝、元日本ハムのエースから打ったのだから本人の気分も良かっただろう。４回にも同じく金村からライトオーバーのタイムリーツーベースを記録。
　１日空いて27日の同じく阪神戦は４打数１安打（１三振）も、次の爆発は28日の広島戦（北神戸）。プロ入り初の４安打（５打数）に早くも２号が飛び出した。今度は長身サウスポーの小島心二郎からで、加えて初回にはマルテ、８回には今井啓介からタイムリーを放ち３打点という活躍ぶりだ。

　この結果は甲子園でセンバツの取材中に知った。
　その日はちょうど23日に甲子園出場３度目で初勝利を飾った岡田の母校・履正社の２回戦が行なわれた日だった。残念ながら第２試合で聖望学園と戦い５対７で敗れたが、続いて行なわれていた第３試合（平安対鹿児島工業）の試合途中に携帯が鳴り、久しぶりに岡田の父・秀和氏から連絡が入った。
　連絡が来る時は間違いなくいいニュースの時。予感たっぷりに電話に出るとやはりそうだった。
「３月に２本も出るなんて初めてですよ」
　抑え気味ながら喜びを伝えてきてくれた秀和氏。この日は平日のため仕事中だったそうだが、観戦に行った知人から一報を受け、僕にも連絡をくれたのだ。
　この日の一発は「センターオーバー」だったとのこと。センター方向に大きい打球が出る時は岡田の好調時のサインである。

　　　
タイトル独占！？

　しかし、３試合９打席目の第１号から、この時点で早くも５試合で２発とは、本当に上々の滑り出しだ。ちなみに１年目の第１号は４月６日、５試合目17打席目のもので、出だしに苦しんだ昨年の１号は５月20日、実に24試合目、87打席目でのものだった。
　そして、29日の広島戦（北神戸）でも、５打数２安打（１三振）。そしてこの日は今シーズン初の４番（ファースト）に座った。続いて「４番レフト」で登場の30日の広島戦（北神戸）では、４打数１安打（２三振）ながら、その１本はタイムリーと４番の仕事で勝利に貢献。ホームランと打点が求められるバッターだけに、数字が積み重なっていくのは嬉しい限りだ。
　この時点で岡田の成績を改めて確認してみると、打率はリーグ４位の.414で、打点８は松山竜平（広島）と並びリーグトップ、まだ２本とはいえ、ホームランも同僚の相川良太と並びトップ。さらに言えば、12安打も20塁打も１犠飛も７三振も２盗塁死もトップ（笑）。三振や盗塁死の数は愛嬌として、とにかく打撃成績の上位に「岡田、岡田、岡田」と並んでいるのは眺めていても何とも気持ちがいいものだ。本人もどこかでこの数字を確認しているのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　

１軍は極度の打撃不振に早くも苦戦を始めている。岡田が呼ばれる日も遠くはない？

さあ、コリンズどうする！

　さて、こうなると一気に１軍で活躍の姿がチラつき始める。
　西武との開幕３連戦こそ勝ち越したものの、その後は黒星が先行（４勝５敗）し、あっという間に指定席（最下位）が近づいている状況のオリックス。中でもなんとかしないといけないのが低調が続く打線だ。チーム打率は12球団唯一の１割台（.179）で長打率の.256も５位日本ハムの.340から大きく離されて最下位である。
　期待の「ビッグボーイズ」こと、ラロッカ、ローズ、カブレラの外国人選手３人衆や、阪神からの移籍で心機一転、期待の大きい濱中治もまったく機能していない。
　特にカブレラがこれほど深刻な崩れ方をするのは初めて見る。妙に体が痩せて、頬がこけて見えるのも気になるところだ。
　昨年オフに一部で話題になった薬物疑惑の話を思い出させるほどの絶不調ぶりに不安は募るばかり。ローズ、ラロッカは故障さえなければそれなりに打つだろうが、カブレラはちょっとわからない。
　一方の濱中も、28日のロッテ戦ではタイムリーを含む２安打を放ち、少しは乗っていくかと思ったが、３月31日までの７試合で23打数３安打（.130）。30日にはついにスタメン落ちしてしまった。
　濱中もテレビで見ている限り、数字以上に内容が悪い。今の状態を見ていると、トレードの際に阪神の岡田彰布監督が残したという一言がずっと頭から消えない。
「ボールが飛ばんようになった」
　確かにオープン戦で２度ほど濱中を見た時は、試合前のフリーバッティングからボールの飛びにかつての勢いを感じなかった。岡田監督は「練習をせんからなあ」とも言ったそうだが、数字以上に不安を感じさせる今の状態だ。
　上がそんな状況なのだから、「まだ開幕したばかり」とか何とか言わずに、岡田を上げて使うのもひとつの手ではないだろうか。
　コリンズ監督には、今年はもっと大胆に動いてほしい。積極的に若手を使ってほしい。
　それにしても、今の好調な姿を早く確認したいが、センバツが終わるまでは甲子園から動けない。これがどうにも歯がゆい。
　何とかセンバツが終わるまで好調をキープしていてほしいが、僕が向かう頃にはもうその姿は「あじさいスタジアム」にはないかもしれない。２日からは福岡・雁ノ巣でソフトバンクとの３連戦。ここでもうひと暴れ、ふた暴れすれば可能性はある。
　こちらが浮き足立ってはいけないが、一気に今シーズンが楽しくなりそうな、そんな予感がしてきた。

田中彰（写真中央）らと談笑する岡田。明日からの福岡遠征以後も好調を維持できるかが今後のカギを握る

　　　　　　　　　　　

■2008年ファーム成績（３月31日現在）
７試合　29打数12安打　２本塁打　８打点　１四球　７三振　打率.414
　
　　　　　　　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は４月11日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回は第71回です。連載が始まってから３度目の球春を迎えました。　　　

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に後半復調しました。そして、期待がかかった３年目。しかし、序盤は振るわず、今季も開幕は２軍スタートとなりました。今後の巻き返しが期待されます。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　　　　　　　　　

ウエスタン・リーグ開幕

左手１本でディーバッティングをする岡田。ウエスタン教育リーグでは、終了直前に調子を上げてきた

　前回ここで「取材予定」と書いた３月19日の阪神との練習試合が雨で中止になった。
　そこで今回は22日がウエスタン・リーグの開幕戦ということで更新日（通常21日）を遅らせてもらった（22、23日が土日のため24日更新）。
　22日と言えば、ちょうど高校野球のセンバツ大会が開幕する日でもあったが、甲子園に背を向け、朝の新幹線で向かったのは名古屋。岡田にとって勝負の３年目は名古屋球場での中日戦から始まった。

　球場に着くと、中日のバッティング練習の最中。終了後、間もなくサーパスの選手がグラウンドに登場した。
　今年からファームのマネージャーとなる岸田光二、町豪将の両氏に挨拶をしているとベンチ裏の岡田とバッタリ顔を合わせた。
　「調子は？」と尋ねると、いきなり「昨日の練習は全然でした」。
　「“全然”じゃアカンやろ」と返すも、岡田の表情は明るい。教育リーグ後半の３試合では13打数５安打、実戦での今季初アーチも飛び出すなど、開幕を前に上り調子を感じさせていたことも関係しているのか。
　そのあたりに話を向けると
「あのへんの感じは良かったですよ。長打も結構出てましたし」
と、ストレートな反応が返ってきた。
　その後、スタンドで仕入れた情報によると、15日のソフトバンク戦では和田毅からもいいヒットを打っていたそうで、開幕前日の感触はともかく岡田流に言えば「感じは悪くない」ということか。最後に「スタートから勢い出していけよ」と声をかけると「はい」とグラウンドへ飛び出していった。

　　　　　　　　　

試合前の打撃練習も好調。だが、精度が上がればもっとスゴイ弾道となるはずだ

突き刺さるような弾道を！

　グラウンドでの岡田は、長田昌浩と組んでのティーバッティングを終えると、フリーバッティングに入った。昨年までのバッティング担当から守備走塁担当となった大島公一コーチの投げるボールを気持ち良さそうにポンポンとスタンドへ運んでいく。２つのゲージを使って行われたバッティングで、僕の勘定では２度の３連発に、１度は６連発もあった。
　ただ、まだ本当に芯を食った当たりは少ない。フリーバッティングのボールなら持ち前のパワーで楽々スタンドまで運べるが、１軍の生きた140キロ、150キロを弾き返すには、パワー＋理に叶ったフォームで、より強い打球を求めていかなければならない。
　僕の頭にある理想は、松井秀喜（ヤンキース）が巨人の後半に見せていた〈東京ドームの天井を突き破ってしまうんじゃないか!?〉と思わせるような、あの強力な弾道。
　岡田も本来ライナー性の伸びる打球に凄みを持つ。フリーバッティングの時からスタンドに突き刺さっていく打球を求めていってほしい。

　　　　　　　

初打席ヒットのスタートも…

ウエスタンリーグ開幕戦の中日戦では初打席でライト前ヒット。だが、この日の安打はこれだけだった

　試合は12時半に開始となり、岡田は６番ファーストで出場した。
　中日の先発マウンドは吉見一起。27日から始まる１軍の試合に向けた先発テストを兼ねていたようだが、岡田にとっては一昨年のフレッシュオールスターで一発を放つなど、いいイメージを持った相手だ。スタートから乗っていきたい。
　注目の第１打席は２回１死の場面。三塁側スタンドの最前列に備えたハンディビデオにスイッチを入れてから、バックネット裏へ回りカメラを構えた。すると、いきなり初球を打ちライト前ヒット。シャッターチャンスを逃したが、ワンバウンドで一、二塁間を抜けていく当たりで幸先のいいスタートを切った。
　続く２打席目はストレートのフォアボール。
　やはり、吉見に投げにくそうな雰囲気を感じた。しかし、６回の第３打席はカウント２－１から真ん中高めのストレートに空振りの三振。「アレッ」という感じでスイングのあと、キャッチャーミットに収まったボールを見つめる岡田だったが、ここからがいけなかった。
　第４打席はサウスポー菊地正法の外のストレートに空振り三振。さらに延長10回。２死から５番・一輝のレフトへの決勝アーチが飛び出した直後の第５打席も、金剛弘樹の外のストレートに空振り三振。関東ではプロデビューとなった中田翔も３三振を喫したようだが、３年目のスタートとしては正直物足りない結果となった。

　　　　　　　　

試合は延長戦ののち、サーパスが勝利。この日のスコアボードに表示されている「６番・岡田」がもっと左に移動していく日はいつか？

気になったヘッドと下半身

　この日の３つの三振はすべて振ってのものだったが、僕が見た限りいずれも最後の球はストレート。少しバットが下から出ているために、高めのストレートに空振りするか、ヘッドが負けて左方向へのファウルになる、という形が気になった。フリーバッティングの遅い球なら問題はないのだが…。
　例えば、この試合の５回に代打で登場した吉良俊則が吉見の高めのストレートをパチーン！　とセンター右へライナーで弾き返した当たりは、バットのヘッドが立ったままキレイに走っていた。岡田にもあの感じがほしい。
　キャンプで話を聞いた時には、本人も「今はバットのヘッドを立ったまま振れるように意識してます」と話していた。簡単に身につくものでもないのかもしれないが、岡田のパワーでヘッドが立って走れば、それこそスタンドに「落ちる」ではなく「突き刺さる」打球がどんどん増えていくはずだ。
　さらに言わせてもらえれば、今よりももっと下半身を使い切ったフォームをものにしたい。
　足裏から吸収したパワーが、腿の内側を通り、股間節の乗せとねじれによって、最後にインパクトに集約されるスイング。一緒に自主トレを行ったイチローの体が、下からねじれあがるように振っていたあのスイングを思い出して欲しい。
　とにかく「下から、下から」…。
　上体の力があるがゆえに、まだ上手く体を使いきれていないところがある。このあたりがさらに変わっていけば、結果はおのずとついてくるはずだ。

試合後のダッシュのインターバルでも打撃を気にする岡田。母校の履正社高校も甲子園で初勝利を挙げた。先輩の岡田も早く爆発したいところだ

　試合はサーパスが２対１で延長戦を制し白星発進。しかし、心中穏やかではなかっただろう岡田は、試合後に行われた外野でのダッシュの合間にもバッティングの動作を繰り返していた。
　そして、その練習が終わったところで僕は岡田より一足早く球場を出た。ベンチ裏で簡単な話を聞くことも可能だったと思うが、この日の結果を受けて、特に本人も何かを話す気分ではなかっただろう。やるしかないことも、結果を出すしかないことも、誰よりも本人がわかっているのだから。
　というわけで、ひとまず今年も開幕。１軍で当たり前に見られる日が１日も早くやってくることを願いつつ、今年もまた岡田貴弘を追いかけていくつもりだ。

　　　　　　　

後日、甲子園にて

　観戦の翌日、高校野球のセンバツ大会では岡田の母校・履正社高校が下関商業を延長の末、３対２で甲子園初勝利を飾った。
　試合後、先制点が４番・山本優太のスクイズだったことに触れ質問をすると「これがウチの野球です。ウチの４番でバントをさせなかったのは過去に岡田だけです」と言って、岡田龍生監督はニヤッと笑った。
　そんな勝利インタビューが行われている頃、開幕２戦目を戦っていた岡田は３打数ノーヒットと沈黙。犠牲フライにより今季初打点はあったようだが、ノーアウト満塁の場面での打席と知り、まだまだ物足りないと感じた。

　早く、ゴジラの派手な大爆発が見たい。

　　　　　　　　　　　　　　

■2008年ファーム成績（３月23日現在）
２試合　７打数１安打　１打点　１四球　３三振　打率.143　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は４月１日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回、節目の70回を迎えました。　　　

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に好調を維持したままオフに突入。３年目の飛躍に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　

岡田の試合になかなか行けず

ウエスタンでデビューした当初の岡田。あれからすでに２年の時が経とうとしている

　いよいよシーズンの開幕が近づいてきた。１軍では仕上げの調整と20日の開幕ベンチ入りを狙う最後の競争が続いている。一方、ファームでは３月４日から始まった教育リーグが行われており、22日からスタートのシーズンを前にしている。振り返れば、１年目の岡田はこの教育リーグで３割超えの高打率でプロのスタートを切ったものだった。
　そして、昨年は開幕１軍を最後の最後まで競い、奮闘していた。３年目の今年はスタートの時点では厳しいものとなっている。
　前回の更新以降、教育リーグの観戦に向かいたかったのだが、どうにも時間的な調整がつかず、断念。岡田の現状を知りたい読者には申し訳ないが、「今の岡田」を伝えるレポートは次回更新までお待ちいただきたい。

　　　　　　　　

教育リーグでの現状

　さて、３月の教育リーグでの岡田の成績を並べると次の通り。

　４日　NOMOクラブ　出番なし
　６日　中日　１打数０安打（代打）
　７日　中日　４打数１安打　３三振　（６番レフト）
　８日　ソフトバンク　４打数１安打　（６番レフト）
　９日ソフトバンク　２打数０安打　１打点　１四球　（６番レフト）
　11日　阪神ベースボールクラブクラブ　３打数０安打（６番ファースト）

　トータルで14打数２安打、１打点。これだけで判断はできないが、いい数字でないことは誰の目にも明らかだ。長打も出ておらず、ファーム行きとなった悔しさをぶつけて爆発…、という形にはなっていない。
　11日の試合から１軍のオープン戦に帯同していた平下晃司や一輝が合流し、クリーンアップに入ってきたが、それまでは３番・相川良太、４番・吉良俊則、５番・田中彰の並びが続いていた。

カブレラなど、越えなくてはならないカベが多数ある岡田だが、ファームでは１軍に推薦されるようなプレーを見せてアピールして欲しい

　吉良や田中といったこれまで故障もあって伸び悩んでいた若手の状態が上がっているのは、オリックスファンとすれば楽しみなところ。しかし、そこに岡田が乗っていけていないのが何とも寂しい限りだ。
　去年までのサーパスの４番・迎がいよいよ１軍開幕の座を掴みそうで、本来なら空いた４番の場所には岡田がアッサリ座るくらいであってほしい。右、左の並びの問題はともかく、バッターのタイプからすれば３番・吉良、４番・岡田、５番・田中という並びがしっくりくるし、ファンの期待感もより大きくなるだろう。
　しかし、ファームであっても、まだクリーンアップに定着でないのが現状。サーパスの６番、７番あたりでは、くどいようだがいかにも寂しい…。

　　　　　　　

可能性を信じて前向きに

　そうはいっても、前回も書いたとおり、とにかく前を向いて結果を積んでいくしかない。当然、１年目より、２年目、２年目よりも３年目と、周囲の見る目は厳しくなり、課されるハードルも高くなっていく。その中でまずはサーパスの首脳陣に「４番を打たせたい」、あるいは「１軍へ推薦したい」…、と思わせるだけのものを見せていけるか。
　今の１軍メンバーがそのまま順調な活躍を続ければ、実際のところなかなか出番が回ってくるのは難しいだろう。しかし、カブレラにしろ、ローズにしろどこで何があるかわからない。故障のリスクは常に背負っている。
　去年の年末に「岡田貴弘選手を応援する会」の席で話を聞いた時、岡田自身も「カブレラだっていつ怪我をするかわからないんで、そういう時がきた時にしっかり活躍できりように準備しておきたい」と言っていた。
　さらに言えば、まだオープン戦の段階とは言え、濱中治、古木克明の移籍組も揃って２割台前半と低空飛行を続けている。岡田の状態さえ上がっていけば、必ずシーズンの中で大きなチャンスも巡ってくるはず。とにかく今は、その時に備え、もう１度、バッティングを固めていくしかない。

　　　　　　　　

センバツもウエスタンも開幕間近

駅などにも貼られ出したセンバツ大会のポスター。これを合図にいよいよ野球シーズン開幕という雰囲気になりつつある

　岡田の話題から少し逸れるが、ファームが開幕する22日はセンバツ高校野球の開幕日でもある。そのセンバツには岡田の母校である履正社が出場する。
　僕の自宅から歩いていける距離にあり、97年の夏に甲子園へ初出場した当時から馴染みだった学校だ。そのチームから岡田が出てきたお陰で、僕と履正社の距離もさらに縮まった。
　もちろん、今回も注目し、３度目の甲子園での初勝利を願っているが、後輩たちの活躍に刺激され、岡田の調子もシーズンのスタートと共に上向いていって欲しいものだ。

　そのウエスタンの開幕はナゴヤ球場での中日戦からとなる。
　それまでに教育リーグがあと５試合。12日が日本生命戦（日本生命グラウンド）、14、15日がソフトバンク戦（雁ノ巣）、16日が広島戦（由宇）、そして19日の阪神戦（北神戸）がラストだ。
　この中で観戦に行ける可能性があるのは19日のみ。何とかここで見て、次回の更新では岡田の「今」を伝えたい。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は３月21日の予定です。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。今回で68回目を迎えました。　　　

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。２年目の昨年は、シーズン前半こそ不調だったものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会での活躍を契機に好調を維持したままオフに突入。３年目の飛躍に大きな期待がかかります。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　

ナニワのゴジラ、まだ目覚めず

　2月19日から高知へ場所を移して行われているオッリックスキャンプからは、まだ「岡田爆発」のニュースが伝わってこない。その状態が気になりながら、どうにも見に行く時間が取れず、そうこうしている間に更新日。
　正直なところ今回は、周辺ネタを集めている時間もなく、「臨時休業」も考えたが、とりあえず更新だけはすることにした。
　キャンプも第４クールに入ったが、何といっても宮古島での１次キャンプが雨続き。ほとんどが室内練習場での練習だったので、キャンプ終盤と言われても、そういう気がしない。おそらく選手たちもそうではないか。
　今、行われている紅白戦では、20日の一戦で岡田はヒットを１本を打っていたが、数字を見る限り、まだ首脳陣にインパクトを与える活躍は見せられていないようだ。

　　　　　　　

稲葉のコメント→岡田への期待

稲葉選手のインタビュー記事は３月10日発売の『野球小僧』４月号に登場の予定

　というわけで、状態は想像するしかないのだが、僕の中には、ちょっとしたことにも岡田が絡んで浮かんでくる。
　15日に名護の日本ハムキャンプを取材した時もそうだった。僕は担当ではなかったのだが、先日、稲葉篤紀にインタビューした野球小僧でお馴染みのライター・服部健太郎氏から、稲葉がヤクルト時代にレーシック手術を受けたことを聞いた。

〈それで劇的にバッティングが向上したのか〉

と、安易に結び付けようとした僕の想像ほど事は単純ではなかったが、「目を気にすることがなくなったのは大きかった（それまでの稲葉はコンタクト）」と、打席での集中力アップにつながったことについては認めていたそうだ。
　もちろん、この話に僕が岡田の爆発を浮かべながら聞いていたのは言うまでもない。

　　　　　　

長谷部、平田の話題→岡田への期待

　また、16、17日に久米島で楽天キャンプを取材した時のこと。
　２日目に紅白戦が行われ、先発で田中将大と投げ合ったルーキー・長谷部康平を見ながら、また岡田が頭をよぎった。
　昨夏のプレ五輪で岡田と共にジャパンのメンバーだったのが長谷部。それが今や「ローテーション確実」「新人王の最右翼」といった期待を集め、その日も安定したピッチングを見せていた。
　この長谷部や田中との対戦を早く見たい…、と、頭にはやはり岡田の打席が浮かんでいた。

大阪桐蔭高時代、岡田と並び「ナニワの四天王」の１人として注目された平田良介（中日）も今年は勝負の年だ

　どこへ行っても、何を見ても岡田、岡田、岡田。
　20日に愛知へ社会人・三菱重工名古屋の取材に行った時は、名古屋駅の売店で目にした中日スポーツの一面に刺激された。

『「開幕一軍狙ってます」平田デモ弾』

　19日に宜野湾で行われた横浜対中日の練習試合。９回にライトへ２ランを放った平田良介（中日）の活躍を伝えた見出しだった。
　昨年のシーズン終盤、１軍に抜擢され、そのままクライマックスシリーズ、日本シリーズでも出場を続けた平田は、改めて言うまでもなく岡田の中学時代からのライバル。このキャンプでは２軍中心の読谷スタートとなっていたが、岡田同様、生き残りを賭けた競争の中で一足早く結果を出したというわけだ。
　負けてはいられない。

　　　　　　　

田中、中田への注目→岡田への期待

　ほかにも、このキャンプで話題を独占している中田翔（日本ハム）や、先にも触れた田中を見ても、岡田が重なってきた。
　岡田に田中に中田。
　しりとりのようなパ・リーグの若手３人衆が揃って活躍する日を僕は今から楽しみにしている。
　スター選手にはライバルが必要で、その対決の中で互いに輝きを増していくものだ。この３人は、岡田が３年目、田中が２年目、中田が１年目とキャリアも微妙に違うが、性格も僕が知る限り実に三者三様。このコントラストがまた魅力的で引かれるものがある。
　実はこの年明け、僕は野球小僧に３人を１つの記事に並べた原稿の企画も出した。残念ながら今回は見送りとなったが、岡田が爆発した暁には是非とも実現させたいと思っているので、実現する日を楽しみにしていて欲しい。

今年のキャンプで話題沸騰の大型ルーキー・中田翔（日本ハム）。05年夏の大阪大会準決勝で、岡田は当時１年生投手として真っ向勝負してきた中田からバックスクリーンへ特大本塁打を放ったことがある

　と、まあ、話は広がったが、アチコチ動き回りながら、アレコレ考えながら、常に頭の片隅には岡田がある、ということ。
　関西圏で連日報じられている清原和博や濱中治の話題にもそろそろ飽きてきたので、ここらで岡田には派手な活躍を見せてほしいが、ともかく、本当に勝負はこれから。23、24日の阪神とのオープン戦を皮切りにサバイバルマッチも佳境へと向かう。
　序盤は静かだったが、尻すぼみよりも尻上がり。気温の上昇と共にゴジラの季節がやってくることを願うばかりだ。
　　　　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日頃に更新しています。次回更新は１～２日が土日のため、３月３日の更新予定となりますのでご了承ください。

　2006年４月１日より始まったオリックス・バファローズ岡田貴弘選手レポート。67回目は宮古島からキャンプレポートです。　　　

　大阪・履正社高校時代、その風貌やスケールの大きな打撃がヤンキース松井秀喜選手を彷彿とさせることから、「ナニワのゴジラ」という異名がついた岡田選手。
　2005年の高校生ドラフトで、オリックスに１巡目で指名されて入団。飛躍が期待された２年目は、シーズン前半こそ不調からファーム暮らしが続いたものの、北京で開かれたオリンピックプレ大会で活躍以降、帰国後も好調を維持したままオフに突入。３年目の今季が大変楽しみになってきました。
　そんな「ナニワのゴジラ」が奮闘する姿を、高校生の頃から岡田選手を取材し続けてきたライター・谷上史朗氏の視線でレポートいたします。今回はどんな内容になっているでしょうか？

　　　

雨、雨、雨の宮古島キャンプ

オリックスのキャンプ地・宮古島は連日雨が続く

　２月９日、宮古島キャンプを取材してきた。前日の最終便で大阪から那覇へ飛び、翌日の朝一番で宮古島入り。さらに１日でまた那覇へ戻るという落ち着かないスケジュールだったが、よりにもよって、その１日が雨･･･。ついてない、とぼやきたいところだが、今年の沖縄はどこも雨だらけ。特に宮古島は９日の時点で終日外を使えたのは１日だけという悲惨なことになっている。オリックスが宮古島でキャンプを張って16年になるが、古い新聞記者によれば、初年度以来の悪天候だという。
　お陰で当日はメイングラウンドのレフト後方にある屋内練習場を使っての練習。僕は朝の９時前に球場へ着いたが、練習は10時から。晴れていれば岡田の早出特打ちが「その日のメニュー」に載っていたが、それももちろん流れ、さらに野手は投手陣との室内練習場のスペースの調整もあり、時差スタートで11時からの練習開始となった。アップのあとは６班に分かれてのグループ練習。岡田は迎祐一郎、木元邦之、一輝と一緒の班で、片手ティー、バント練習、マシン打撃（鳥かご）、インナートレーニング、ティー、マシン打撃を順に行う。
　やはり、注目はバッティングだが、鳥カゴ、打撃投手を相手にした２回のバッティングを見る限り、まだ本調子にはないよう。５、６本いい当たりが続いたな、と思うと、芯を外した当たりが２本、３本…。ただ、どのバッターも屋内での練習続きでボールを捉える勘がなかなか冴えてこないように見えた。どうこう言う段階ではない。

　　　　　　

祝・２０歳！

　13時前になったところで軽食の時間が入った。ここで選手たちは一端、本球場へ戻り食事をとる。室内練習場から本球場までは200メートルちょっとの距離だが、選手が移動するこの区間が辛うじて話を聞ける場所だ。そこで室内練習場を出ようとした岡田に話かけようとすると…。「ちょっと歩きながら話そうか」と、一足早く水口栄二打撃コーチが岡田を捕まえ歩き始めた。一瞬「うっ！」となったが、この好機を逃すまいと水口コーチにこう言った。「野球小僧という雑誌で岡田の追跡取材をしています。歩きながら２人のやり取りを聞かせてもらってもいいですか」と。すると水口コーチは軽く手を振りながら「ダメ、ダメ」。残念だが、バッティングに関する大事な話だったのだろう、仕方ない。
　ならば今度は、食事から戻るところを捕まえようと本球場の近くで「出待ち」をしていると、バッティングピッチャーの杉本と岡田が一緒に出てきた。何やら話をしをしていたが、ここを逃すと次はいつになるかわからない。話の腰を折るのは気が引けたが、割って入らせてもらった。

取材した日は岡田の誕生日。だが、今年の岡田はそれを気にすることもなく練習に集中する

谷上　水口さんとの話は内緒？
岡田　内緒です。
谷上　そうか…。でも、これだけ雨が続くと、調子うんぬんという感じでもないんかな？
岡田　そうですね。いい加減外で打ちたいですけど…。中ばっかりだとストレスもたまるんで。
谷上　そういう状況でもバッティングの感触は？
岡田　感じは悪くないです。（横の杉本へ話しかけるように）外のボールはいい感じで捕えてますよね？　内はまだもうちょっとですけど。差し込まれてないと思ってるんですけど、ちょっと差し込まれてたり。捉えたと思ったのに、捉えきれてなかったり。ちょっとバットが出てこないっていうか。水口さんからそこもちょっと言われたんですけど。
谷上　バットが出ない？
岡田　そうですねえ…。それとバット自体にもちょっと問題があるっていうか。なんかしっくりこない。ひとつは軽すぎるんですかね。
谷上　何グラム？　
岡田　９００です。

　軽すぎてバットが出てこない？　差し込まれてないようで差し込まれる？　捉えたようで捉えきれていない？　小雨の降る続く空模様同様、モヤモヤとした疑問が浮かんだが、室内練習場は目の前に迫っていた。詳しく聞いている時間はない。そこで今日の岡田には、必ず触れておきたい話題があったので昼休み最後の質問は「それ」にした。

谷上　今日、誕生日やんな？　20歳！
岡田　はい（苦笑い？）
谷上　今年は報道陣からのケーキのプレゼントは？（去年はあった）
岡田　いや、ないっすよ。全然注目されてないですから。

　「注目されるように頑張れ！」と、言ってる間に室内練習場へ到着し、昼休みの質問タイムは終了した。

　　　　　　　

濃密な４時間半

一塁を守る岡田。１軍では外野よりもこちらの姿の方が多く見られるかもしれない

　後半のメニューはキャッチボールから、内野ノックへ進み、岡田は塩崎真と共に一塁守備へ就いた。雨の止んだサブグラウンドでは外野陣が強風吹き荒れる中でフライノックを受けていたが、岡田はずっと室内。つまり、１軍では一塁手として見ているということだ。
　打撃への集中、守りでのチームへの貢献を考えれば、間違いなくそれが正しい選択。前から何度も書いてきたように岡田の一塁守備はまずまず高いレベルにある。さらにこれから練習を積んでいけば、近い将来ゴールデングラブ賞を狙えるくらいの一塁手になれるはずだ。
　ノックの間、うしろから見ていた米村埋コーチ（現役時代はファースト）から何度も「ゴジ、ナイスプレー！」の声が飛び、さらにはポツリと「ホンマに上手なってきよったなあ」。
　結構な数のノックを受けたあと、今度はおよそ塁間距離のダッシュを一気に20本。どの選手もバテバテの表情になる。岡田もきつそうだった。
　ここで全体練習のメニューは終了。小１時間の休みを含めての約４時間半だったが、外の４時間半よりはメニューが地味な分、また、場所が狭く休む時間がない分、選手にとってはきついように見えた。外で実戦練習をできないマイナス面は確かにあるだろうが、今、しっかり体をいじめておけば、それがシーズンでプラスとなって返ってくることもあるだろう。
　このあと岡田はさらに、居残り練習で迎と庭球を使った軽いバッティング練習と、さらにウエートをこなし、すべてのメニューが終わったのは16時半。なかなかいい感じの内容だった。

　　　　　　　　　

水口コーチの岡田評

　練習終了後、水口コーチが１人で室内練習場を出ていくのを確認し、あとを迫い、声をかけた。すると今度は「ああ、さっきの」となり、とりあえず話を聞けた。

谷上　去年の秋から見ていてこの春の岡田はどう映りますか？
水口　まだ、ここからだけど、秋よりは良くなってますよ。
谷上　どのあたりが？
水口　う～ん、細かいところより、一言で言えば練習で見える姿勢かな。何かを変えよう、何かをやってやろう、やらないといけない、っていう姿勢が見えるようになってきた。そこが出てくれば、こっちも指導しやすくなるんですよ。
谷上　岡田も高卒３年目で、今年こそ、という気持ちも高まっていると思います。
水口　そう思ってもらわないとね。姿勢が見えるから、これからもっとよくなっていくんじゃないかな。素材として見たら、本当に球界を代表するバッターになるものを持っていますから。
谷上　やはりそのレベルで期待していい選手ですか？
水口　だってあのパワーにあの体を見たらね。本当に親に感謝ですよ。

コリンズ監督が見守る中、ダッシュをこなす岡田。水口コーチのコメントからも首脳陣の岡田への期待がうかがえる

　小雨が落ち、強風が吹き付ける中、最後に水口コーチから力強い岡田評をもらった。
　そして、最後は再び岡田本人を直撃。出待ちをしていた子供からサインをせがまれ、女性ファンから誕生日プレゼントももらっていたところ、まずは右手に巻いていたテーピングのことから聞いた。
「手のマメがつぶれて。それでです」
　やはり。マメが破れて、皮ができて、また破れて、強打者のゴツイ手は出来上がっていく。どんどんバットを振って手のひらを硬くしていってほしい。次は少し技術的な話を聞いた。

谷上　今、打席で一番意識にあるのは？
岡田　そうですね、ヘッドを立てて、鋭く振るってことと、バットの軌道を安定させることです。
谷上　バットの軌道がいい形で安定すれば、打球の質も安定していくやろうしな。その軌道にも関係すると思うけど、キャンプの出発前に聞いた時は、イチローのバッティングを見て「構えたところからそのままバットを落とすように出す」と言ってたけど。そこは？
岡田　それはまたちょっと変えました。
谷上　やって合わんかったっていうこと？
岡田　合わなかったというか、水口さんともそのあたりを少し話して、そのまま落とすというよりも、もっとボールを呼び込む形を作るっていう感じですね。
谷上　確かに現役時代の水口さんは、テークバックで１回ヘッドを入れるような形を作って、そこでボールを呼んで込んでるっていう打ち方やった。
岡田　そうですね、体はそんなに大きくないのに京セラドームの３階席に放り込んだりしたのも、そういうところもあるのかと思って。
谷上　ツボに来たら飛ばすバッターやった。そういう意味では去年途中から教えてもらってた小川（博文・元オリックスほか）さんも共通するタイプと思うし、あと…。

連日の雨にコリンズ監督の表情も硬い。天気の回復とともに景気のいいコメントが待たれる

と言い掛けたところで、選手を迎えにきた車が到着。雨がひどくなってきたので、室内練習場の出口前まで車が来たのだ。何とも恨めしい雨だ。というわけで、ちょっと不完全燃焼ながら、今回のキャンプレポートはとりあえずここまで。
　しかし改めて、バッティングは難しい。何かヒントを得たかと思えば、また迷い、気がつけばまた元へ戻り…、この繰り返しなのだろう。岡田が最後に語った「ボールを呼び込む形」も、思えば、プロ１年目にコーチだった藤井康雄氏（現・編成担当）から繰り返し言われていたことだ。ただ、同じことへ取り組んでいるように見えて、初めとは違う、一歩進んだものになっていることもまた確かなのだろう。
　とにかくこのキャンプはバットを振って、その中から何かを生まれてくる何かを掴んでほしい。

　　　　　　　　　　　

（取材・本文／谷上史朗）

このシリーズは毎月１日、11日、21日に更新しています。次回更新は２月21日の予定です。